— А где же истинные пары? — вполголоса спросила я, высматривая в толпе альфу и его невесту.
— Их очень мало. Встретить истинную — большая редкость.
— Как это происходит?
— Сначала одержимость. Ты хочешь ее видеть, касаться, хочешь обладать ей, каждая минута превращается в пытку, если твоей истинной нет рядом.
Мы осторожно продвигались сквозь толпу, длинное пышное платье тихо шелестело в такт моим шагам.
— И это обязательно должна быть волчица?
— Да. Именно поэтому первым волкам пришлось туго. Волчиц было мало, и волки брали себе человеческих женщин, обращая их в надежде, что это окажется та самая, что волчья кровь отзовется песней луны.
— Обращали? Как?
— Укус, — коротко пояснил Кай, а я передернула плечами, представив, как острые волчьи зубы впиваются в плоть.
— Но как именно выясняется, что это истинная? — настаивала я.
— Запах.
— Что, прости? — мне показалось, что я ослышалась. Посмотрев на Кая, я увидела, что его щеки чуть покраснели.
— Знаешь, после того, что между нами было, краснеть поздновато.
— Хватит расспросов. Это запах. Просто запах, и все тут, — быстро проговорил он и потянул меня вперед.
Я хотела продолжить расспросы, но увидела впереди Шрейна. Вместе с его невестой. Они стоял бок о бок и принимали поздравления от какого-то знатного волка со спутницей.
Шрейн заметил брата и скользнул взглядом по мне, видимо, не узнав сначала. Через мгновение он вновь уставился на меня, чуть сведя темные брови. Золотисто-зеленые глаза опасно сверкнули. Я кожей ощущала его раздевающий взгляд. Платье показалось мне слишком открытым, сразу же захотелось подтянуть низкий вырез, однако вместо этого я лишь сильнее вцепилась в руку Кая, напоминая себе, что время для ложной скромности безвозвратно прошло.
Увидев, что Шрейн перестал обращать на него внимание, поздравлявший его волк откланялся, а мы подошли ближе.
— Поздравляю с помолвкой, брат, миледи Шани, — Кай слегка склонил голову. Я почувствовала, как он сжимает мою ладонь, лежавшую на сгибе его локтя.
— Благодарю, Кай, — кивнул Шрейн, не сводя с меня настойчивого взгляда золотисто-зеленых глаз. — Веселитесь, — добавил он почти угрожающе.
Я посмотрела на Шани. В голубых глазах застыла злость, которую она пыталась скрыть, глядя мимо нас. На полных губах замерла неискренняя улыбка.
— Кай, ты ведь потанцуешь со мной, когда мы примем все поздравления от гостей? — спросила она тихо, посылая Каю взгляд из-под густых темных ресниц.
— Да, конечно, — с готовностью согласился тот.
— Ужасно хочется пить, — выдавила я, не в силах находиться рядом со Шрейном и его невестой ни секунды дольше положенного.
— Конечно, — Кай, воспользовавшись предлогом, потянул меня к столам, расставленным по периметру зала.
Наполнив кубок вином, он протянул мне. Я залпом выпила, ощутив, как терпкий напиток щекочет горло, согревает изнутри и ударяет в голову.
— Не танцуй с ней, — шепнула я ему, понимая, что лезу не в свое дело.
— Почему? — нахмурился он, следя за Шани. Она, чувствуя взгляд Кая, смеялась громче положенного и бросала на него игривые взгляды.
Шрейн же смотрел на меня поверх головы какой-то богато одетой женщины.
— Ты сделаешь только хуже.
— Кому?
— Себе, Кай, только себе. Тебе будет больно.
— Это только мое дело, — недовольно ответил он. — Я должен поприветствовать одного давнего знакомого. Подожди меня здесь, — велел он и двинулся навстречу раскинувшему в приветствии руки гостю.
Я налила себе еще вина, рассматривая гостей. Слова гадалки не шли из головы. Неужели теперь все это — моя жизнь? И что мне делать?
Я потягивала вино, не спеша передвигаясь по залу. И когда заиграла медленная музыка, увидела Кая, прижимавшего к себе в танце весело смеявшуюся Шани.
— Это они зря, — пробормотала я, покачивая головой и против воли выискивая в толпе Шрейна, но того нигде не было видно.
— Госпожа Яра, мне приказано проводить вас.
Я поморгала, а потом увидела слева от себя нетерпеливо переминавшегося слугу.
— Куда? И кто приказал?
— Следуйте за мной, — вместо ответа сказал слуга.
Предупредить Кая не было никакой возможности, но, решив, что сейчас его мало что способно огорчить, я двинулась за слугой. Мы вышли из зала через двойные двери, ведущие в сад, прошли по тропинке, по которой сновали разодетые гости, все удаляясь и удаляясь от замка.
— Если вы мне сейчас же не скажете, куда мы идем, я не сдвинусь с места, — пригрозила я.
— Мы уже пришли. — Слуга остановился около беседки, укрытой зарослями плюща так, что я не сразу ее приметила. — Ожидайте внутри.
— Кого ожидать?
Но слуга лишь поклонился и исчез между деревьями. Потоптавшись около беседки, я ступила внутрь. Там была лишь ажурная скамейка и небольшой столик.
— Что за дурацкие шутки! — Я пожала плечами и развернулась, чтобы вернуться в замок, как столкнулась лицом к лицу с альфой. Его огромная фигура загораживала мне выход.
— Ты?! — полувопросительно-полувозмущенно вскрикнула я, делая шаг назад.
— А ты кого ждала? Кая? — медленно произнес он, подходя ближе и протягивая руку к моему плечу.
Я отступала до тех пор, пока ягодицами не уперлась в столик.
— Не подходи и не прикасайся ко мне, — свистящим шепотом приказала я.
— Почему? — Приблизившись, Шрейн провел носом по моей щеке, а я поспешно отвернула голову. Тогда он положил руку на мою шею, не давай увернуться.
— Иди к своей невесте, — твердо сказала я.
— Нельзя дразнить волка, Яра, — будто не слышал меня, проговорил Шрейн, легонько прикусывая меня за скулу. Внизу живота будто затрепетала крылышками стайка крохотных бабочек.
— Дразнить? Что ты имеешь ввиду? Никого я не дразнила!
— А твое платье? Ты специально выставляешь себя напоказ!
— Какая глупость! Я пришла с Каем, это он выбрал платье!
— Тем хуже для него, — отозвался Шрейн, чуть отстраняясь.
— Позволь мне уйти, Шрейн, — попросила я. Получился какой-то жалобный писк, за который я сама на себя разозлилась.
— Но ты хочешь остаться. Я чувствую. А волчье чутье не обманешь.
— Нет, это все твои волчьи фокусы.
Шрейн тихо засмеялся.
— Волчьи фокусы, вот как ты это называешь, Яра… Но я видел твой взгляд в зале. Ты хотела, чтобы я был с тобой. И я выполнил твое желание. Мы вдвоем, а все остальное неважно.
