Мы с крокодилом переглянулись и приняли единогласное решение пуститься наутёк. По дороге я даже потеряла пучок огненной травы, который умудрился не потухнуть в воде и подпалить зад водяному.
Крики, вопли, хаос. Пустили русскую женщину в болото, называется. Хе -хе-хе.
Я чувствовала довольство, как ребёнок, успешно напакостивший взрослым. Похоже, после этого меня реально изгонят из леса. Ну и ладно!
Мудрая сова сидела на ближайшем дереве, с наслаждением наблюдая за происходящим. В её синих глазах отражались болотные огни.
— У-уху. - удовлетворенно выдала она, когда я отпустила, наконец, уставшего крокодила восвояси. - У-у-уговор. Пошли к ведьме.
А? А! Наконец -то!
* * *
Путь оказался неблизкий. Ведьма жила за границей зачарованного леса, у опушки тёмной чащи. Я шла за совой так долго, что ноги начали нестерпимо болеть. И чем дальше мы заходили - тем страшнее становилось кругом.
Знаете, такой стереотипный чёрный лес без капли солнечного света... За каждым поворотом меня поджидал воображаемый монстр, но нет варианта повернут назад.
Только не сейчас. К моменту, когда мы добрались до избушки ведьмы. Я была похожа на ходячий труп. С-сон и отдых!
— Уху. - мудрая сова грузно подлетела к окошку и долбанулась клювом в стекло.
Дверь избы открылась и на пороге возникла фигура немолодой женщины. Её лицо было не слишком-то красивым, но поразительно суровым, словно она гвозди на завтрак, обед и ужин употребляет!
Ведьма цокнула языком и обратилась к сове:
— Кмир-ра, с каких пор ты. А?
Она уставилась на меня с изумлением. От её взгляда кровь в моих жилах заледенела. Будто насквозь прощупывает!
— Что болотная кикимора забыла в обители колдовства? - высокомерно спросила женщина. Кажется, я даже услышала далёкий отзвук грома в её словах.
— Ам. Я. Мне п-помощь нужна, - жалко пробормотала я, растеряв весь свой хваленый боевой настрой.
Соберись, Нинель.
— Хм. - ведьма просверлила меня ещё одним напряженным взглядом. - Ты, что же, не здешняя?
В тот момент я поняла: это мой шанс!
— Ага! - радостно кивнула. - Я ч-человеком была в своём мире и.
— О, соболезную, - качнула головой ведьма без капли печали, - к нам в лес иногда попадают такие, как ты. Дохнут быстро, конечно.
— От чего? - опешила я.
— От огорчения, - ничуть не смутилась ведьма, - ну, или от чрезвычайной самоуверенности. Г оловы теряют на плахе, возомнив себя великими.
. Выходит, я не одна такая? Так, стоп, рано радоваться!
— А я подохнуть не хочу-у! - горестно завыла, протянув руки к ведьме. - Г оспожа ведьма, я к людям хочу!
— Многого хочешь, - фыркнула она, - да и кто тебе мешает? Выходи, коль нужно.
— Я же зелёная, - посмотрела на неё с возмущением. Никакого сочувствия к пострадавшим!
— Да, это проблема, - не стала спорить ведьма. На порог она меня, впрочем, пускать не спешила.
— Я принца найти желаю, - разоткровенничалась, твёрдо глядя на неё.
— О как, - неожиданно, хохотнула женщина, - занятно! А вернуться в свой мир - нет?
Э-э... Это тоже было в планах!
— А можно? - не поверила я.
— Нет, - хмыкнула ведьма, - я о таком не слышала.
Да она издевается.!
— Тогда принц, - решительно кивнула я.
Ведьма ругнулась на неизвестном языке и процедила сквозь зубы:
— И чего вам, бабам, дома не сидится? Всё лишь бы по принцам шастать. Ладно, заходи, чудо-юдо болотное. Подумаем, что с тобой сделать можно.
Победа! Я гордо зашла в избушку, совсем позабыв про усталость. Внутри было вполне уютно. Небольшой камин (как современно!), залежи пахучих трав, массивный шкаф с едой, дубовый стол и крепкие стулья.
В моём животе предательски заурчало. Да уж, было бы неплохо поесть, знаете ли. Прочтя на моём лице невысказанную мольбу, ведьма тихо фыркнула и предложила мне кусочек свежего хлеба с крынкой молока.
Я едва не разрыдалась от сильных чувств, когда впилась в тёплый хлеб зубами. Уо -о, вкусно!
— Тебя, что же, голодом морили? - осклабилась женщина.
— Ягоды да водоросли сплошные. - пожаловалась я. - Страсть как надоели! Хотелось нормальной человеческой еды.
— Понимаю, - ведьма уселась на стул, помешивая заваренный чай.
Теперь я могла рассмотреть её получше. Тёмные волосы женщины заплетены в косу, одета она в мягкие брюки и свободную рубаху. Если не присматриваться - обычная дама из двадцать первого века! Хотя, ожерелье из клыков выглядит странно.
— А вы точно поможете, госпожа ведьма? - осторожно спросила я, отпивая молоко.
— Ферция, - представилась она и усмехнулась, - что ж, ко мне вечно разные людишки ходят, в поисках помощи. Одним приворот подавай, другим - порчу. Жутко скучно.
Сова чистила перышки над нами, согласно ухая.
— Но вы им помогаете? - нервно уточнила я. - Или нет?
— Хм... - ведьма насмешливо постучала пальцем по ободку кружки. - Смотря что воспринять за помощь. Я выполняю их просьбы, но вот с последствиями им самим придётся столкнуться.
— У-у. - уважительно потянула я. - Что-то вроде «бойтесь своих желаний»?
— В точку! - зловредно хихикнула Ферция. - Но, знаешь, я очень люблю наблюдать за результатами своей «помощи». В этом плане. Ты довольно интересная кикимора.
— Правда? - ойкнула я.
— Да, - кивнула ведьма, - за твоей историей будет интересно наблюдать. Тем более, Кмира уже показала мне то, что ты устроила у водяного.
Я немного смущённо кашлянула. Да простит меня лес.
— Это же восхитительный хаос! - ведьма подалась вперёд с горящими глазами. - А как орал этот напыщенный слюнтяй! А-а-ах, музыка для моих ушей. За такое можно и подсобить.
Похоже, Ферция - настоящая садистка. Других объяснений у меня просто нет!
— А как вы. Увидели мои похождения? - на всякий случай уточнила.
— Через глаза Кмиры, - милостиво кивнула ведьма, - она частенько приносит мне интересные вести со всего леса.
У-у, настоящий шпионаж! Как интересно.
— Итак, я согласна помочь твоей беде, - напыщенно сообщила Ферция, - есть у меня один порошок, как раз для таких случаев.
Она резко подорвалась с места и унеслась в каморку, сея везде разрушения. Что -то упало, ведьма коротко ругнулась, но после с гордостью вынесла банку с чем-то неопределимым.
— Эт-то? - осторожно спросила я.
— Волшебный порошок, - пояснила ведьма, - размешаешь одну ложку в воде, выпьешь -и в миг станешь белокожей человечкой.
