Он хмыкнул, добавил снисходительно:
- Ну что вы, леди, я как раз таки в благом расположении духа. Уже один тот факт, что, входя в собственный дом, мне не пришлось пробираться через залежи сундуков и стоек с платьями, вселяет в меня надежду, что я все-таки переживу этот сезон.
Фабиан присел в кресло и, как назло, как раз напротив меня. Вот что он так смотрит? Разглядывает прямо как на витрине!
Но при всем желании спрятаться от этого чуть ли не обжигающего взгляда я все равно не отвела глаза. Да, по этикету не положено так делать, но раз уж Фабиану приспичило поиграть в гляделки – что ж, поиграем.
- Как-то ты и вправду подозрительно весел, - добавила Тайла. – Обычно ты с заседания совета возвращался в куда более худшем настроении.
- Есть повод, - все же снизошел до пояснений он. - Выяснил там заодно, кто из благонадежных жениться собрался. Так что, леди Эленсия, - вежливая улыбка и при этом донельзя провокационный взгляд, - завтра вас ждет знакомство с будущим мужем.
Ага, а при посторонних он, значит, ко мне на «вы».
- Как это мило с вашей стороны, лорд Фабиан, - я мило улыбнулась ему в ответ. – Но вместо столь скорых поисков для меня мужа, быть может, вам стоит хотя бы иногда уделять время улучшению навыков верховой езды? А то вчера меня сбили, завтра еще кого… Нет, конечно, если вам так нравится роль свахи, это уже другой вопрос…
Я думала, что сейчас точно огребу за свою несдержанность. Но у Фабиана лишь глаза блеснули, губы тронула довольная усмешка. Казалось, его уж очень забавляет, что я не блею тут перед ним.
И только Тайла чуть оторопело переводила взгляд с него на меня и обратно. Лишь бы только она не вспомнила о намерении привлечь Фабиана для проверки меня на знание танцев! Вот никакого нет желания, чтобы этот тип даже близко ко мне подходил. И уж тем более касался.
- Я ценю вашу заботу о моих навыках, леди Эленсия, - с улыбкой парировал Фабиан, - но я все же в состоянии разобраться самостоятельно, как решать сложившуюся проблему.
Вот он такой деликатный, аж слов нет. Ну да, я – проблема, которую нужно решить, а не живой человек со своим собственным мнением.
- Я не сомневаюсь в ваших способностях решать проблемы, - я все равно старалась говорить спокойно, - но все же вы не имеете права распоряжаться чужой жизнью.
- Разве? – и взгляд ведь такой нахальный! С откровенным вызовом!
- Именно так, - но я не дрогнула. – И весьма прискорбно, что вы дожили до столь почтенного возраста, но так и не поняли столь простой истины.
- Почтенного? – Фабиан скептически изогнул бровь.
- А на сколько вы меня старше? – невозмутимо отозвалась я. – Лет на десять? Да, в моем представлении это весьма почетный возраст. Быть может, потому вам и сложно меня понять. Но что поделать, если ваши лучшие годы уже позади.
Фабиан смотрел на меня, словно сам пока не решил, чего хочет больше. Высказать мне за мою дерзость или все же засмеяться.
Но Тайла его опередила. И что-то ее кашель уж очень походил на сдавленный смех.
- Слушайте, давайте-ка я сразу за шпагами схожу, они явно тут скоро понадобятся. Но все же, пока воздух между вами еще не задымился, давайте на время отложим столь захватывающую дуэль.
- Ну что ты, какая дуэль, - хоть Фабиан и обращался к сестре, но не на миг не сводил с меня взгляда, - мы всего лишь обсуждаем заблуждения столь юной особы. Но это частая ошибка неокрепших сознанием: делать выводы о людях, которых они совсем не знают.
- Какая неожиданная самокритика с вашей стороны, - мило улыбнулась я в ответ. – Очень рада, что вы признали ошибочность своих выводов о человеке, которого совсем не знаете. А то ваша уверенность в том, что мне якобы позарез нужно замуж, уже начала настораживать.
Но Фабиан отреагировал прямо со вселенским снисхождением:
- То, что мы не были знакомы раньше, и вы сами о себе ничего не помните, мало что меняет. С первого взгляда на вас и так ясно, что вы из себя представляете.
- Ого, в ход пошло оружие потяжелее, - хихикнула Тайла, но я не обратила внимания.
Предвкушая явную гадость в ответ, все же поинтересовалась:
- И что же я за человек, по-вашему?
- Вы? – он на миг демонстративно задумался: - Вы - капризная избалованная особа с дурным характером и не менее дурной привычкой дерзить. Но, к счастью, для замужества у вас имеются милое личико и магический дар, а на остальное запросто можно закрыть глаза.
Да чтоб его!.. С какой бы темы ни начали, все равно приходим к тому, чтобы сплавить меня замуж!
- Вы не вправе решать за меня, - холодно парировала я. – Да, по закону, как виновный, вы несете ответственность за мое будущее. Но не более.
Фабиан вот только что глаза не закатил.
- Давайте, леди Эленсия, вернемся к этому вопросу после завтрашнего бала, когда вы будете с восторженными ахами перечислять, с кем вы танцевали, с кем кокетничали, и с кем уже сейчас готовы мчаться к алтарю.
- Кстати, о завтрашнем бале! – Тайла даже голос повысила, будто опасаясь, что мы ее не услышим. – Фабиан, мы ведь как раз тебя ждали. Нужно проверить, умеет ли Эленсия танцевать. Не проверять ведь это прямо на балу, правда.
Вот же… Я и до этого не хотела с Фабианом танцевать, а теперь так подавно! Индюк самодовольный!
Но он явно засек, что я чуть ли не скривилась.
- Что ж, почему нет, - встал с кресла, подал мне руку. Но со все тем же вызовом в глазах.
Похоже, наша словесная дуэль вот-вот перейдет в «рукопашную»…
Нет уж, лорд Фабиан, не дождетесь.
- Полагаю, это совершенно излишне, - с самым невозмутимым видом возразила я. – Тем более, по мнению лорда Фабиана, для удачного дебюта на сезоне мне вполне достаточно внешности и магии. А уж если мне и захочется танцевать… Для меня теперь из-за беспамятства все, как в первый раз. И потому свой первый танец я предпочту отдать достойному мужчине.
- То есть я в список достойных не вхожу? – казалось, его мое поведение и удивляет, и забавляет одновременно.
- Ну почему же, входите, - я мило улыбнулась. – И не просто входите, а даже возглавляете этот список. С конца.
Фабиан на мои слова лишь усмехнулся, зато Тайла, похоже, вообще не понимала, что происходит. Но, к счастью, настаивать не стала. Примирительно выдала:
- Что ж, ничего страшного. Да и я бы на твоем месте, Эленсия, тоже бы не стала с Фабианом танцевать, - хитро на меня глянула. Как же хорошо иметь единомышленницу!
- Да-да, я уже понял, что я в собственном доме не в чести, - он поднял руки с демонстративным смирением. – Остается лишь порадоваться, что дамский клуб здесь заседает ненадолго.
- А я почему-то уверена, что Эленсия покинет нас еще не скоро, - возразила Тайла. – Раз во всей столице не нашлось ее родных, то, может, и на балу никто из знакомых не попадется. Да и выбор будущего мужа, что бы ты ни говорил, это занятие очень ответственное. А то еще попадется какой-нибудь черствый сухарь вроде тебя.
