– На тебя, – закончил Блэк. – Ладно, пойду и вставлю им по первое число. А ты пройдись по всем клеткам и составь опись тварей, на всякий случай. Наименование, количество, примечание – как обычно.
– Значит, мы договорились?
Магистр смерил меня мрачным взглядом и нехотя кивнул:
– Тебя не существует.
– Меня не существует.
Мечта последних лет сбылась, но я не ощутила ни капли радости. Даже облегчения не было, хотя я думала, что, едва наши с Дорианом пути разойдутся, с души упадет камень. Но нет, можно стать пустым местом для человека, который тебя ненавидит, но нельзя не замечать саму себя. Куда бы я ни пошла, призрак Лорен последует за мной и обязательно напомнит, как я сломала ей жизнь из-за идиотской подростковой любви.
Размышляя о своей нелегкой доле, я медленно продвигалась вглубь помещения, записывая в блокнот животных. Это оказалось не таким простым занятием, все же магическое животноводство преподавали обзорно и на первых курсах. Да и в основном мы проходили опасных распространенных животных. Какой смысл тратить пары на громодрыха, если их и остался-то всего пяток?
Перед одной из клеток я остановилась и похолодела. Даже волосы дыбом встали!
– Не-е-ет… – протянула я. – Нет-нет-нет!
Одна из клеток была настежь распахнута, а сломанный замок валялся на полу.
Одновременно меня прошиб холодный пот и бросило в жар. Кто-то контрабандой провозит магических тварей на круизном королевском лайнере, и теперь одна из них сбежала! Если не найдется или найдется в неподходящий момент – нам конец. Мы никогда не докажем, что понятия не имели про груз, а сам контрабандист сделает все, чтобы освободиться от вины.
Думай, Ванесса, думай! Кто здесь мог жить? Клетка небольшая, размером с ящик из-под фруктов, значит, хотя бы не громодрых – уже плюс. Вряд ли птица: все клетки с ними стояли наверху.
Но я слишком плохо знала магическую зоологию, поэтому не имела даже предположений. Обшарила все, залезла в каждый угол, едва не умерла от страха, когда громодрых всхрапнул и клацнул зубами совсем рядом. Мне не удалось найти ни следа таинственного беглеца.
– Вы все – кучка необразованных идиотов с зашкаливающим самомнением. И будь моя воля, я бы не выдавал вам дипломы, а отправил на рудники на пару лет, чтобы привить дисциплину и…
Я выбралась из-за кучи клеток и выпрямилась в полный рост. Дориан явно не ожидал меня увидеть так внезапно и даже едва заметно вздрогнул.
– Кто-то сбежал, – сказала я.
– Что, прости? – вежливо уточнил Дориан.
– Животное сбежало.
– Я слышал. Надеялся, ты передумаешь мне это говорить.
– Что делать-то? – жалобно спросила я.
– «Что делать»! – тоненьким голосом передразнил Блэк. – Думать! Хоть этому тебя в академии научили? Куда он мог деться? И кто этот «он»?
– Понятия не имею. Был бы справочник магических существ! А так…
Я махнула рукой и зевнула. Хотелось есть, немного поспать, понежиться в постельке. Но вместо кровати у меня был тонкий матрас на холодном полу, а вместо еды и сна – поиски странного зверя в компании Дориана.
– А не могла эта тварь сделать то, из-за чего они там ругаются? – спросила я.
– Побрила собаку, разгрызла шпагу, разодрала книги? Даже не знаю. Теоретически это сузит круг, но с другой стороны – вы и сами неплохо справляетесь с гадостями друг другу. Можем ошибиться. Да и я даже примерно не представляю, что за зверушка обладает такими талантами.
Он легонько попинал пустую клетку и задумчиво добавил:
– И не уверен, что хочу с ней встречаться.
А может, ящик изначально был пустой? Сломался замок и тот, кто грузил зверей, пересадил обитателя клетки в другое место? А мы тут мучаемся, ищем и паникуем.
– Слушай, а чего этот твой… бормотрах так сладенько сопит?
– Громодрых, – поправила я. – Ты что, думаешь, он его съел?
– Ну не знаю, все в глубоком сне, в отключке, а он как будто на пляже под зонтиком уснул. Вдруг выбралась не та зверушка? Этот твой громохрыч вылез, выбрал себе ужин, сломал замок, сожрал беднягу, а теперь прикорнул после обеда. Русалочка, как думаешь, он рыбку уважает?
– Прекрати!
Меня передернуло, но я все же осмотрела замок на двери громодрыха:
– Целый. Он не выходил из клетки.
– Но сопит твой горнохрен очень сыто.
– Ты специально это делаешь?! – Я возмущенно обернулась к Дориану.
Его губы тронула почти мальчишеская озорная улыбка. Тут же пропала, правда, но несколько секунд искреннего веселья вдруг стали для меня откровением. Он умел тепло улыбаться и совсем незлобно шутить. Ну ладно, почти незлобно.
– Предлагаешь заглянуть ему в пасть? – спросила я.
– А вдруг он его давно сожрал? Давай не только в пасть заглянем.
– Боюсь, тогда он точно проснется.
– Стой…
Дориан вдруг замер. Первой мыслью было: «Выбрался!» – хоть я и стояла у самой клетки громодрыха и заметила бы шевеление. Но здесь и без него хватало редких хищников, выбраться и поужинать нами мог любой.
Но Дориан подошел к ящикам чуть поодаль от открытой клетки, не без труда сдвинул их в сторону, и… мне открылась зияющая чернотой прогрызенная дыра, ведущая из потайного склада в недра корабля.
– К сожалению, зверушку не сожрали – она пошла погулять. Что у нас в той стороне?
– Столовая, кажется, бар и…
– И?
– Жилые комнаты.
Дориан устало выругался, и я была с ним согласна. Ловить таинственную зверушку, способную сожрать железную шпагу, – не совсем то развлечение, которого ждешь от королевского выпускного. С другой стороны, мы уже видели королевскую зарядку и королевские конкурсы, так что королевский зверинец вполне укладывается в программу.
– Расскажем капитану? – предложила я.
В моем понимании капитан судна был чем-то вроде местного божества, способного решить все проблемы одной фразой, сказанной фирменным командным голосом. О том, что капитан мог быть тем самым хозяином зверинца, я как-то не подумала. О том, что в Дориане взыграет жажда активных действий, – тоже.
– Нет уж, я сам разберусь, что здесь происходит. Идем.
– А почему разберешься ты, а помогать должна я?
– Ты же хотела работать магом. Вот она, работа.
– За нее никто не заплатит.
– Я тебе уже согласился заплатить, забыла?
А, это тогда, когда я попросила от меня отстать? Вот уж не думала, что буду когда-нибудь работать за бартер. Надо было еще просить стать поприветливее, продешевила.
– Итак, зверюга проснулась, поскреблась в стену, не получила поддержки и решила пойти погулять. Сломала замок, вывалилась на волю, прогрызла в стене ход и унеслась навстречу приключениям.
