не брал! — вопил Рыжий.
— А вот сейчас мы все выясним, — степенно отвечал милиционер, не выпуская, однако, руку Рыжего. — Так где здесь директор? — обратился он уже к сопровождавшему их Симгаю.
— А вот сюда, будьте любезны, — забежав вперед, ответил Симгай. — Его кабинет — за этим залом.
Вся группа пересекла зал и скрылась в маленьком коридорчике, в который выходила дверь директорского кабинета.
Генка с Янкой вышли из своего убежища.
— Вот это да! — выпалил Янка. — Рыжий!..
Генка был удивлен не меньше Янки. Но к его удивлению сразу же примешалась настороженность. Почему именно Рыжий каким-то непостижимым, каким-то загадочным образом оказался связанным с «их» иностранцем? Тут было над чем поломать голову.
— Ты слышал, как он оправдывался? — продолжал удивляться Янка. — Видно, иностранец обвиняет его в краже.
— А мы знаем, что иностранец сам жулик, — добавил Генка. — Получается что-то странное… Одним нам тут нипочем не разобраться… Пошли лучше, послушаем!
В практике сыщиков могут возникнуть самые различные ситуации. Надо быть готовым к любой неожиданности. Если где-нибудь по-соседству преступники ведут между собой беседу, — замри и не дыши столько, сколько будет надо, пока они не кончат свои кровавые откровения; если встретишься с кем-либо из них на узкой тропе, — не отступай, а смело бросайся вперед, предварительно повторив в уме все знакомые приемы самбо. Если найдешь клочки разорванного письма, того самого письма, от которого зависит судьба ложно обвиненного, — сиди и склеивай по кусочку, пока оно все не предстанет перед тобой в своем документальном всеоружии.
А иногда требуется попросту отойти в сторонку и ждать, что будет дальше.
Так вышло и на этот раз.
Они юркнули в маленький коридорчик и, затаив дыхание, остановились возле двери директорского кабинета, стараясь уловить хотя бы отдельные обрывки слов.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
СЕРГЕЙ ПЕТРОВИЧ
В кабинете директора иностранец попытался было заговорить на ломаном русском языке; потом, когда из этого ничего не получилось, произнес длинную фразу по-английски и под конец потребовал, чтобы пригласили «толмеджа» — переводчика.
Янкина мама сбегала за Сергеем Петровичем, который хорошо знал английский язык. Иностранец, увидев «толмеджа», обрадовался и заговорил так быстро, что даже Сергей Петрович в первую минуту ничего не мог понять.
Милиционер, заметив, что Сергей Петрович находится в состоянии легкого замешательства, решил начать объяснения сам.
— Дело тут такого рода, — начал он неторопливо и степенно, но Рыжего все не отпускал. — Гражданин иностранец задержал у себя в номере вот этого мальчика. Означенный мальчик показал, что он якобы явился предупредить иностранца о замышляемой краже… Только вот относительно объекта кражи я не совсем допонял: какого-то принца у вас из музея собирались похитить…
— И не принца вовсе, а наконечник с копья! — горячо перебил Рыжий, сразу перестав всхлипывать. — Я на уроке слышал, как Генка с Янкой договаривались…
— Ну, ты помолчи, — сказал несколько смущенный милиционер. — Твое слово потом!
Он очень кстати прервал излияния Рыжего; при упоминании имени Янки мать насторожилась: уж не ее ли это сорванец? В коридоре Янка толкнул дружка локтем в бок.
— Может, исчезнем, пока не поздно, а?..
Генка сердито огрызнулся.
— Не выдумывай! Лучше слушай, что говорит иностранец. Ведь мы-то знаем, что вор — он, а не Рыжий.
А иностранец в эту минуту разразился длинной тирадой по-английски.
— О чем это он? — полюбопытствовал представитель власти.
— Дело в том, — перевел Сергей Петрович, — что этот разгневанный гражданин — художник иностранной фирмы «Двадцатый век Люкс»…
— Yes, yes, Lux! — живо подтвердил иностранец.
— …их кинофирма, — продолжал Сергей Петрович, — готовит к постановке фильм из рыцарских времен. Этот художник получил разрешение побывать на нашей выставке и сделать здесь ряд зарисовок для кинофильма… Ведь наша коллекция рыцарского вооружения — одна из крупнейших в стране, — доверительно закончил Сергей Петрович.
— Так, так… — кивал головой степенный милиционер, который пока что понял очень мало. — А этот, как его, Черный Принц?
— Да не Черный Принц, — опять не вытерпел Рыжий, — а наконечник копья Черного Принца!
— А тут дело такое, — продолжал свои объяснения Сергей Петрович. — Иностранец изготовил модель наконечника одного из рыцарских копий, и этот наконечник у него был похищен из номера… Вскоре после исчезновения наконечника в номер вошел вот этот мальчик. — Сергей Петрович показал на Рыжего. — Иностранец заподозрил его в краже, задержал и привел в отделение милиции. Ну, а остальное вы уже знаете.
— Но этот мальчик что-то толкует насчет какого-то Черного Принца, — сказал милиционер. Он старался честно разобраться в создавшейся путанице и даже слегка вспотел от непривычного нервного напряжения. Милиционер был молодой. Чаще всего ему приходилось дежурить на Центральном рижском рынке, где иностранцы, если и попадались, то группами, как экскурсанты; а принца до сих пор не было замечено ни одного… А тут вдруг сразу, — и принц, и к тому же не простой, а черный.
— Насчет Черного Принца — это просто недоразумение, — спокойно ответил Сергей Петрович. — Наконечник копья Черного Принца находится на месте, с ним ничего не случилось… Идемте в зал, я покажу.
Сергей Петрович приоткрыл дверь в коридор и остановился, пропуская гостей вперед. Эта задержка спасла Генку с Янкой. Они опять вихрем пролетели через выставочный зал и скрылись в примыкающем к нему помещении.
— Вот, можете убедиться, — сказал Сергей Петрович, войдя в выставочный зал и приглашая гостей к нише, где висело копье Черного Принца. Гости растянулись цепочкой. Нетерпеливый иностранец уже вырвался вперед, а за ним, на некотором расстоянии, вышагивал милиционер, держа Рыжего «за ручку». Если бы Рыжий не был заплаканным, можно было подумать, что это папа с сыном пришли на экскурсию в выходной день.
Сзади плелся Симгай, волоча за собой щетку. Он смотрел на Рыжего, укоризненно качал головой и что-то бормотал себе под нос.
Обогнув латника, Сергей Петрович подошел к нише и, сделав рукой любезный жест хозяина, произнес:
— Как видите, товарищи, — наконечник на месте! Он никуда не исчезал.
Иностранец, который шел первым, поглядел, куда ему показывали, сделал еще шаг, вдруг застыл на миг, приглядываясь, и затем рванулся вперед. Сдернул наконечник с копья и завопил:
— Моя! Украдал! Цап-цап!..
— Позвольте, позвольте, я взгляну, — сказал слегка смущенный Сергей Петрович. Взял из рук иностранца наконечник, внимательно рассмотрел его и, еще более смутившись, пробормотал: — М-да… Странно, очень странно. Это не наш наконечник… И вообще это что-то совсем другое… Позвольте, это всего-навсего — модель…
Держа незнакомый предмет в вытянутой руке, Сергей Петрович, прищурившись, изучал его, никак не в силах понять, очевидно, что же все это означает?
Но тут иностранец вырвал наконечник,
