Струи воды с крыла хлестнули в лицо, шаг, поворот и острые когти разрывают яремные вены. Кровь пульсирующим фонтаном заливает песок. Отбросив в сторону тело разбойника, чудовище поворачивается ко мне. На груди кровавые разводы.
Все произошло настолько быстро, что мозг отказывается верить в реальность случившегося.
Словно во сне застываю перед Орбисом не в силах поверить, что это все еще он. Отмечаю, как трансформация изменила его черты: темные глаза обрели алую окантовку, во рту выросли острые клыки. Кожа, кажется, стала плотнее, приобрела сероватый оттенок. Парень вырос минимум на пол головы и стал шире в плечах, а сзади появились два огромных черных кожаных крыла. Крылья меня просто завораживали. Интересно, а какие они на ощупь? Этот вопрос показался мне настолько важным, требующим немедленного решения, что я потянулась к вампиру, но коснуться не успела.
Два орка возникли из ниоткуда совсем рядом. Вот секунду назад еще их здесь не было, а сейчас они уже тут. В руках одного — потрепанный жизнью сундучок. Швырнув сундук под ноги, оба издали медвежий рев и, схватившись за мечи, бросились в атаку.
Орбис, превратившись в серый вихрь, вступил в схватку сразу с двумя противниками. В первые секунды возникла мысль потихоньку ретироваться в кусты, но темп боя был такой, что страшно было вздохнуть, не то, что вмешаться или шевельнуться. Мужчины кружили по песку в смертельном танце, но лорд защищал меня, не давая приблизиться. Сжавшись в комок, наконец-то сообразила настроить свою защиту и замерла сидя на сундучке. Искры разлетались в стороны, когда мечи встречались друг с другом. Наконец Орбис сумел ранить и обезоружить одного из противников. Однако второй громила нанес хитрый удар и выбил из рук парня меч. По счастью, удар оказался слишком силен, меч орка не выдержал и сломался. В ярости разбойник отбросил обломок и начал душить Орбиса. Надо что-то делать! Я привстала, но тут в стороне возникла темная фигура.
Для начала, неизвестный решил избавиться от раненного орка, шевельнувшегося на песке, запустив в того темным сгустком. Этого мгновения хватило, чтобы я собралась и смогла перенастроить щит, успев отбить сотни ледяных ножей пущенных в нашу сторону. Не знаю, кажется, я с испугу что-то там намудрила в пассах, что-то скомбинировала… но ведь щит держался! Маг пробовал на сцепившихся мужчинах различные виды заклинаний. Там были: и тьма, и огненные пульсары, и плети сотканные из водных струй. Закусив губу, я старательно подпитывала плетения, молясь, чтобы странно колышущееся чудо выдержало очередную атаку взбесившегося чародея. Темная фигура словно окуталась багряной дымкой ярости, или это мое воображение так расшалилось, не знаю. Мужчины рядом со мной продолжали бороться не на жизнь, а на смерть. Я же, положившись на Орбиса, все внимание, все силы отдавала щиту, который в какой-то момент начал отливать перламутром. Вливала и вливала магию в плетения, надеясь, что моих сил хватит до подхода помощи, но когда в нас полетели молнии, нервы не выдержали:
— Дариэль! — крик вырвался сам собой. — Черт… ты же обещал! — уже простонала я, чувствуя, как дрожат колени, как по лицу стекает пот, смешанный со слезами… Еще какое-то время я держалась, а потом… все закончилось.
Значит это — тот самый сундук.
Лорд Ингор вынул из-за пазухи странный амулет — кость и несколько перьев в кожаной оплетке, и приложил его к сундучку. Щелчок. Крышка открылась, явив нам множество ячеек заполненных странными артефактами. Перейдя на магическое зрение, я не могла не оценить богатство оказавшееся передо мной. Нервно пошевелившись, попыталась присесть, а руки сами тянулись покрутить, пощупать очутившееся перед нами богатство.
Каждый из находящихся в сундуке предметов был артефактом. Магические плетения этих предметов не пересекались только потому, что каждое сокровище было помещено в собственную экранирующую ячейку. И сам по себе сундук являлся тоже артефактом. Рядом с магическими приборами лежала тетрадь.
— Прошу понять меня правильно. Рассказ мой будет не полон, но даже то, что я вам расскажу является тайной, так что попрошу присоединиться к клятве о неразглашении. Я так понимаю глупо исключать из клятвы вашего раба?
Наг склонил голову к плечу:
— Скорее бесполезно.
Алая дымка облаком воспарила над сундуком. Лорд тонким стилетом проколол пальцы мне, и дариэлю
— Амре сим поритос танег. Саерас
— Саерас
— Саерас — повторила я.
Дымка исчезла
— Скажем так: моя поездка носит чисто деловой характер. Я собираюсь наладить прямые поставки анеккийских кристаллов и оружия из льдистой стали в столицу. И мне не нужны посредники которых попытались нам навязать некоторые влиятельные семьи… Попутно, туда же будут прибывать и прочие эксклюзивные товары из приграничья где мой клан является одним из самых сильных. Для этого я встречаюсь с главами и младших ветвей моего рода, которые будут отвечать за целостность и безопасность транспортировки товаров на всем пути следования. Возможно, кое-где недалеко от тракта можно будет создать пару предприятий которые займутся дополнительной обработкой поставляемого сырья, возможно удастся поставить и несколько артефакторных мастерских здесь, в Рилле. Еще не знаю. Так как речь идет о кристаллах для артефактов, то и место подойдет не всякое.
— Здесь, — он указал на сундук, — несколько приборов позволяющих отыскать как места силы, с повышенным магическим фоном, так и «белые дыры». Новейшие разработки, заказанные мной ученым Академии, где работает мой брат.
А эти артефакты мне вручили, чтобы протестировать их работу в условиях повышенного магофона и у разломов. В Приграничье их множество. Здесь, он указал на несколько ячеек, несколько приборов позволяющих даже спрогнозировать вероятные места их появлений. Это позволит моим людям избежать жертв при разработке месторождений. Возможно, вы не знаете, но возле разломов существуют проблемы с пространственными перемещениями и отключается любая связь. А вот твари лезут. Гибнут даже гномы. Ценность приборов несомненна, но нанимать охрану, которую могут подослать или перекупить конкуренты, я счел не целесообразным. Опять же при этом теряется мобильность.
— Для всех я задержусь здесь, в доме друга на неделю. Я видел Вас в бою. Если вы согласитесь сопровождать меня с Орбисом, то я щедро отблагодарю вас. Кроме всего прочего, вы всегда сможете рассчитывать на мою протекцию.
— Почему вы решили довериться? Возможно я подослан тоже вашими недоброжелателями?
— Я слышал о Вас. Этим все сказано
— Я принимаю ваше предложение.
Ингор кивнул и закрыл сундук, пряча свои сокровища. Я опустила глаза, и залпом приговорила ставший холодным отвар.
Несмотря на выпитые отвары, голова кружилась и в седле держаться я не могла. В стычке с разбойниками пострадали еще трое мужчин сопровождавших обоз. Им оказали первую помощь и,
