Он бил их сердца и смеялся. Забирал их души в самое пекло и потешался над глупцами.
Это был странный демон. Жил один в горах, и если отчитывался хозяину пекла, то без свидетелей.
В том, что он был жутким, никто не сомневался. У демонов нет души, девочка.
Все знали это, и никто не пытался его спасти. Невозможно спасти истинное чудовище.
Юноши и особенно девушки просто старались не попадаться демону на глаза. Взрослые, дети и старики поступали так же.
Они завели странные ритуалы и привычки проверять, кто заговаривал с ними: ведь демон мог притворяться любым путником или даже членом семьи.
Почему его не пытались убить? Сложно убить демона да и страх перед его хозяином был огромен. А ну как приведёт армию демонов мстить? Они и с одним-то не могли справиться.
Все надеялись, что рано или поздно чудовище устанет. Увидит, какие они хитрые да умудренные опытом и уйдёт искать себе новых жертв.
Даже животные чурались демона: собаки скулили и выли, коты шипели. Птицы принимались громко кричать при его приближении. Так жители ближайших селений учились распознавать демона.
Когда однажды в мрачную пещеру, где он жил, прилетела птичка, демон растерялся.
Это была красивая птичка из тех, кто живут в богатых садах и едят отборные зерна.
Не могла она отбиться от стаи. Не летали такие красивые птахи вместе. Могла лишь заблудиться в пещере, если кто-то выпустил птичку умирать. Бывают и такие жестокие хозяева, девочка.
Демон ощерил клыки, готовясь услышать испуганный щебет.
Но птичка лишь спокойно чистила перышки, будто компания воплощения тьмы её нисколько не смущала.
Вела себя так, словно прилетела к демону в гости и прихорашивалась после дороги.
Демон очень удивился и не знал, как себя вести, ведь слабости этой птички все ещё были неведомы ему. Осторожно спросил:
- Разве ты не боишься меня птичка? Я сомну твои крылышки, съем твоё вкусное мясо, а твою душу заберу в пекло, где буду вечно поджаривать.
Птичка лишь беззаботно прощебетала.
- Ты такой забавный, когда поёшь. Все думают, это воет стылый ветер, но мне нравятся твои песни. А мои крылья сильные, полет быстрый, я упорхну прежде, чем схватишь.
С этими словами она взвилась под потолок пещеры - туда, где сквозь камни пробивался свет.
Птичка была такая крохотная, что легко юркнула в эту щелку, и демон не достал её когтистой лапой.
Он не хотел терзать эту странную птичку, но она могла рассказать всем про его песни.
Впрочем, вряд ли кто-то разобрал бы смысл в птичьем щебете.
День сменился ночью. Ночь днем. Странная птичка не прилетала, и демон решил, её насмешливый тон лишь почудился ему.
Днем демон решил выйти на охоту. Он злился на себя, что и так потерял пару дней, надеясь, что таинственная птичка прилетит. Когда он уже откинул от входа огромный камень, заменявший дверь, услышал знакомый щебет:
- Ты здесь, демон? Я рада, что застала тебя дома. Покажи мне свою коллекцию самоцветов, в прошлый раз я плохо успела их рассмотреть.
Демон зарычал.
- Зачем тебе самоцветы, глупая? Птицы не едят камень. Зачем ты прилетаешь ко мне?
Птичка зачирикала.
- Птицы не едят камень, но и демоны не трогают таких мелких пташек. Тебе нечем меня запугать. Мне нравятся твои песни, твои самоцветы, а ещё твои таинственные глаза, которые никогда не смеются. Потому и прилетаю.
Демон рассмеялся, и смех его походил на рев.
- Глупая птица! У демонов нет души. Мне нечем ответить на твои чувства. Я прихлопну тебя и не замечу...
- А душу зажаришь в пламени вечного пекла. Я уже слышала это. Но я крохотна и не помешаю тебе. Позволь просто быть рядом.
Демон взревел.
- Глупая! Я пахну серой, я дышу огнём! Просто быть со мной рядом уже смерть. Улетай.
Но странная птичка не сдавалась. Прочирикала.
- Ты грозишься тем и этим, но я разговариваю с тобой и до сих пор жива. Не стану подлетать близко, но буду рядом.
Демон не смог переубедить её. Птичка созналась, у неё не было хозяина. Тот случайно открыл дверцу клетки, и она улетела. А так как это был благодатный край, где вечно цвели сады, пищи ей хватало.
- Рядом с тобой я не боюсь никаких хищных птиц. Не боюсь кошек. Никого и ничего не боюсь.
Демон рассудил, что птичке было разумно оставаться с ним. Она свила себе гнездышко и всегда встречала демона радостными трелями, когда он возвращался от своих демонических дел.
Они так долго жили вместе, что однажды демон решил: ничего страшного не случится, если он откроет птичке свою тайну.
Никто не следил за демоном и не знал, как он в самом деле проводил свои дни. Не было надзора и за птичкой.
Однажды вечером, когда по земле ползли длинные тени, демон сказал:
- Я не родился таким, Птичка. Я совершил глупость и заслужил проклятье. Но было предсказано, что проклятье спадет, когда встречу свою истинную любовь. И я встретил её, Птичка. Это ты. Я не перестал быть демоном, но теперь могу оборачиваться большой птицей и летать. Больше не охочусь на людей и зверей. Ухожу высоко в горы и заново учусь покорять небо.
Демон надеялся, Птичка обрадуется. Он ведь стал почти таким, как она. Птичка говорила, что он нравился ей, а теперь они могли по-настоящему быть вместе.
Но вместо того, чтобы прощебетать что-то нежное, она вскричала.
- Ты демон! У демонов нет души, сам говорил. Ты так и не оставил ужасную затею соблазнить меня и заполучить мою душу. Решил оборачиваться большой птицей? Ну и что! Твоя душа черна, а помыслы коварны. Я больше не хочу знать тебя, отродье тьмы!
Птичка щебетала, но с каждым острым словом её голос становился все хриплее, пока не превратился в карканье вороны.
Маленькие крылышки потеряли перья и стали кожистыми, а вдобавок их украсили жуткие когти.
Птичка захлебывалась от ужаса.
- Мне лишь было скучно, а ты развлекал меня. Вот и решила пожить с тобой. Я дарила тебе себя без остатка, а ты что со мной сотворил?!
Демон не узнавал Птичку, да её и не было больше. На него смотрела разъяренная девушка-демон.
Она бросилась прочь, он не удерживал.
Зато он не мог найти себе места от тревоги: что маленькая птичка, что юная демоница совсем не умели жить одни. И за демоницу он беспокоился даже больше.
Думаешь, девочка, ему стоило смириться и тихо любить Птичку без взаимности?
Он так не считал, потому что любовь невозможна без заботы.
Демон отправился искать свою Птичку.
