за защитным хроноплем, существует одновременно во всех мирах и естественно на нашей Земле. Я, ранее посещая его пару раз попадал не то что на 78 лет назад, а практически на десятки тысяч и даже миллионы лет назад. Так почему бы его не попросить отправить нас на необходимый срок в прошлое и самим не проследить за экспедицией? Местного времени мы не потеряем. Из командировки не опоздаем. Иной вернет нас в практически тот же самый момент! Решено!»
Я не успел сообщить товарищам о приятной новости, как очередное донесение Селены заставило нас всех насторожиться:
- Внимание! У нас по курсу виднеется местная космическая станция!
Мы четверо мгновенно прильнули к окнам. МКС сияя в отраженных лучах Солнца летела по своей орбите немного впереди нас. При отсутствии атмосферы расстояние на глазок определять очень трудно, но видно ее было просто великолепно! Мы двигались с более высокой скоростью медленно догоняя станцию. Я знал, что обнаружить нас земными радарами и локаторами невозможно, как и увидеть в оптическом диапазоне. Поэтому попросил Селену подвести нас как можно ближе к МКС. Но мой искин выдала очередное предупреждение:
- Стас в эфире я ощущаю панику.
- Да что случилось, Селена?
- Как я понимаю наземные службы постоянно ведут мониторинг космического пространства и периодически корректируют орбиту и положении станции, избегая контакта с космическим мусором.
- Ну, да…
- А сейчас они не успевают скорректировать орбиту. К станции приближается крохотный астероид и буквально через десять минут произойдет его контакт с этим объектом! Это не орбитальный мусор, а пришелец из далекого космоса. Космонавтам срочно рекомендуют занять места в спускаемых отсеках двух кораблей…
- Селена мы можем им чем-то помочь?
- Да, если собьем камень из нашей плазменной пушки.
- Так чего ты медлишь?
- У «Странника» нет радаров для космических дистанций. Мы сможем попасть в него, когда он окажется в зоне моей чувствительности. Для этого наш аппарат должен находиться практически возле станции.
- Ну, и?
- Мне придется увеличить скорость. Будут перегрузки, боюсь, как бы организм Давида Иосифовича не пострадал.
- Вот что милочка! – Каганович уже закреплял свое тело ремнями в кресло. – Не нужно бояться за здоровье старого ювелира. Надо срочно спасать этих отважных людей! Нийя если что подстрахует!
Девушка, устраиваясь в соседнем кресле, лишь виновато улыбнулась: «мол, постараюсь, но…», а Селена уже мгновенно наращивала скорость.
Летая в атмосфере планеты, мы периодически испытывали небольшие перегрузки, но они нарастали постепенно и особых проблем никто не испытывал. Даже в космос мы сейчас поднимались неторопливо, благодаря антигравитационной установке. Да, в боевом режиме при резком старте нас прилично вдавливало в кресло, но сейчас Селена стартовала так, что мне с трудом удавалось дышать. Мысленно я вспоминал, какая скорость у МКС. Она составляла примерно 27000 км/час. Я с трудом перевел ее в космические единицы, голова от перегрузок плохо соображала. У меня получилось, что это примерно 7,5 км/сек. А сейчас спидометр «Странника» демонстрируя на своем экране цифру в 13,8 км/сек за доли секунд изменял показания в сторону постоянного увеличения. Станция вырастала в размерах прямо на глазах, пугая меня возможным столкновением. Я не успевал соображать, но Селена постоянно докладывала о своих действиях:
- Торможу…, сканирую окружающее пространство…, есть цель, справа по курсу! Навожу пушку…
Я еще толком не успел прийти в себя, как легкое жужжание сервомоторов сообщило, что наше плазменное орудие вышло из-под днища кемпера и наводится на цель.
- Выстрел!
Скосив глаза вправо, я увидел, как в космическую темноту ринулся ярко светящийся плазменный шар. И через пару секунд в отдалении мы увидели яркую вспышку взрыва.
- Попадание! - Доложила Селена. - Опасность миновала… - Она тут же вывела в эфир крики ликования из центра управления и возгласы удивления, кто это им помог. Сами космонавты ничего не успели разглядеть, но бортовые камеры МКС зафиксировали момент, когда из пустоты появился светящийся шар, который и уничтожил опасный объект. Хриплый, но радостный сип Давида Иосифовича, над которым уже вовсю трудилась Нийя и слабые хлопки его ладоней известили нас, что ювелир живой и он радуется нашей победе.
А Селена уже уводила наш кемпер по орбите к Земле, получив от меня команду спускаться по обнаруженным координатам Иного…
За время спуска, я рассказал товарищам о возможности найти древний артефакт и этой идеей загорелись все без исключения. Особенно восторгался Давид Иосифович, мечтая увидеть родной мир не через сто с лишним лет, после своего отъезда, а через более скромный промежуток времени. Володя, увлекающийся этой темой, мечтал разжиться редкими сувенирами той эпохи. Нийе было все любопытно, что так или иначе связано с нашим миром, а меня и уговаривать было не нужно!
Безымянный остров, как пояснила Селена, расположенный за экватором в южной части акватории Индийского океана, практически полностью состоящий из голых скальных вершин, простирался под корпусом «Странника». Именно отсюда шло излучение реликтовой волны, говорящей о том, что где-то в горах скрыта пещера с очередной проекцией Иного в мире Земля. Радар жуков вел наше судно к небольшому скальному выступу, где с трудом мог зависнуть в воздухе кемпер. Встать на нее шестью колесами «Странник» уже не смог бы. Наблюдая за открывающимся ночным пейзажем, я подумал, что людям сюда будет очень трудно добираться. Остров довольно скромного размера, совершенно без береговой линии, не то что корабль, даже надувная лодка не причалит. Да и кому интересны голые скалы? Попасть к этой пещере можно было только по воздуху. Скорее всего за ближайшие сотни тысяч лет, сюда вообще не ступала нога ни одного разумного существа, не то что «носителя истины» (* упоминаются в книге «Пилигримы спирали»).
Зависнув в режиме невидимости над каменным уступом «Странник» доставил нас к виднеющемуся в скале пролому. Не уверенный, что вместе со мной за силовую завесу пропустят и моих друзей, но точно знающий, что в прошлый раз при положительном результате кемпер перенесся одновременно со мной и Багирой во времени, я отправился к темневшемуся проходу. Знакомая, еле видимая в темноте пленка защитного поля все также играя мыльными разводами, встретила мои руки. Идентификация прошла без проблем и уже через пять секунд я оказался внутри узкой пещеры. Голограмма Селены по моей просьбе появилась в полный рост рядом со мной, играя роль своеобразного фонаря, позволяющего безопасно спускаться по камням в глубину грота.
- Стас, я слышу голос проекции Иного, – отозвалась
