боль….
Свет пропал так же внезапно, как и появился. Казалось, прошла сотня лет, прежде чем он рискнул. Открыв глаза, Айсман решил, что умер. Но боль в колене быстро напомнила о себе. Вокруг, он не увидел никого. Подземелье, башня, ее обитатели — все пропало. Но самое страшное, что в его руках больше не было Анны! Лишь толстый слой серого пепла покрывал его руки. Обшивка скафандра оплавилась, и он не смог стряхнуть его. Усталость и обида навалились на плечи непосильным грузом. Не желая больше бороться, он рухнул на колени. Айсман вдруг понял, что остался совершенно один. Один на этой планете…. Один в этом мире и в этой жизни.
Проклятый пепел был везде…. На сколько хватало взгляда, бесконечные серые хлопья медленно оседали в убогом свете. Неестественная тишина давила на мозг. Неба совсем не было видно и не хватало воздуха…. Воздух! Пол с ужасом осознал что задыхается. Все это время он просто не дышал. Вот почему так плохо и кружится голова. Первая мысль — сорвать шлем! Но не тут-то было. Оплавленная обшивка никак не давала согнуть руки. Сервоприводы его скафандра надрывались так что все дрожало. Наконец, что-то хрустнуло, и левая рука поддалась. Он вцепился в забрало, но его тоже заклинило. Пока он боролся за жизнь, что-то вокруг изменилось. Ужасный хлопок заставил землю содрогнуться так, что она ушла из-под ног.
От дикой встряски, Пол почти потерял сознание. Кровь из носа брызнула на щиток, а уши чуть не лопнули от грохота. Только что ничего не было кроме пепла. А теперь вокруг бушевал ураган. Айсман решил, что у него галлюцинации и в глазах потемнело. Но, узкая воронка, резко посветлев, распалась в ничто….
Глава 16. Знакомые лица
Мгновение, и порыв ветра ударил в лицо. Мерзкий шлем плавно распахнулся и в легкие ворвался жадный глоток воздуха. Айсман понял, что все-таки хочет жить! Он обещал жить несмотря ни на что. Так и будет!
Сознание быстро приходило в порядок. Контузия никак не отступала, но зрение вернулось. Он решил не спешить. Да и куда!? Горячий ветер унес последние следы пепла, обнажив суть вещей…. Айсман свесил ноги и откинулся на спину. Он лежал на круглой гранитной площадке посреди пустоты. На самом пике узкой скалы, торчавшей из бездны. Высота его теперь не пугала, и он отнесся к этому философски. Его раскинутые руки ниспадали в пустоту. На многие, многие километры вокруг, простиралось абсолютное ничто…. и только небо над головой. Прозрачное и нежно-голубое.
Пол просто лежал, покачивая ногами над бездной и не думал ни о чем. Жевал себе чудом уцелевший кусок сухого пайка, и наслаждался тишиной. Время потеряло смысл. Вероятно, прошло несколько минут… часов… или даже дней. Не важно. Крепкие руки подхватили его и бережно понесли куда-то вверх. Он почему-то знал, что еще жив, и его окружают друзья. Ребята в таких же скафандрах как у него, хмурые и небритые.
— Эй, да он живой, зараза! — воскликнул прокуренный, хриплый старатель. И радостные возгласы остальных вторили ему эхом. К горлу подкатил ком…. Пол плотно сомкнул глаза и заплакал. Крупные, горячие слезы скатывались по вискам и затекали за уши.
— Ничего! — Кто-то похлопал его по плечу. — Тебе можно!
— Нужно забрать тело Блекборна, — прохрипел он.
— Тело Блекборна, дружок, мы уже забрали. Оно как раз рулит этой платформой!
Дружный хохот старателей подтвердил его слова. Айсман вцепился в чью-то руку и медленно сел. Потрепанный, в рваном скафандре, Эдд твердо стоял на своих двоих, сжимая в руках штурвал.
— Но…. ты же умер!
— Мы все тут немножко умерли. Так ведь, парни?
Дружный смех снова взорвал платформу.
— На сегодня, я уже устал удивляться, вздохнул Пол. — Как это возможно?
Блекборн отстегнул страховочную стропу, передал управление платформой, и сел рядом.
— Твой "стервятник" тебя обманул. Полагаю, он показал остывающий труп.
Айсман кивнул.
— Не вини себя. Так и должно быть. Я задам тебе вопрос: почему ты здесь?
— В смысле?
— С нами, старателями.
— Эдд, я же сто раз рассказывал тебе.
— И все же?
Айсман потер лицо.
— Когда отец умер….
— Вот! — Эдд прервал его. — Из-за отца.
— Может, хватит загадок?
— Ладно парень, я тебя понял, — Эдд собрался с мыслями и продолжил:
— Видишь ли, работа старателя может и проста, но кого попало к нам не берут. Но тебя взяли. Твой отец тому виной…. Пятнадцать лет тому назад, он появился на нашей посудине и нашел меня. Мы к тому времени уже были знакомы. Подробности я опущу. Он предложил незаконную операцию по замене импланта в моем теле. И эксперимент ожидаемо удался. Тогда он заменил имплантант всем нам.
— Зачем? — спросил пол глядя в пустоту.
— Он работал над тайным проектом. Новый гармонизатор был настроен иначе. Он не разрушал нейронные связи, он не менял мозг и лимфу. Но был маленький побочный эффект: со временем ткани организма заменялись, согласно среде обитания. Укрепляя организм, подобно иммунной системе, но совершенно иначе. Теперь клетки не просто вырабатывали антитела, они сразу эволюционировали. Я не биолог, в отличие от тебя, но, суть передал. А где мы обитаем?
— Ты хочешь сказать, что графитовая пыль, которую мы вдыхаем….
— И не только! Все, с чем мы взаимодействуем меняет нас!
— Так вы что… синтетики? Волокна, насыщенные углеродом, измененные белки….
— Можно сказать и так, — Блекборн широко улыбнулся. — Но ты же все равно рад меня видеть?
Айсман покачал головой:
— Черт… да это самое радостное событие за сегодня!
— Вот и ладно. А то я уже начал расстраиваться. Кстати, а где твой имплантант? Ты все еще носишь его на шее?
— Нет… — Айсман стал серьезнее. — Мне пришлось его вживить. Без него я бы не выжил.
— Ну что ж…. поздравляю. Ты наконец сделал выбор. Признаться, я не представляю, как ты дожил без него до своих лет. Но, так или иначе — добро пожаловать в наш тесный коллектив!
— Я так понимаю, не стоит об этом распространяться? — В пол голоса спросил Айсман.
— Разумное решение, — Так же тихо ответил Блекборн.
Жизнь снова преподносила сюрпризы. Пол сидел на платформе, которой управлял чудом оживший Эдди, безучастно глядел вниз. Попивал апельсиновый сок из фляги, и старался думать о хорошем. Через два с половиной часа, по приказу свыше, его погрузили в капсулу для ценных грузов, и под хорошей охраной отправили на головное судно компании. Уснув в одном конце вселенной, он проснулся уже в другом.
Глава 17. Головное судно
Когда Айсман понял, что
