всякий случай.
— Вот так — тем более несмешно! — Анж с трудом отодрал от себя прилипшую волчью шерсть вперемежку с паутиной. — Худи, между прочим, было моим любимым.
Альба, не обращая внимания на друга, потащился в сторону дома — тут уже делать было нечего. И вечерело, и есть хотелось.
Анж поднял к небесам свои синие, как море, глаза:
— Это было счастливое худи. Честное слово.
Альба фыркнул, припоминая количество пустых яиц аркауков — типа, не видит он корреляции между везением и количеством аркауков.
Анж напрасно качнул головой (все равно же Альба не увидит) и пошел вслед за ним домой. Есть, и правда, хотелось. И мыться. При этой мысли Альба трусливо поджал хвост.
* * *
Дом Анжа был удачно вписан в ландшафт — это был типичный образчик экодизайна прошлого века. Каменные стены первого и единственного наземного этажа были плотно оплетены плющом. Крыша, сливаясь со скалами холма Гибели, заросла травой. Ни забора, ни газона перед домом — его не ограждали от леса. Наоборот, лес активно приглашали в гости — столетние сосны вольготно росли вокруг, создавая приятную уединенность.
Но сегодня именно лес и подвел Анжа. Уже расслабленный видом дома он потерял сосредоточенность и… Спас его Альба, молниеносно успев в прыжке поймать странную тварь, похожую на летучую мышь, спикировавшую на Анжа с дерева. Огромные зубы волка перемололи тварь и выплюнули в сторону, просто на всякий случай — Анж любил изучать тварей, которые его не убили. Так себе хобби по версии Альбы, но кто же его будет слушать.
Анж ладонью ощупал шею — именно туда метилась и почти преуспела летучая тварь. Опираясь на вторую, свободную руку он осторожно привстал с земли, куда его впечатала туша под полтонны живого веса.
— Видишь, что бывает, когда портишь чужое счастливое худи? — Он отпустил шею и осмотрел ладонь — крови натекло все ничего, больше жгло, чем болело.
….Как бы тварь не оказалась ядовитой…
Альба наклонился над летучим монстром, рассматривая то, что от неё осталось. Тварь в размахе крыльев была не меньше пяти футов, а то и больше — точнее только обследование в лаборатории покажет.
Анж, оберегая левый бок, пострадавший сильнее из-за ножен, висевших на поясе…
Альба тут же предложил компактный лучевой пистолет. Или винтовку, учитывая размеры меча. Или базуку.
…хладнокровно достал из кармана походных штанов мешок для забора биологических материалов.
— Я тебя не слышу, — буркнул он, игнорируя настойчивое предложение биоброни “Ландскнехт” —“дерется сама, вам остается лишь наслаждаться высочайшей защитой, созданной человеком, находясь в самом сердце боя!” — Еще танк предложи. И я тебя не слышу!
Волк обиженно потрусил домой.
Анж, старательно не прикасаясь к длинным загнутым когтям и клыкам твари, отдаленно напоминавшей хороших, милых летучих мышек с Земли, запаковал её в мешок. Тот тут же автоматически запечатался и охладился, сохраняя биоматериал для дальнейшего обследования.
Альба тем временем уже стоял на пороге дома и стоически терпел, пока его чистили — трава придверного коврика, обычно спящая в виде компактных колечек, развернулась и принялась активно очищать лапы, чтобы запустить волка в дом.
Отдельные травинки уже полностью оплели лапы волка, а дверь дома все не открывалась, считая Альбу недостаточно чистым. Анж, забросив мешок с тварью на плечо и направляясь к дому, тихо скомандовал:
— Билли, хватит издеваться. Открой уже дверь и приготовь Альбе ванну, видишь же, что он грязный.
Дверь обиженно, о чем возвещал ужасающий скрип дверей…
…И зачем я установил для Билли новейшую полифонию?
…открылась, запуская Альбу в дом. Тот коварно замер в проеме, угрожающе поднимая заднюю лапу.
— Альба, фу! — вмешался Анж, придавая волку ускорения — коленом по ближайшей лапе. — Это всего лишь искусственный разум. Билли, прекрати. Набирай уже ванну. С комфортной температурой.
И прежде, чем искусственный разум не начал мстить волку, заметил:
— И комфортная температура — это не нижняя граница нормы. Я же проверю. С градусником!
Где-то обиженно фыркнула вода, снова включаясь.
…Так и знал, что холодной воды наберет….
Анж, положив мешок на полку у дверей (обычно тут лежали письма, посылки, доставка курьерской почты, запасная одежда и оружие) и снимая пояс с ножнами, не удержался:
— Перееду в обычный дом и заведу себе обычного пса с IQ не выше пятидесяти.
И дом, и волк потрясенно замерли. Хрупкий мир, по крайней мере, на этот вечер был достигнут. Дом спешно открыл вторую ванную комнату, набирая воду и взбивая кучу пены с успокаивающим ароматом сосны. Альба стоически, без напоминаний после принятой ванны пошел под сушку — обычно после внеочередной помывки он сушился об Анжа, нагло отряхиваясь на него.
* * *
Анж вылез из ванны и встал под сушку, закрывая глаза и запрокидывая голову вверх. Приятный, теплый поток воздуха с ароматом душицы и вереска быстро подсушивал кожу, возвращая в детство.
Когда гулял под горячими лучами солнца и ничего не боялся.
Когда падал навзничь в травы, вдыхая горьковатый, с примесью меда и разогретой земли аромат.
Когда не было никаких забот, кроме как вовремя вернуться домой.
Билли тихонько сказал:
— Ты уже высох. Продолжить или прекратить?
Анж вздохнул, оказываясь снова здесь и теперь:
— Хватит, конечно.
Теперь, когда его дом и его волк собачатся друг с другом.
Когда от солнца защищает купол.
Когда забот столько, что возникает одно желание — уйти куда-то подальше, чтобы никогда больше не видеть ни оскаленных зубов, острых когтей, сжимающихся щупалец и прочих пакостей.
— Анж, а ты действительно хочешь покинуть купол? — Билли все никак не мог забыть “обычный дом”.
— Билли, пока я никуда не собираюсь. — Анж быстро натянул на себя домашние хлопковые штаны и футболку с длинным рукавом. Впрочем, рукава тут же закатал почти по локоть. Испорченную аркауком одежду бросил в рециклинг, стирать её было уже бесполезно.
— Но ты же предупредишь, когда… — Билли не договорил, что для искина было необычно.
— Конечно, Билли. Если я захочу уйти в другой дом, я заранее тебя предупрежу.
— Хорошо, спасибо, — застенчиво сказал искин. Его голос был искусственно усреднен, так, чтобы не возникало ассоциаций ни с одним из полов, но сейчас Анжу почему-то явственно представился, вместо тихо работающих на минус третьем этаже микросхем, мальчишка-подросток, неуверенный в себе.
Анж подошел к зеркалу, висевшему на стене, заправил за уши волосы цвета барвинка, чтобы не мешали, и принялся обрабатывать антисептиком ранку на шее, оставленную летучей мышью. Запасов антисептиков, обезболивающих и “второй кожи” на полках в ванной комнате у него было много — мама всегда, когда навещала его, первым
