Ник покачал головой.
— Не нравится мне эта идея. Давай не будем торопить события.
— А мы и не торопим, — возразила Грейс. — Считай, что это маленький эксперимент, не более.
Ника не очень обрадовали ее слова. Но он не стал останавливать ее. Просто внимательно наблюдал, как она открывает шкафчики, пытаясь вспомнить, куда обычно клала свои вещи, которые сейчас вытаскивала из чемоданчика.
Наконец, осмотрев все ящички, Грейс тяжело вздохнула. Она сама решила устроить себе проверку, чтобы удостовериться в том, что воспоминания не прокрадутся в ее голову в самый неподходящий момент. И хотя идея была ее, она порядком утомилась, открывая и закрывая каждый ящичек.
— Ты прав. Не стоило затевать это.
— Вот видишь, а я что говорил.
Грейс так и подмывало спросить о причине их разрыва. Не потому ли они расстались, что она оказалась упрямой и неуступчивой? Итак, эксперимент доказал, что память к ней вернется не скоро. Значит, у нее есть еще время. И не стоит торопить события.
Все же кое-что тревожило ее настолько, что она решилась спросить:
— А где твои вещи?
Ник не отвел взгляда.
— Мы со Стеллой перенесли их в другую спальню. Ты еще не совсем поправилась, и лучше тебя пока не тревожить.
Возразить было нечего, и Грейс не стала спорить. Хотя, с другой стороны, чем не отличный предлог отделаться от нее? Она решила, что не время еще настаивать.
— Давай познакомимся с домом.
— Ты, кажется, сказала, что устала.
— Ну да. Только мои силы восстановятся быстрее, если я устану немного больше обычного.
— Не сегодня. И так достаточно впечатлений. Вот завтра — пожалуйста. А пока попрошу Стеллу приготовить нам по-быстрому обед. После обеда ты должна немного поспать.
Грейс поспорила бы с Ником, но, похоже, он собирается доставить ей удовольствие совместным застольем. Первая победа, призналась она самой себе. Так что нечего жадничать, стремясь к большему.
Три туза.
Грейс усмехнулась.
— Извини, я выиграла.
— Бьюсь об заклад, ей чертовски везет! — воскликнула Стелла, сдавая карты. Все трое сидели за столом в залитой солнцем гостиной.
— Что я говорил, — со смехом согласился Ник со Стеллой, которая гордилась тем, что она «лучше всех» в покере. — Я мог бы обыграть ее в хартс, мог бы обыграть в рамми. Но в покере Грейс нет равных.
Если бы Ник вспомнил, что невозможно выиграть у Грейс в покер, он бы потребовал играть в джин рамми[5]в тот самый день, когда она поставила на кон свою свободу. Но время вспять не повернешь.
Последние два дня прошли спокойно. Они с Грейс играли в карты, читали и гуляли в лесу неподалеку от дома. Грейс стала веселее. Да и он тоже.
— Грейс устала за сегодняшний день. Мы пойдем прогуляемся. А вы пока приготовьте ужин. Сегодня мы ляжем спать пораньше, — распорядился Ник..
— Но, Ник… — попробовала возразить Грейс.
— Грейс, ты вчера слишком поздно легла. Сегодня ты должна заснуть вовремя.
— Ну прямо как мой отец, — только и сказала Грейс. Она пошла впереди мужа к раздвижным дверям, ведущим на улицу.
Внутри у Ника похолодело в предчувствии ужасного. Он остановил ее.
— Ты вспомнила отца?
Грейс немного подумала.
— Нет. Просто так, с языка сорвалось.
— Ты знаешь, Грейс, похоже, это добрый знак, — заметил Ник.
Но на душе у него кошки скребли, ведь эти вспышки воспоминаний говорили о том, что в привычном окружении она вспомнила бы гораздо больше. Но он не может пока отпустить ее домой. Просто не может. С каждым днем она становится все сильнее, все жизнерадостнее. Последние два дня, проведенные у него, Грейс не выказывала никаких признаков тревоги. Хотя Ник и понимал, что поступил правильно, решив привезти ее к себе, его не отпускало чувство вины. А может, то была тоска. Потому что, когда приедет ее отчим, Ник во второй раз потеряет Грейс.
Молодая женщина сразу же заметила перемену в Нике и подавила готовый вырваться вздох. Обычно она видела Ника веселым и беззаботным; в его поведении не было ничего странного. Они смеялись и болтали, играли в карты со Стеллой, лакомились приготовленными ею вкусными блюдами и смотрели на огонь в камине. В такие минуты Грейс чувствовала, как связь между ними возрождается и крепнет. Тогда ей приходило в голову, что дело лишь за временем и Ник в конце концов увидит, что происшедшее между ними ранее не имеет значения. Он поймет, что важнее всего то, как они относятся друг к другу сейчас.
Но бывали и другие моменты. Особенно когда разговор заходил о том, возвращается ли к ней память или нет. Тогда Ник хмурился или приходил в замешательство. А иногда чувствовал себя виноватым. И откровенно злился.
— Иногда у меня возникает такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я вспомнила все. — Грейс не хотела говорить это, но, сказав, сразу почувствовала себя лучше.
— Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо.
Грейс остановилась. Лучи солнца пробивались сквозь огненные, рыжие и золотые листья деревьев, что росли вокруг дома. Землю под ногами устилало покрывало из тех же самых листьев.
— Хорошо? А что такое «хорошо»? Я здорова, я дома, я счастлива, наконец. Чего еще можно пожелать?
Неожиданно Ник рассмеялся.
— Знаешь, Грейс, ты высказала сейчас, наверное, самую умную мысль из всех, что говорила. А слышал я от тебя немало достойных суждений.
Радостная оттого, что ей удалось стряхнуть с мужа унылые колдовские чары, Грейс взялась за лацканы его пиджака.
— Да? Какие же, например?
Ник обнял ее.
— Ты как-то сказала, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, Кроссроудз-Крик… — Ник посмотрел на нее, проверяя, не вспомнилось ли ей. Грейс кивнула, как бы подтверждая, что внимательно слушает. — Ты как-то сказала мне, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, — продолжил Ник, — я не должен убегать. Вместо этого я должен поступить в колледж.
Грейс нахмурилась.
— Что ж тут такого умного?
Ник набрал побольше воздуха и медленно выпустил струйку пара в морозный воздух. Он раздумывал, как бы ответить ей. Грейс ничего не знала ни о том, что творилось у него дома, ни о самой его семье. Даже когда они уже встречались, она ни о чем не подозревала. Грейс никогда и не спрашивала, почему он не хочет учиться после школы дальше.
Наконец Ник решил, что ничего страшного не произойдет, если он расскажет все как было. Что они едва сводили концы с концами, что его родители никогда не вели разговоров о колледже, да и сам он тогда не знал, чего хотел. И Ник ответил:
