великим мастером. Кстати, меня они тоже пытались убить и у короля вашего хотели купить…
— Я помню, — она остановила меня жестом.
— Один раз у них это почти получилось, — хмуро сказал я, наблюдая за движением гостей. — В МИБИ почти достали…
На возвышении в противоположном от нас углу зала настраивалась группа музыкантов из восьми человек. Тон задавала стройная женщина в длинном чёрном платье со скрипкой в руках.
— Луис! — с той стороны послышался громогласный голос Свена, нашедшего очередную жертву. — Луис, не убегай, это я, герр Беккер!
Там же раздалось несколько женских криков и мужская брань. Говорили на немецком, скорее всего, пытаясь вразумить Свена.
— Или он тоже стал великим мастером? — спросила Сабина, посмотрев в ту сторону с лёгким удивлением.
— Пока нет, но очень близок. Он уже может поглощать мировую энергию ци, значит, остался всего один шаг, может, два. Но даже так справиться со всеми будет… непросто. Не переживай, его нельзя сравнивать с обычными людьми. Свен не только чертовски силён, он ещё и умный. Думаю, успел подготовиться и продумать варианты отхода, если всё станет совсем плохо.
К нашему столику подошёл тот самый барон, предлагавший Сабине устроить экскурсию.
— Вы знакомы с этим громилой из Германии? — спросил он.
Сабина смерила барона холодным взглядом, показывая, что он появился очень не вовремя и мешает разговору.
— Надеюсь, он не доставил вам проблем и не сказал ничего плохого? — барон так расценил взгляд девушки.
— Свен — наш хороший друг, — сказал я. — Не нужно наговаривать на него.
— Вы знаете, что он наёмный убийца, охотник за головами?
— У всех свои недостатки, — я пожал плечами, тайком бросив взгляд на его руки.
Перстней барон не носил, но на указательном пальце левой руки остался характерный след. Не полоска от узкого кольца, а от чего-то побольше. Странно, если это их праздник, то почему они прячут символы? Хотя у напыщенного мужчины, стоявшего недалеко, на пальце мелькнуло что-то серебряное. Только паранойи мне сейчас не хватало. Свену я доверяю, поэтому будем исходить из того, что все собравшиеся, так или иначе, причастны к культу черепов.
— Сейчас будет вступительная речь князя Фредерика де Мерод, — продолжал барон, обращаясь к Сабине. — А потом танцы…
— Мы сейчас подойдём, — перебил я мужчину, к большому его недовольству.
— Оставьте нас на минуту, — голос Сабины стал властным, почти как у её отца.
— Займу вам места в первом ряду, — сказал барон. Сила вокруг него слегка заклубилась, словно он не мог её сдержать. Возможно, хотел надавить на нас, но резко передумал?
Дождавшись, пока он отойдёт подальше, я помахал рукой Диане и девушке, говорившей на итальянском. Они пристально наблюдали за нами и всё сразу поняли, решив подойти. Гости к этому времени уже собирались полукругом перед резной дверью, ведущей вглубь дворца.
— Всё в порядке? — спросила Диана. Платье у мнимой племянницы князя было скромным, по меркам остальных гостей, не говоря уже о нас с Сабиной. Из драгоценностей она предпочла только серьги с блестящими камушками. А вот маску она носила необычную, с пёрышками из серебра и миниатюрным клювом. — Мне этот гигант показался очень странным и бестактным.
— Свен — наш друг, — повторил я. — К тому же он родственник князя, так что может себе позволить подобное поведение.
— Да? — Диана удивилась и даже оглянулась в сторону гостей, но Свена с нашей стороны видно не было.
— Сейчас уже всё начнётся, — опомнилась она. — Пропустите самое интересное. Будут танцы. Уверена, Марко умеет танцевать.
Она с подругой лукаво заулыбались, ожидая, что я приглашу кого-то из них.
— Танцы — это здорово, — я тоже обрадовался, затем сник. — И весь этот праздник тоже прекрасен. Но, Диана, ты должна была рассказать о тематике маскарада, чтобы мы лучше подготовились.
— Тематике? — не поняла она.
— Я заметил у многих присутствующих символы смерти. К примеру, перстни с черепами. И ещё, почти половина гостей носит маски чёрного цвета.
— Это не тематика, — вставила её подруга и даже рассмеялась. — И не символы смерти, не подумайте плохого. Это просто знак закрытого клуба. Князь де Мерод…
— Виктория, — осадила подругу Диана. — Закрытые клубы как раз для того и созданы, чтобы их не обсуждали вслух. Сабина, Марко, не обращайте на слова Виктории внимания и не переживайте, в тематику праздника вы вписываетесь идеально…
Шум в зале окончательно стих, и послышался сильный мужской голос. Говорили на языке, похожем на немецкий. Речь была короткой, закончившаяся аплодисментами и музыкой. Когда гости немного расступились, я заметил Свена, уже без маски и довольного, как будто ему сейчас подарки дарить будут. Слева и справа от него стояла та самая колоритная парочка мастеров, держа его за руки. Даже с такого расстояния чувствовалось огромное давление силы. Помню, как этой техникой толстяк из черепов умудрялся удерживать нескольких сильных мастеров из Индии. При этом гости не обращали на них никакого внимания, хотя это уже не мелочь. Обычному человеку рядом с таким обилием силы очень скоро станет плохо. Именно поэтому двое мужчин спешили отвести подальше молодых женщин и взволнованного юношу.
— Не будет танцев, — вздохнул я, создавая барьер вокруг столика, захватив только Сабину. — Не знаете вы, с каким демоном сталкиваетесь.
Парочка мастеров думала, что у них всё под контролем, и пыталась увести Свена в сторону открытой двери, откуда появился князь. Он же поймал мой взгляд и, мне показалось, кивнул. В этот момент на шеи парочки упали две петли синтетической струны, покрытой особым напылением. Мастера черепов не успели ничего понять, когда узлы резко стянулись и две головы синхронно отделились от тел. Разбрызгивая крупные капли крови, головы гулко упали на отполированный до блеска паркет. Свен стряхнул с себя ослабевшие руки, ловким движением отрезал кусок испорченной струны и бросился к трём парам гостей, застывшим в ступоре от такого действа.
— Туда, — я показал Сабине на неприметную дверь, откуда в зал должны были заходить слуги с вином. Подхватил её под руку и побежал как раз в тот момент, когда по залу начали расходиться крики.
Оказаться в замкнутом пространстве с парой десятков мастеров, это как быть сброшенным в реку, зашитым в мешок с кошками. Вспышки силы буквально накрыли весь зал.
