особо следили за порядком. И только в отдельной спальне за покрывалом вместо двери было чисто и уютно. Жили в этой спальне Коля и Бата.
— Может, я в подсобке жить буду? — Володя окинул глазами стол, заваленный немытой посудой.
— Зачем в подсобке? В спальне третья койка есть, — Коля откинул покрывало и жестом пригласил пройти. — Обувь снимай, здесь только в тапочках.
— Зачем ты его сюда завел? — Бата приподнялся со своей койки и отложил газету. — Пусть в подсобку идет.
— Там сыро, — возразил Коля. — В конце концов, ты сам сказал — не жилец. Пусть хоть напоследок поживет как человек.
— О чем это вы? — не понял Володя.
— Да так, юмор у нас такой, — Коля снова подмигнул.
— Покажи ему что в конюшне делать. И как корм собакам варить.
Бата смешно дернул носом, и снова уткнулся в газету.
Конюшня располагалась на приличном отдалении от дома, потому Володя сразу ее не увидел. В стойлах этого строения скучали примерно два десятка скакунов, все как один похожих на того Урагана, загнанного нечаянно Володей.
Чуть дальше за конюшней была псарня. В вольерах громко завывали маленькие, тощие шавки с вытянутыми мордами. Увидев Володю, они нервно заскулили.
— В общем, в подсобке за вольерами мы варим жратву для собак, — пояснил Коля. — Там не трудно, мясо нарубил, с овсянкой заложил, помешал полчаса и все, уже не пригорит. Пусть ночь томится. В вольерах убираемся утром, и только после того, как с лошадьми разобрался. Лошадям утром сено, на ночь овес. Навоз лошадиный в телегу, собачий в яму, она там, за псарней, найдешь.
— Коля, может объяснишь, что здесь происходит? — Володя воровато оглянулся.
— А что здесь происходит?
— Ну, много чего так-то. И все это похоже на галлюцинации. Или страшный сон.
— Ну раз похоже значит галлюцинации, — Коля похлопал Володю по плечу. — Тут в степи как, показал себя мужиком, будешь жить как мужик. Показал себя бараном, и жить как баран будешь, пока не зарежут. Все просто.
— То есть, ты хочешь сказать, что я еще не показал себя?
— Молодец! — Коля одобрительно кивнул.
— А как мне себя показать?
— Можешь ковыряться здесь в дерьме по-тихому и ждать. Как смогу прикрою, но не факт, что смогу. А можешь вызов Батухе кинуть.
— Это как?
— Все просто, — Коля покосился в сторону дома. — За ужином, при всех, скажешь: «Батуха, я бросаю тебе вызов».
— Драться надо что ли?
— Он сам выберет как. Это его право. Но я точно знаю, что он погонит тебя на гору.
— И что это за ответ такой?
— Увидишь! — Коля мрачно улыбнулся.
Володя подметил про себя что взгляд Коли в отличие от остальных на этой заимке не кажется соловым.
В доме тем временем парни успели прибраться и помыть посуду. Ужинали работяги китайской лапшой быстрого приготовления.
— Я бросаю тебе вызов! — выдавил из себя Володя, когда Бата закончил трапезу и налил себе чаю с молоком.
— А ты знаешь, как это делается?
— Просветили, — ответил Володя.
Парни заволновались, начали переговариваться на бурятском языке. Бата покосился на Колю.
— Все правильно, Батуха, месяц после серебряной луны, — сказал Коля.
— Не называй меня Батухой! — Батуха поиграл желваками, и посмотрел на Володю. — Сегодня после двенадцати пойдешь на гору. Коля объяснит, что надо делать.
Он взял кружку с чаем и ушел в спальню.
— Короче, в полночь тебе надо будет раздеться, — Коля смолил сигарету, сидя на крыльце. — Побежишь отсюда.
— Куда? — Володя ощутил холодок в груди.
— На самую макушку горы Хан-Уула, — ответил Коля.
— Голым что ли?
— А ты как думал?
— Холодно же? Видишь, поди, морозы какие стоят?
— Если ты тот, о ком я думаю, одежда тебе не понадобится, — Коля сплюнул струйкой. — А если не тот, и мне кирдык.
— Да ты сдурел? — Володя вскочил и вытянулся перед Колей в полный рост. — Бежать голышом по степи в тридцатиградусный мороз?! Ты сам себя слышишь вообще?
— Повторяю, для особо одаренных. Если ты тот, о ком я думаю…
— Да мало ли о ком ты думаешь? — взвизгнул Володя. — Ты за дурака меня держишь что ли? Бежать голым в мороз, по степи? Убить меня хотите? Так убейте! А за дурака меня держать не надо!
— Закрой глаза! — Коля ехидно улыбнулся.
— Зачем?
— Закрой глаза я сказал!
Володя закрыл глаза.
— А теперь открой!
Володя открыл глаза, увидел большого волка с обрубком вместо хвоста, попятился, упал.
— Закрой глаза! — прорычал волк.
Володя послушно закрыл глаза.
— Открой!
Володя открыл глаза и снова увидел Колю, в прежнем обличье.
— Если ты тот, о ком я думаю, ты дойдешь до вершины горы Хан-Уула!
— Ой, — Володя взялся за голову. — Короче, я сплю. Ну не может быть все это в реальности. Вот сейчас проснусь у себя в тепляке на стоянке, собак накормлю, поросят, коров подою, на водопой их сгоняю, в стайках приберусь, сена дам…
— Не ной, а? — взгляд Коли помутнел. — Смотреть противно. Можешь поспать если хочешь. Но обычно не спят, не спится. Посоветовать не могу, не был я там, вызов Батухе не бросал. Верь в себя, все что могу сказать.
Коля бросил окурок в ведро и зашел в дом. До полуночи Володя сидел на кухне, за столом, и пил чай, кружку за кружкой. Парни валялись на своих кроватях в просторной гостиной и смотрели телевизор, «Поле чудес». Время от времени один из них выглядывал, смотрел, не сбежал ли новичок. Коля и Бата о чем-то тихо и сдержанно спорили в спальне.
— Все, пора! — Коля вышел из спальни.
Было видно, что он волнуется.
— Раздевайся! — скомандовал Бата.
— Ты тоже раздевайся! — добавил Коля.
— Он не дойдет! — возразил Бата.
— А если дойдет?
Бата не ответил.
Володя разделся, и встал у выхода, не находя себе место от стыда. Рядом встал тоже совершенно голый Бата.
— Смотрите на небо, — скомандовал Коля. — Бегите на звезду. Удачи.
Володя и Бата вышли из дома, за ограду, и побежали. Вслед им громко заулюлюкали парни. Холод мгновенно сковал тело Володи, вонзил в него тысячи острых как иглы клыков. Казалось, еще немного, и этот холод начнет рвать его на куски, как голодный зверь тушу издыхающей добычи.
Бата сразу же оторвался от него, умчался вперед. Узкая степная дорога, покрытая укатанным в лед снегом, начала цепляться за стопы, Володе даже показалось, что кожа с его стоп начала отваливаться маленькими кусочками. И наверняка за ним уже тянется кровавый след.
— А если волки появятся? — подумал Володя. — Ну козлина же ты, Коля? А Раджана — коза драная! Ну удружили. Все за одно, оказывается. А может назад повернуть?
