Когда музыка смолкла, а танцы прекратились, послышался рев - очередная ракета заходила в шлюз. Через несколько мгновений в дверях бального зала появились три новые фигуры. Раздались аплодисменты. Все трое были в черных масках. Один из них был высоким землянином с огненно-рыжими волосами, странным черным пистолетом на поясе и большим кольцом на левой руке. Вторым был гигантский металлический робот, а третьим - андроид, словно отлитый из резины.
- Они изображают Капитана Будущее и Людей Будущего! - раздались восклицания со всех сторон. - Когда-нибудь видели такие нарядные костюмы?
Гости столпились вокруг Курта Ньютона, Отто и Грэга, восхищаясь их предполагаемыми костюмами. Дерзкая меркурианка ткнула Грэга в металлическую грудь.
- Как ты умудрился влезть в этот металлический костюм? Должно быть, он прикован к тебе. - воскликнула она.
- Тут довольно тесно. - прогремел Грэг.
- И даже твой голос звучит как у робота. - удивилась она. - Пойдем, потанцуем. Это будет весело.
- Я не умею танцевать.
- Я потанцую с вами, леди, - уверенно предложил Отто.
- А ты умеешь танцевать юпитерианские танцы? Шикарно! Давай что-нибудь покажем.
Меркурианская девушка, одетая как уранская горянка, взглянула на Отто, когда он взял ее за руку.
- Да ты даже на ощупь такой же резиновой, как и на вид!
- Это всего лишь мой костюм, - заверил ее Отто. - Я и два моих приятеля-крупные магнаты с Нептуна. Мы придумали эти костюмы - своего рода хит.
Отто танцевал, наслаждаясь собой. Всегда стремясь быть принятым как человек, он наслаждался ситуацией. Но Грэг не знавший никаких тонкостей человеческого общества, чувствовал себя крайне неуютно. Большой робот переминался с одной металлической ноги на другую, когда веселые гости в масках настойчиво приглашали его присоединиться к ним.
- Мне неудобно, хозяин! - пожаловался Грэг Курту. - Я не умею танцевать или вести светскую беседу. Что я скажу этим людям?
- Это твоя проблема, - усмехнулся Курт. Сквозь маску он увидел приближающегося высокого, исполненного достоинства марсианина. - Я думаю, это - Лан Тарк, - поспешно сказал он Грэгу. - Вы с Отто побудьте здесь и посмотрите, сможете ли вы узнать какие-нибудь слухи об ограблениях космических кораблей.
Грэга, неспособного сопротивляться, утащила смеющаяся компания, которая считала, что робот - всего лишь гость в металлическом костюме. Пожилой марсианин, на котором не было маски, подошел к Курту Ньютону.
- Я вас не узнаю, - с улыбкой сказал он Курту. - Но костюмы у вас и твоих спутников хорошие. В любом случае, добро пожаловать.
- Вы Лан Тарк? - тихо спросил Капитан Будущее.
Тарк был удивлен.
- Ну конечно. Если вы меня не знаете, то кто вас сюда пригласил?
Марсианин был лысым, краснокожим, широкогрудым, и ноги его напоминали ходули, как и всех представителей его расы. На нем был струящийся костюм из тонкого черного синтетического шелка. Его стареющее лицо выражало силу и достоинство, характерные для его народа.
- Я не просто одет как Капитан Будущее, - спокойно сказал ему Курт. - Я и есть Капитан Будущее. Я здесь, в рамках расследования кражи космических кораблей. Я хотел бы увидеть вас и других производителей наедине, немедленно.
Лан Тарк сначала не поверил своим глазам.
Затем его взгляд остановился на кольце с эмблемой Курта, чьи планеты медленно вращались вокруг Солнца.
- Это кольцо не подделка, как я вначале подумал, - пробормотал он. - Вы в самом деле Капитан Будущее!
- Какие еще магнаты космических кораблей сегодня здесь? - продолжал Курт.
- Здесь Кристиан Риссман, - ответил Тарк, - а также Дурл Крух и его напарник Рин Чоло, Замор. Грей Гарсон и Ак Калбер.
- Пожалуйста, не привлекая лишнего внимания, пригласите их всех в свой кабинет, - попросил Курт - Мы встретимся там.
Подчинившись силе личности Капитана Будущее, Лан Тарк шепотом отдал приказ внимательному меркурианскому слуге. Затем он вышел из шумного бального зала и направился в одно из крыльев Дворца. Кабинет марсианского магната представлял собой небольшую квадратную комнату со звукоизоляцией, стены которой были покрыты прекрасными фресками, изображающими марсианские пустыни и оазисы. Из широкого окна за массивным письменным столом открывался вид на темные сады космического Дворца и сквозь стеклянный купол на бескрайние просторы звездного пространства.
Там Курт снял свою черную маску. Как только он это сделал, начали появляться магнаты космических кораблей. Ни один из них не был в костюме, видимо, считая себя слишком старым для подобной ерунды. Лан Тарк назвал их Курту, когда они вошли в кабинет Кристиан Риссман оказался приземистым, крепко сложенным землянином с жестким, угловатым лицом. Его проницательные голубые глаза излучали энергию, которая и сделала компанию космических кораблей Риссмана самой крупной в своем бизнесе.
- В чем дело, Тарк? - резко спросил он. - Неужели вы, ребята, решили наконец поумнеть и продать мне свои фабрики?
- Вовсе нет, - ответил Лан Тарк. - Мы отклонили ваше последнее предложение всего шесть недель назад, если вы помните.
Дурл Кру, старший член фирмы космических кораблей «кручоло», был стареющим, озабоченным зеленым юпитерианином, который жевал листья наркотического риала. Рин Чоло, его напарник, был моложе, толще и выглядел беззаботно. Они с любопытством уставились на Капитана Будущее, как и Ак Калбер, пухлый желтокожий уранский фабрикант с глазами-бусинками, вошедший вслед за ними.
- Что случилось, Тарк? - спросил Ак Калбер мягким, невнятным голосом.
- Да, но зачем тащить нас с вечеринки? - удивился Грей Гарсон. - Я только- только начал забывать о своих проблемах.
Гарсон, невзрачный суровый землянин с морщинами на приятном лице, вошел вместе с Замором, последним из магнатов. Очевидно, эти двое, владевшие самой маленькой из компаний космических кораблей, чувствовали себя немного неловко среди более важных магнатов. Замор, жилистый, плотный меркурианец, чье смуглое лицо и карие глаза выражали воинственное подозрение, посмотрел на Курта Ньютона.
- Кто этот парень, переодетый Капитаном Будущее? - рявкнул он. - Вы притащили нас сюда только для того, чтобы полюбоваться его шикарным костюмом?
- Джентльмены, это Капитан Будущее. - спокойно произнес Лан Тарк. - Он здесь, на Меркурии, расследует эти кражи космических кораблей, которые уничтожают наш бизнес. У него есть несколько вопросов.
Курт внимательно наблюдал за их лицами. Он увидел, как изумление на их лицах быстро изменилось. Ак Калбер выглядел скрытным. Дурл Кру казался более обеспокоенным, в то время как Чоло с нескрываемым любопытством смотрел на высокого, знаменитого молодого капитана.
- Что жг самое время, чтобы кто-то сделал что-то, чтобы остановить эти кражи! - раздраженно заметил Замор. - Я рад, что наконец-то начнутся действия.
