Творимир быстро обследовал комнату и почуял несколько спящих заклинаний. Громила явно не бедствовал, если мог себе позволить столь дорогую защиту. Подобные амулеты создавались артефакторами, самые простые стоили не меньше десяти золотых. Один из магических сюрпризов сейчас находился под указанным табуретом.
– Есть работа охранника. Отсюда до Москвы и обратно. – Особист оставался на месте.
– Караван? – лениво спросил наемник.
– Защита путников.
– Тебя, что ли, оберегать? – усмехнулся здоровяк, который признал в посетителе хорошего бойца.
– Нет, двух хрупких дамочек.
– Дамочек? – протяжно произнес наемник, оторвавшись на пару секунд от чистки оружия. – Эта работенка потяжелее будет. Недавно я одну сопровождал, так едва выжил. Из всего отряда остались токмо я и она. Оплата достойная?
– Более чем. Десять монет за дорогу туда, десять обратно, по пять за каждый день пребывания в столице. Но есть одно условие…
Они с дьяком заранее оговорили сумму по пути в трактир – это была высшая планка для найма, и ее стоило предлагать лишь тому, кто покажет себя первоклассным бойцом.
Наемник закончил с чисткой, посмотрел на особиста и согласно кивнул:
– Цена хорошая, я готов выслушать твои условия.
– Одолеешь моих помощников – заказ твой.
– Они чародеи?
– Нет. Просто неплохие бойцы.
– Вот и приставь их к своим дамочкам. В чем подвох-то?
– Скажу токмо в том случае, ежели мы договоримся.
– Вон оно как. – На лице здоровяка проявилось удивление. – Даже интересно стало. Где и когда я встречаюсь с твоими помощниками?
Проверку назначили в сквере неподалеку от дома Черкасского. Примерно через час туда прибыл Творимир со своими бойцами, чуть позже явился и наемник.
Окинув взглядом потенциальных противников, он покачал головой и произнес:
– С этим я не стану сражаться даже один на один. – Здоровяк безошибочно определил единственного рыкаря.
– Он не участвует, – тут же согласился особист. – Твоя задача – одолеть двоих других.
– Хорошо. И как будем силами мериться – с побрякушками али без? – спросил здоровяк.
– При полной амуниции.
– Добро, – кивнул наемник. – Слушаю правила боя.
– Правило единственное, самое простое – кого сбили с ног, тот и проиграл, – без запинки сообщил Творимир. – Начинайте.
Особист отскочил назад, чтобы не мешать своим. Помощники попытались закончить схватку быстро. Они кинулись на противника, стараясь захватить его врасплох. Не вышло – тот был готов к любым неожиданностям, да еще и хитрость применил: сделав вид, что собирается разорвать дистанцию, вдруг резко двинул в сторону одного из бойцов. По ходу ушел от ударов, проведя один свой.
Кулак наемника не слишком уступал размерами голове соперника, и того отбросило метров на пять. Как боец умудрился устоять на ногах, оставалось загадкой, но концентрацию он потерял сразу.
Второй тут же выхватил саблю и принялся наскакивать на здоровяка, чтобы дать соратнику хоть немного прийти в себя. И снова наемник сумел удивить. Позволив нанести удар по спрятанной под рубахой кольчуге, он весьма натурально принялся падать, а затем… Упор на руку, вращение и мощная подсечка, сбившая соперника с ног.
Первый пострадавший, понимая, что в таком состоянии ничего не сможет противопоставить, упал на землю.
– Ты нам подходишь, – подвел итог встречи Творимир. – Может, еще одного такого же найдешь, как сам? Девушек-то двое.
Особист решил проверить, действительно ли мужик чужой в этих местах. Мало ли что там сказал хозяин трактира, вдруг ошибся?
– Такого, как я, больше нет, – спокойно заметил здоровяк, – я тут, считай, и не знаю никого.
– Очень жаль, времени у нас очень мало.
– Впрочем, одного паренька посоветовать могу. Думаю, подойдет.
– Из местных? – поинтересовался Творимир.
– Пришлый, в Вязьме не дольше недели. Боец хороший, я его в деле видел.
– Токмо платить ему буду вдвое меньше, – сразу предупредил особист.
– Знамо дело, – кивнул наемник. – Я ведь старше.
– Вот и договорились. Тебя как величать?
– Зови Гораном, не ошибешься, – ответил наемник.
Сразу после прибытия в Витебск Дил повел себя необычно. Рано утром разбудил девушку, наказал запереться и быть начеку. Сам с захудалого постоялого двора, в котором они снимали комнатку, куда-то отлучился, а когда вернулся, первым делом спросил:
– Кто-нибудь тревожил?
– Хозяин двора спрашивал, не нужно ли чего.
– Пытался войти?
– Нет. Спросил за дверью и ушел.
– Паршиво. – Дил присел на единственный стул.
В крохотной комнате едва умещалась двухъярусная кровать. Стул был зажат между нею и стеной. На нижнем ярусе, забравшись с ногами, сидела Мия.
– Держи. – Он протянул девушке увесистый сверток.
– Что там?
– Надень это.
Мия развернула сверток.
– Платье? А почему такое тяжелое? – удивилась девушка.
– Оно с железными пластинами.
– Мы начинаем войну? – Ее глаза стали огромными.
– Нет. На тебя открыли охоту, и охотники уже на хвосте. Надеюсь, эта одежонка сумеет спасти жизнь. Погоди, дай свой мешок.
Мия вытащила из-под матраца рюкзак.
Дил достал оттуда зеленый пакет, извлек бумаги и, завернув их в плотную ткань, спрятал внутри новой одежды между одной из пластин и тканью платья.
– Одевайся, – приказал он.
Девушка выжидательно уставилась на Дила.
– Ой, да было бы на что глядеть. – И он отвернулся.
Мия быстро сменила одежду и принялась себя ощупывать.
– Наверное, в этом наряде я стала толстая, да?
– Смотря с кем сравнивать. Ежели с той, которая отправилась из Бреслау, то сейчас ты выглядишь потоньше.
За несколько дней их пути Мия заметно сбросила вес. Раньше она хотя и не смотрелась толстушкой, но была, что называется, в теле. Ее прежняя спокойная сытая жизнь, изредка прерываемая тренировками, способствовала появлению пышных форм, от которых теперь не осталось и следа даже в платье-доспехе.
– Я в этом быстро устану, Дил.
– Привыкай. Хочешь жить – должна стать сильнее. Теперь о главном. Садись. – Когда девушка снова присела на кровать, он продолжил: – Чую, на наш след вышли очень недобрые дяди. Попадешь к ним в руки – тебе не жить, что бы они ни говорили. Это понятно?
