- Вы должны понимать, с кем имеете дело. И не питать иллюзий. Потому что я, действительно, чудовище.
***
- Вы недавно интересовались, почему я ненавижу свадьбы и прочие великосветские торжества, - забормотал Карпов еле слышно, склонившись над самым ухом. - Почему меня раздражают брачные обряды.
Встроенное в меня любопытство вдруг отключилось. Чувствовало, что новые знания принесут лишь страдания.
Я бы с большей охотой просто помолчала, омываемая теплым, щекотным дыханием. Зажатая у стены во вполне уютный демонический капкан. В такой ловушке и жертвой побыть приятно. Но по напряженному голосу Демона было ясно, что он не отстанет. Впервые за долгое время он, действительно, хотел поговорить. Открыться. Мне.
- Вы упоминали, что тот день не стал для вас счастливым, - сдалась я и повернула лицо к Карпову.
И тут же начала тонуть в черном омуте, захлебываясь жгучим кислородом и хватаясь за буйки, остервенело подбрасываемые мне сознанием. «Мы тут, хозяйка, вообще-то информацию добываем. А не на мужика таращимся, как на невидаль какую», - заворчал скрипучий внутренний голос и отвесил мне отрезвляющую пощечину. Я отвернулась.
- И, увы, не только для меня, - Карпов, не зная о моих метаниях, продолжил нестерпимо щекотать теплым дыханием кожу на шее. - Впрочем, моя милая супруга далеко не сразу поняла, что вместо принца из красивой сказки получила монстра. Едкого, эгоистичного, самовлюбленного, жаждавшего сорвать на ней свою злость. Я не просто не смог сделать ее счастливой, мисс Дэлориан. Я не захотел.
С судорожным вздохом он отстранился от меня, бросив в холодной пустоте, и сделал пару шагов назад, упершись спиной о противоположную стену. Мы стояли, словно на боксерском ринге. Молча и прожигая друг друга растерянными глазами.
- В первый день нашего знакомства вы назвали меня высокомерной сволочью. Увидели это с самого начала и всегда были правы. Я такой, сколько себя помню, - он пожал плечами, принимая свое прошлое как данность. - В юности был своевольным, заносчивым подонком. Развлечения ради сопротивлялся родительской воле... Единственный наследник Владимира Карповского. Молодой князь. Это кружило голову и намекало на вседозволенность. Отношения с девушками меня мало интересовали - во всяком случае, серьезные и долгосрочные. Я никогда не влюблялся и был уверен, что вовсе не способен на чувства такого рода.
Карпов запнулся, окинул меня беглым, задумчивым взглядом с головы до ног, и, покачав головой, отвернулся к пыльным книжным полкам.
- С друзьями - Ловеттом и Кесслером - мы увлеклись темной материей. Тайно исследовали ее, брали у арканов редкие книги, баловались запретными заклинаниями, -он говорил мерно, спокойно, будто цитировал заученную книгу. - Отец - жесткий, строгий человек, - какое-то время смотрел на эти развлечения сквозь пальцы. Но потом его терпение кончилось. За неделю до моего магического совершеннолетия он заключил с Честерами магический брачный контракт. Договор, скрепленный кровью глав семейств. Это серьезная вещь, Анна. От него нельзя отказаться или увильнуть.
Он снова повернулся ко мне, и за его видимым спокойствием мне почудилось пламя. Адское, яростное, облизывавшее Демона изнутри жгучими языками.
- Не успел опомниться, как стоял перед алтарем с Эмилией - абсолютно незнакомой девушкой из чужой страны. Мне было столько же лет, сколько сейчас вам, а ей - и того меньше, - лицо Андрея окрасилось гневом от неприятных воспоминаний, настолько живы они были внутри. Голос зазвенел. - Я пришел в ярость! Чуть не взорвал храм и не испепелил чертовых гостей. Тот душный летний день. Он перечеркнул все, чем я увлекался, о чем мечтал. Я стал чьим-то мужем. По суровой прихоти консервативного папаши, восторгавшегося чистотой королевской крови. Возненавидел и его, и Эмилию -просто за то, что она встала на моем пути. Хотел лишь одного - навсегда вычеркнуть из своей жизни обоих.
Не в силах выдержать поединок взглядами, я сбежала от его глаз и принялась рассматривать интерьер гостиной. Хозяин бывал тут редко. И, судя по всему, его маниакальная требовательность к себе никак не распространялась на порядок в доме.
Помимо потертого кожаного дивана невнятного оттенка в комнате стояло мягкое кресло, придвинутое к камину, и небольшой кофейный столик. Почти всю стену занимал шкаф со стеклянными дверцами, забитый книгами. Кипа старых, бесценных томов лежала прямо на полу, покрытая сантиметровым слоем пыли и готовая от одного взгляда рассыпаться в прах.
- Как вы уже поняли, это не была счастливая история любви из тех, о которых пишут в дамских журналах. Ее жизнь со мной стала сущим кошмаром, и я тому способствовал.
Голос Карпова совсем охрип. Он будто выдавливал из себя слова, заставляя изливать накопленный годами и причиняющий боль яд.
- Я намеренно издевался над бедной девушкой. В общении был с ней груб. А, бывало, что целыми днями не замечал. С первого дня игнорировал свои, скажем так, супружеские обязанности. Иногда неделями не появлялся дома... Иногда приводил шумные компании друзей... И женщин. Разных. Грязных, темных, развращенных.
- Прямо в дом?!
Мои кулачки непроизвольно сжались, стоило представить себя на месте несчастной девушки, угодившей в болото супружеской жизни с монстром.
- Да, вы все верно поняли. - устало бросил Карпов и потер переносицу. - Прямо на супружеское ложе. Тогда это казалось весьма символичным. Я мстил отцу. Выражал свое несогласие, как умел. Но страдала Эми.
Рот наполнился горечью, я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Что бы сделала я на ее месте? Подстерегла бы обоих? Убила? Спалила бы прямо в постели, вместе с домом и горькими воспоминаниями?
- Не могла же она спокойно это сносить. - с трудом просипела, не глядя на Демона. Перед глазами все еще стояла полыхающая кровать со сплетенными на ней обнаженными телами.
- Вы удивитесь, упрямая мисс! - нервно рассмеялся Карпов. - Она сносила это безропотно. Тихая, покладистая, легкая, изящная. Милая кукла, оранжерейное создание. Истинная воспитанница «Эншантели». Мадам Буше была бы довольна! Едва ли Эми умела за себя постоять. Ее забыли научить, как давать отпор и ставить на место зарвавшегося мужа.
Я вспомнила годы в парижской школе, проведенные за варкой конфитюров и чисткой серебра. Уроки великосветского этикета, танцевальные занятия. Все верно, ломать носы чудовищам нас не учили.
- Истинной жертвой обстоятельств была Эмилия, а не я, - прервал мое путешествие по волнам памяти профессор. - Но она. Право слово, я не понимаю до сих пор, как это возможно. Она умудрилась меня полюбить.
Пауза затянулась.
Пои плечи начали покрываться ледяной коркой из столпившихся на коже мурашек - так зябко было в месяцами нетопленном доме. Как Карпов тут ночевать умудрился, уступив нам с Арчи свою постель? Или Мрачные Демоны не мерзнут?
- Персональный ад, который я для нее организовал, продолжался почти год, - продолжил мой невеселый собеседник и вдруг стал расстегивать рубашку. Ему что же, жарко? - А потом. Я по дурости попал в серьезную передрягу.
