выдали. Только на меня распространяется. Чтобы Лизу перетащить, потребуется ВНЖ. Работаю в Паутине, платят хорошо. Тамошние деньги свободно конвертируются в имперские рубли.
— Рад за тебя. Но ты говорил про МОРа. Что-то нашёл?
— Возможно, — уклончиво ответил Мрак. — Пока на уровне идеи.
— С удовольствием послушаю.
— Ну, смотри. У них есть продвинутая Паутина, она гораздо круче не только этого убогого Информа… но и всего, что мы с тобой видели.
— Даже так? — я изогнул бровь.
— Я не шучу. У нас обособленные виртуальные вселенные. Мета играет роль объединяющего фактора, но в целом… всё децентрализовано. У этих ребят единое киберпространство. Матрица, одним словом. Со своими законами, полицией, службой безопасности. Любые конструкты, создаваемые людьми, вписываются в общую структуру. Вот решил ты соорудить планету-курорт, например. Чтобы привлекать туристов и продвигать всякие бренды. Сооружай, но всё должно быть согласовано. Утверждённые характеристики, глобальная стандартизация.
— И что нам это даёт? — перебиваю увлёкшегося себя.
— Не спеши. Я хочу, чтобы ты понял для начала важную вещь. Там можно подогнать под единый протокол что угодно. Программу, приложение, утилиту вставки, нейросетевые импланты. Я, например, сделал себе небольшой апгрейд и спокойно работаю в Паутине. Напрямую подрубаюсь, как раньше. Смекаешь?
— Уже горячо. Продолжай.
— Кем работаю, не интересует?
— Вряд ли кибермансером.
— У них есть корпорации, Макс. Только они вынуждены играть по правилам. Если бы «Ростехно» зародилось на Моноземле, его бы молниеносно приструнили и вписали в генеральную линию. Так что никаких корпоративных войн, если ты об этом. Конкуренция есть — здоровая. Промышленный шпионаж, куда ж без него. Но выжигать мозги людям через Сеть или устранять их по приказу совета директоров… Такое жёстко пресекается.
— Не думаю, что всё у них радужно.
— Ты прав. Но ведь можно пожить, присмотреться. Я работаю оператором в логистическом центре. Фуры-беспилотники съезжаются отовсюду, моя задача — распределить их по ярусам, инициировать погрузку-разгрузку, вывести из комплекса и передать дорожной системе. Удалённо, оплата почасовая.
— Нравится?
Мрак запнулся.
— Не к этому нас с тобой готовили, — я покачал головой.
— Пусть, — Макс вздохнул. — Но платят хорошо. И я буду искать новую работу… Но ты не отвлекай. Я познакомился с разными людьми, читаю новости, собираю слухи. У них там разворачиваются нехилые исследования знаешь в какой области? Межпространственные сети.
Я насторожился.
— Что это?
— Ты и сам догадался.
— Они хотят подключиться к альтернативным Паутинам.
— Да. Высоким Сетям, как они их обозвали.
— Вряд ли они их найдут, — задумчиво чешу подбородок. — Наши портальщики много куда пробились. Десятки миров. И нигде нет технологий, сопоставимых с теми, что имеются на Моноземле. Чтобы с виртом, блэкджеком и андроидами. А всё потому, что объединённая планета развивается в разы быстрее, чем сотни автономных экономик. Только представь, сколько они денег экономят на одних военных разработках. Ни тебе НАТО, ни гонки вооружений, ни обязательных оборонных расходов…
— Само собой, — отмахнулся дубль. — Но ты не понял. Они запускают какие-то штуки через уже открытые нашими магами порталы. Эти устройства могут передавать сигнал в любых условиях. Через любые расстояния, без ограничений по порогу искажения. Не знаю, как это работает… но я хочу раздобыть один такой гейт.
— Гейт?
— Рабочее название. Ничего лучше пока не придумали.
— И зачем тебе эта штуковина?
— Притащу сюда. Вдруг будет поддерживать связь… Вне времени и пространства.
Я задумался.
Звучало, как набросок фантастической книги. Расширяющаяся до бесконечности Сеть… Киберпространство, поглотившее десятки вселенных… Идея красивая, но я всё ещё не понимаю, как это применить в нашей ситуации. Допустим, гейт заработает в пузыре. Что с того?
И тут меня придавило озарением.
Если мы подключимся из пузыря к Паутине через гейт… то для этой технологии время не играет особой роли. Мы ведь находимся везде и нигде. А если так, можно запустить гейт в 2100 год. Или 2115-й. Да чего уж там, можно отыскать облачное хранилище МОРа, которое плавает в неведомых темпоральных глубинах…
Размечтался.
Уверен, не сработает.
Вряд ли судьба разбрасывается такими подарками.
