Оказались мы в помещении, весьма напоминавшем кабинет дядюшки, даже сейф располагался с той же стороны. Но сама конструкция сейфа отличалась, да и кабинет был побольше, хотя тоже довольно уютный. Уверена, за дверцей шкафчика стоят не серьезные фолианты по магии, а пузатая бутылка и бокал. Но проверять не стала, на всякий случай. Вдруг разочаруюсь.
— Нехорошо получилось с нашим уходом, — все же сказала я.
— Почему? За номер я заплатил заранее, тогда же предупредил, что могу покинуть в любой момент и необязательно через дверь.
Ответить, что я совсем не про это, не успела: непонятно откуда взявшийся Франциск впечатался в меня так, что его невеликой призрачной плотности хватило уронить меня на пол — слава Богине, устланный ковром с толстым и высоким ворсом.
— Огонек! — завопил он. — Никогда больше не делай так, слышишь! Не закрывай портал, не убедившись, что туда прошли все, кто нужно!
Выглядел он злым и потрепанным, словно бродячий пес, бежавший за каретой в надежде на подачку, перед носом которого захлопнули ворота.
— Закрыл я, — с некоторым удивлением ответил де Кибо, подавая мне руку. — На мой взгляд, сюда прошли все, кто должен был пройти. Обзаводиться призраками я не собирался, да и у вас, Ваше Величество, были какие-то планы, связанные с дворцом. Неужели вы считаете, что я не выполню взятые на себя обещания по отношению к леди?
— Николь, нам надо поговорить, — заявил призрак, весьма неприязненно глядя на мага. — Наедине.
Глава 5
— И к чему такая секретность, Ваше Величество? — с насмешкой спросил де Кибо. — И без того понятно, что привязка была к вашей кости, с ограничением по перемещению только внутри монастыря. Ограничения снялись, в большей степени благодаря Николь, привязка — нет.
Призрак где висел, там и сел. Именно так: опустился на воздух, словно в уютное кресло или хотя бы на банкетку. Перо на шляпе жалко затрепетало, а сама шляпа чуть сползла набок. И вид у призрака стал совсем не монарший.
— Но как же?.. — растерянно выдавил он. — Должно же было сняться все?
— Возможно, для вас и лучше, что не развеялась привязка к кости, Ваше Величество, — безжалостно добивал его де Кибо. — Ибо в этом случае с высокой вероятностью вы развоплотитесь, а не вернетесь во дворец, на что, несомненно, рассчитывали.
— У меня дела. — Франциск смешно выпятил губы, словно присасываясь к носику чайника. — Если я не решу их, никто не решит. Мне нельзя развоплощаться.
— Может, они не столь важны?
— Тогда бы и меня тут не было. — Франциск по-настоящему всхлипнул, по его щеке даже побежала призрачная слеза. — Что же теперь делать?
— Наверное, можно пронести кость во дворец, — предложила я. — Тогда вы попадете куда нужно.
— И при первом же проявлении вызванный некромант найдет и уничтожит пронесенную кость, — услужливо подсказал де Кибо. — Да и как вы собираетесь проносить артефакт такого уровня во дворец? Это не защитный и не флер, обнаружат сразу, да еще и обвинят.
— В чем? — невольно заинтересовалась я.
— Мало ли в чем могут обвинить мою внучку? — подмигнул «дедушка». — Иноры бывают весьма изобретательны. Но давайте наконец проведем ритуал.
— А я? А как же я?
— Ваше дело, Ваше Величество, все равно требует обдумывания, с наскока его не решишь. — Легкий щелчок мажеских пальцев, и я почувствовала, как во мне опять забурлила магия. Восхитительное чувство! — Поэтому займемся тем, чем можно заняться сейчас и что не терпит отлагательства.
На всякий случай я призвала огонь, и он ярко запылал в ладони. Блок действительно снят, по меньшей мере один. Причем снят практически походя, так, что я не ощутила ни малейших неудобств. Я покатала шарик огня на ладони, привычно наслаждаясь обжигающим жаром, потом размазала пламя по коже, получив огненные перчатки. В чужом кабинете особо не поразвлекаешься, поэтому я убедилась, что магия вернулась в полном объеме, и сразу рассеяла заклинание.
— Но я тоже не терплю отлагательства! — возмутился уже пришедший в себя призрак. — У меня важное государственное дело!
— Которое ждало много лет, — напомнил де Кибо. — Значит, подождет еще чуть-чуть.
В дверь постучали, и Франциск испуганно метнулся сначала к ней, потом к потолку, высунул голову в коридор, но вернул в кабинет с куда более спокойным лицом. Можно сказать, даже счастливым.
— Входите, Франсина.
В кабинет вплыла плотная инора средних лет, в платье не слишком дорогом, но хорошо пошитом. На голове не было привычного для служанки чепчика, и все же что-то указывало, что она — лицо, подчиненное хозяину дома. Темные волосы уложены в строгую прическу, не украшенную даже заколкой или лентой. Инора вообще не носила украшений: ни сережек, ни колечек, ни самой маленькой цепочки на шее. Впрочем, цепочка как раз могла быть, но закрывалась высоким воротником-стойкой. Личный вкус или требования нанимателя? А как же артефакты, необходимые для работы в доме мага?
— Вызывали, мэтр? — красивым грудным голосом спросила вошедшая.
— Нужно подготовить ванну для моей внучки. Николь, Франсина — моя, нет, теперь наша экономка. Можешь обращаться к ней с любыми вопросами.
Экономка поклонилась, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда. Недоброжелательности не было, но и приязни — тоже. Было очень похоже, что пока она не знает, чего от меня ждать. На всякий случай я ей улыбнулась и кивнула, показывая радость от знакомства. Будет ли эта радость обоюдной, зависит от того, удастся ли мне не нанести урона шторам в этом доме.
— Нужен ли вам ужин, мэтр?
— Мне нет. Николь?
— Спасибо, я ужинала.
Есть действительно не хотелось, к тому же я была взвинчена так, что в рот бы точно ничего не полезло. Почему-то я боялась не самого ритуала, а того, что все сорвется и я не войду в семью де Кибо.
— Но чай с чем-нибудь вкусным не помешает, не так ли? Тогда чай и ванну. Можете идти, Франсина.
Экономка выплыла из комнаты, медленно и важно, а я отметила, что ни де Кибо, ни она не заговорили о комнате для меня. Это означало только одно: комната уже готова. Но тогда или она постоянно находилась в режиме ожидания наследника, или маг отправлялся, будучи уверенным, что вернется не один. Но мог ли он знать, что я окажусь в монастыре, откуда выберусь с помощью призрака? Или дело вообще не во мне, а я просто удачно подвернулась? Или неудачно? Кто знает, как все повернется…
— Что ж, приступим, — внезапно сказал де Кибо.
— Вернете мне свободу? — обрадовался Франциск.
— Введем Николь в семью.
— Я против, — неожиданно сказал призрак. — Если вы введете ее в семью, а меня отвязать от кости не выйдет, то во дворец Николь не попадет, соответственно не сможет провести меня. Доверить свою тайну слишком многим я не могу, как вы понимаете.
