собрала свои в простой «конский хвост».
Дана протянула Бри кружку с кофе.
— Хорошо прокатились?
— Да. Приятно выйти на свежий воздух перед работой. Кроме того, верховая езда — лучшее средство, чтобы прояснить голову. Если не сосредоточиться на сто процентов, можно упасть лицом вниз. — Бри вытерла пот со лба. Она ездила верхом несколько раз в неделю по утрам, чередуя это с бегом и йогой.
— Иди в душ. Я приготовлю тебе капучино.
Дана повернулась к новомодной кофеварке.
Бри приняла душ и переоделась в униформу. Она несколько минут сушила волосы феном и заколола их еще влажными. Спускаясь вниз, она ощутила невероятный аромат и вошла на кухню как раз в тот момент, когда Дана вытаскивала противень из духовки.
Бри втянула воздух.
— Это булочки?
— Черничные. — Дана указала на стойку, где на подставке уже охлаждалась дюжина. — Капучино готов.
Бри потянулась за выпечкой, все еще теплой. Она положила ее на салфетку и отломила кусочек, который буквально растаял во рту. Бри отхлебнула капучино.
— Сядь, пока ешь.
— Да, мам, — ехидно откликнулась Бри, взбираясь на табурет у стойки. Как бы ей ни хотелось с утра пораньше оказаться на месте происшествия, она собиралась позавтракать с детьми. Бри понятия не имела, что сулит грядущий день. Она всегда старалась вернуться домой к семейному ужину, но гарантий никогда не было.
Дана закатила глаза.
— Кто-то должен научить тебя заботиться о себе. Приготовься к моей вечерней лекции о том, что нельзя плавать в течение часа после еды.
Они часто шутили о своих взаимоотношениях. Бри никогда не ощущала никакой родительской заботы: мать погибла, когда Бри было восемь, а двоюродной сестре, которая вырастила ее, не хватало материнского инстинкта. По иронии судьбы дважды разведенная, бездетная Дана обладала навыками «сумасшедшей мамочки», которые она применяла на Бри и детях в течение последних шести месяцев.
На лестнице загремели шаги. Дана улыбнулась:
— Люк проснулся.
Шестнадцатилетний племянник Бри промчался через кухню, одетый в джинсы и черную рубашку-поло с логотипом супермаркета на груди.
— Доброе утро!
— Доброе, — произнесли Бри и Дана в унисон.
— У меня ранняя смена. Я почищу стойла после работы, хорошо? — Он схватил булочку по пути к выходу.
— Конечно, — согласилась Бри.
Он умял выпечку у задней двери, засовывая ноги в резиновые сапоги, затем вытер рот тыльной стороной ладони и отправился кормить лошадей.
Бри посмотрела на календарь на стене кухни, где было вывешено расписание детей. Люк приступал к работе сегодня утром в восемь. Неожиданный прилив гордости захлестнул Бри. Даже во время летних каникул Люк просыпался рано, чтобы покормить лошадей, и совмещал работу на полставки в местном продуктовом магазине с игрой в туристической бейсбольной команде. Он тяжело пережил смерть своей матери. Весна была суровой для них для всех, но он, казалось, стал счастливее с тех пор, как начались каникулы.
Нравилось им это или нет, но они приспособились к своей новой жизни.
Восьмилетняя Кайла вприпрыжку вбежала на кухню. Не будучи «жаворонком», девочка обычно предпочитала завтракать в пижаме, однако сегодня она уже оделась в джинсы и розовую футболку с изображением пони.
— Ты рано, — удивилась Бри.
Кайла забралась на табурет и заявила с серьезным лицом:
— У меня много работы!
Бри положила булочку на салфетку и поставила перед племянницей.
— Волнуешься перед воскресеньем?
Кайла участвовала в местном четырехчасовом конном шоу на окружной ярмарке.
Девочка кивнула. Дана подошла к холодильнику и налила для нее стакан молока.
— Мне повезло. — Кайла отломила огромный кусок булочки. — Пони Майи Штайнер такой вредный! В прошлом году он скинул ее в середине круга. Никто не мог его поймать. Тыква никогда бы так не поступил.
Тыква породы хафлингер был ангелом. К тому же он был слишком ленив. Бри послала благодарственную молитву своей сестре за то, что она оставила ей отличного скакуна, а для Кайлы выбрала безопасную и разумную лошадь.
Кайла отправила выпечку в рот и невнятно проговорила:
— Но он уже грязный. Ты поможешь мне завтра помыть его?
— Конечно. — Бри проигнорировала, что девочка разговаривает с набитым ртом. Как и Люк, Кайла, казалось, наконец-то проявила интерес к занятиям. Бри не сделала бы ничего, что могло бы омрачить блеск предстоящего четырехчасового шоу. Малышка запила булочку молоком.
— Он действительно любит валяться в грязи. — Пастбище не просохло со времени последнего сильного дождя. — Как свинья.
Кайла прыснула. Молоко брызнуло у нее из носа — и глаза тут же изумленно распахнулись.
Смеясь, Бри протянула ей салфетку.
— В следующий раз глотай, прежде чем говорить, — сказала она ласково.
Кайла усмехнулась.
— Ковбоя тоже надо помыть. Он не может возглавлять парад в таком виде!
— Разумеется.
— Может, мы и ему заплетем гриву? — спросила Кайла. — Мама заплетала ему гриву для парада каждый год, но раньше ему никогда не приходилось идти впереди.
Бри представила длинную гриву Ковбоя.
— Хм… Я никогда этого не делала, но мы можем попробовать.
— Ура! Ему нужны ленты. — Кайла закончила завтракать, затем побежала к задней двери и сунула ноги в свои фиолетовые ботинки. — Сегодня я собираюсь почистить свое седло и уздечку. И твои тоже.
— Оставайся снаружи, чтобы я могла тебя видеть, хорошо? — окликнула ее Дана.
— Хорошо, — бросила Кайла через плечо, выбегая через заднюю дверь.
— Все готовы возглавить парад? — спросила Дана с усмешкой.
— Пожалуй. — Бри была вынуждена согласиться возглавить парад открытия и вручить награды Best of Show[6] в конце дня.
Дана хихикнула:
— Ты переживешь. Это сделало Кайлу по-настоящему счастливой, и избирателям приятно видеть в тебе активного члена общества.
— Знаю, — проворчала Бри. Она не любила заниматься политикой, но сделала бы все, чтобы Кайла была довольна. — Она действительно потихоньку вылезает из своей скорлупы.
Горе притушило энергию ее племянницы на большую часть зимы и весны. Но ее улыбка вернулась вместе с приходом лета.
— Она очень изменилась, — согласилась Дана.
На кухне повисла тишина. Бри доела свою булочку и допила остатки капучино. Через окно она наблюдала, как Люк вынес из сарая седло и перекинул его через забор. Кайла достала маленькое ведерко с водой и мыло для седел.
— Выкапываете останки сегодня? — спросила Дана.
Ее тон звучал небрежно, но Бри уловила неподдельный интерес.
— Да.
— Мэтт тоже работает над этим делом? — полюбопытствовала Дана.
— Ага.
— Разве вы обычно не выбираетесь куда-нибудь в субботу вечером?
— Выбираемся, попытаемся и на этой неделе, если только новое дело не помешает.
— Не позволяй этому случиться! Тебе необходимо провести романтическую встречу с Тором. — Учитывая присутствие в доме двоих детей, женщина говорила шифром, но движение ее бровей ясно давали понять, что она имеет в виду. Дана