— Здесь что-то не так, — качаю головой. — Слишком радужно. Ты же не думаешь, что мы можем сидеть в пузыре, забрасывать гейты в нужные вселенные и времена, а потом ещё и взламывать что-то…
— Не что-то, — поправил Макс-1, — а кого-то. И взламывать не с убогой клавиатуры, а напрямую, используя весь мой арсенал. С нейроускорением, выгрузкой боевого софта, полноценными VR-развёртками, переброской сознания, резервным копированием. При желании мы можем целый отряд добровольцев набрать на Моноземле, чтобы корпоратам жизнь мёдом не казалась.
— Стоп, — я выбросил руку, останавливая словоизлияния кибермансера. — Придержи коней. Во-первых, это может не сработать. Я даже на десятую часть процента не верю, что сработает. Во-вторых… если даже и сработает, кварги могут запаниковать и послать нас лесом. Мало ли что сюда влезет через эту межпортальную сетку. В-третьих, тебе понадобится специальное оборудование для прямого подключения. Оборудование, которое здесь придётся устанавливать. В-четвёртых…
— Вот ты душнила, — не выдержал Мрак. — Прямо как я.
— Есть немного.
— Давай решать проблемы по мере поступления. Для начала раздобудем гейт, принесём сюда, договоримся с Шепардом и проведём эксперимент. Не подключимся к Паутине — хрен с ним. А подключимся… вот тогда и начнём серьёзно планировать.
Я обдумал слова Макса-1.
Наверное, я бы и сам такое предложил, просто меня опередили.
— Хорошо. Ты прав. И что от меня требуется?
* * *
Выяснилось, что многое.
Расширение Паутины — крупный проект, за который отвечает один из исследовательских секторов Моноземли. Информ тоже рассматривается этими ребята для подключения. В перспективе. И наше правительство вроде бы согласилось поучаствовать. Почему именно наше? Моноземельцы оснащают гейты артефакторными вставками. А эти вставки производятся в Казани.
Ну, вы поняли.
Я, будучи консультантом Романовых, должен выпросить один из экспериментальных гейтов. Чтобы Романовы отдали нужный приказ, а дипломаты договорились. И чтобы втихую, без лишнего шума. Ибо враг не дремлет.
Задача, как вы понимаете, не из лёгких.
Прямой кнопки вызова Его Императорского Величества у меня нет.
Так что на следующее утро после нашего разговора с дублем я напросился на личную встречу с Голицыным. Я бы мог, наверное, и через отца действовать, но отношения у нас натянутые. И я бы предпочёл лишний раз к Корсаковым за помощью не обращаться.
Чтобы сократить время, я выбрался из зоны переменных вероятностей прямо на Литейный проспект. Встреча была назначена в знаковом месте — столовой канцеляристов.
— Что вы там уже затеваете? — спросил Леонид Борисович, наворачивая гречневую кашу с отбивной и постным салатиком.
Я вкратце изложил идею.
Голицын внимательно слушал, изредка задавал уточняющие вопросы.
Потом выдал:
— Твой дубль прав. Исследования в этой области… хм… ведутся давно. Почти десять лет, если быть точным. Я в курсе, как и многие в императорском окружении.
— И что?
— Если ты не можешь войти в зону Моноземли, то ничего.
— А что не так?
— Макс, ты как ребёнок, чесслово. Сам подумай. Высокоразвитая технологическая культура предлагает объединить инструменты влияния на умы. Причём их Паутина гораздо круче нашего Информа. Это не объединение, а поглощение. Мы превратимся в их доменную зону. Протоколы безопасности, кодировка — всё нужно будет адаптировать к их формату. Дальше что? Чужие алгоритмы поиска? Искусственное выведение в топ выдачи «правильного» контента? Однажды мы проснёмся и поймём, что параллельная цивилизация формирует общественное мнение в нашей стране. И этот процесс будет не остановить.
— Тогда зачем сотрудничать с ними?
Голицын закатил глаза.
— Серьёзно? Технология сама по себе хороша. Открываются заоблачные перспективы.
— Прямо заоблачные.
— Конечно. От слияния сетей мы откажемся, но получим в своё распоряжение гейты, которые можно будет использовать в колонизируемых мирах. Тебе должно быть известно, что империя развернула форпосты в четырёх реальностях, где население отсутствует. Фауна, растительный мир — и всё.
В Магикуме нам вскользь об этом рассказывали. Ну, и Вешенская упоминала закрытые курорты для избранных. Я этому до поры до времени значения не придавал.
— Хотите объединить колонии с метрополией в единую сеть, — догадался я.
— Почему нет, — улыбнулся Голицын. — Сейчас мы отрезаны от своих посольств, форпостов и курортов. Как в средние века. Ни по телефону позвонить, ни письмо на электронную почту скинуть. Менталисты тоже не могут держать связь через прокол, известный факт.
Всё логично.
Империя сильна до тех пор, пока метрополия может контролировать периферию. Римляне построили дороги — и возвысились над остальными народами. Не помню, где читал, но вовремя доставленная почта не менее важна, чем боеспособная армия.
