– Осторожно! – до меня донесся крик Питера.
Впрочем, я и сам уже заметил, как его противник неожиданно забыл про моего помощника и, высунув голову своего духа словно призрачный язык, бросился на меня. Питер догнал его ударом в спину, я услышал, как трещит позвоночник, но диверсант, не обращая на это внимание, продолжал тянуться ко мне. Слишком много энтузиазма – это точно были не просто страх попасть под удар опасной стихией и желание расправиться с ее носителем. В голове мелькнула одна догадка, и я снова сделал небольшой надрез в Астрал, выпуская наружу зеленую слизь энергии Смерти. И точно – сила стихии-врага почему-то манила сидящих внутри стражников духов, словно пламя мотыльков… Мое простое движение косой будто добавило сил уже умирающему стражнику, и тот с еще большей яростью попытался достать меня парой новых ударов. Вот только выкладываться до конца ему не стоило – уж слишком легкой добычей он при этом стал.
И я, не желая упускать момент, использовал когда-то отработанный мной в Колыбели до мелочей прием. Отрубил стражнику-духу сначала руки, потом ноги, а потом за горло прижал к земле сразу и все, что осталось от его тела, и скрытого внутри духа.
– Не хочешь поговорить? – я перевел взгляд с мутных глаз стражника на сжатую у него в горле сущность. – Нет? Тогда, позволь, я расскажу тебе одну историю. В моем мире был такой правитель, который придумал дарить тем, кто у него крал, позаимствованное ими золото. С одним небольшим дополнением: он его плавил и заливал им прямо в горло. Так вот, ты у меня, конечно, ничего не крал, да и золота у меня нет. Но вот налить слизи Смерти тебе, такому красивому, прямо на голову я смогу.
Я кивнул Питеру, чтобы теперь он держал нашего пленника, затем свободной рукой вытащил из невидимого кармана кинжал и зафиксировал ему челюсть, чтобы он не смог ее закрыть. А потом поднял косу и приготовился сделать надрез прямо над мечущимся духом.
– Стой! Я все скажу! – я сомневался, что призраки умеют что-то кроме как выть, но, судя по этому крику души, я недооценил их способности к коммуникации. Как и Питер… Мой стражник-союзник тоже удивленно вытаращил глаза и теперь переводил взгляд с меня на призрака.
– Ты же дух! – он, казалось, укорял нашего пленника. – Ты не можешь нарушить приказ своего господина. А молчание – одна из первых команд, что вам дают при переходе в призрачную форму!
– Я не должен говорить, но могу! – как оказалось, призрак был тоже весьма удивлен происходящим. И надо было пользоваться этим моментом на полную, пока эмоции не сменились расчетом, и разум не взял верх над страхом смерти.
– Почему твои хозяева не признают Карика? – я не сводил взгляда с заметавшегося духа.
– Я не знаю, – тот попробовал уйти от ответа, но даже Питер ему не поверил.
– У меня не так много времени; еще одна ложь, и мы закончим, – лезвие косы шевельнулось, и маленькая зеленая капля упала вниз. Раздалось шипение и новый крик. – Мне не нужна абсолютная истина, хватит слухов и твоих догадок. И, естественно, история про то, что они сражаются за все хорошее против всего плохого, меня не интересует.
Я подумал, что если именно сейчас наружу вылезет новый костяной страж, то это будет самой настоящей подставой. Но, к счастью, пока я, судя по всему, еще не переполнил чашу терпения Смерти.
– Я не знаю, но у нас говорят, – призрак тем временем захныкал, – что у лорда Руби есть что-то, что нужно Избранному для исполнения пророчества. Я не знаю, что именно, но вся эта война – не более чем попытка выбить цену повыше.
– Хм, – я задумался. Это уже могло быть правдой, да и мои ментальные способности не показывали лжи в словах духа. Козырь, торг, ну и на дурака, если повезет, взять все – неплохой план для лидера Сопротивления. Но была еще одна странность, с которой хотелось разобраться. – Почему лорд Руби и остальные не использовали вас в бою против Карика? Уверен, они знали, что он появится, и, если они ставят на случайность, даже такие как ты могли пригодиться.
– Нельзя, – мне показалось, что дух хотел покачать своей несуществующей головой. – Лорд Руби сделал нас из своих павших воинов. Наши воспоминания у него, и мы сражаемся как раз чтобы их вернуть. Но даже так, без памяти, как ты только что узнал, мы можем выдать что-то опасное для нашего хозяина. И уж тот же Избранный точно смог бы выбить из нас эту информацию.
Тут дух замолчал, и я почувствовал, как он осознал странность ситуации. До этого все боялись, что только Избранный может разговорить духов – на самом деле бред, кто угодно с пятьюдесятью мирами мог бы открыть разлом в Астрал и запугать пленника – и тут так делаю я. Впрочем, хоть это и только выглядит странно, надо пользоваться даже такими возможностями.
– Питер, – я толкнул локтем своего помощника. – Кажется, наш пленник удивлен тем, что я смог сделать то, чего они ждали только от Карика. Разрешаю рассказать ему, кто я такой.
Можно было бы и самому сказать, но так уж работает хвастовство. Из чужих уст, даже когда очевидно, кто на самом деле стоит за ситуацией, оно все равно работает лучше.
– Кот – настоящий Избранный, – Питер уважительно склонил голову. – Карик – ложный пророк, который обманом занял место демиурга. Так что в чем-то твои бывшие хозяева были правы…
– Бывшие? – дух уловил самое главное в словах стражника.
Его больше интересовала собственная судьба, чем пророчества, и это играло мне на руку. Зная, чего можно ждать от подобного существа, будет не так уж сложно его контролировать.
– Да, – кивнул уже я. – Ты узнал мою тайну, и теперь я хочу спросить тебя. Готов ли ты отказаться от своих воспоминаний и посвятить свое будущее истинному Избранному? Стать частью той силы, что изменит мир?
Я замолчал, ожидая реакции. Конечно, дух может попробовать сейчас соврать, но у меня есть план, как привязать его к себе так, чтобы он в принципе не мог мне навредить.
– Я не смогу служить, мое нынешнее тело почти мертво, и возродиться оно сможет только у алтаря лорда Руби, – он не столько спорил, сколько проверял, смогу ли я что-то с этим сделать. И я мог.
– Держи, – степенно встав на ноги, как и подобает настоящему Избранному, я закинул руку в невидимый карман и вытащил тело мертвого духа Зла, захваченное мной из своего времени. – Ты призрак, эта оболочка должна тебе подойти. При этом ты больше не будешь связан со своими бывшими хозяевами…
Я не стал добавлять, что как носитель тела духа Зла он окажется подчинен этой стихии и ее владыке, то есть мне. Но, думаю, это и так было очевидно. Не знаю, понимал ли захвативший тело стражника Каррии дух все нюансы происходящего, но долго думать он не стал. Я увидел, как он начал вытягиваться наружу, и кивнул Питеру, чтобы тот перестал сжимать горло нашего пленника и удерживать сидящего внутри него призрака. Вот его тело, похожее на клочья серого тумана, выбралось наружу – я чувствовал, что сейчас он мог бы сбежать, но не стал этого делать – с тихим свистом недавний пленник рванул вниз и слился с брошенной мной оболочкой духа Зла.
