Сорвавшись с места, я кинулась к главному храму, тихо попискивая. Ровно настолько, чтобы это услышал стражник при входе. Но не его соратники, находящиеся за высокими черными стенами.
— Помоги! — на подходе я споткнулась и пролетела вперед, мягко удерживаясь руками, чтобы на самом деле не причинять себе вреда.
Дремавший до этого на посту мужик дернулся, выхватил длинный меч и кинулся ко мне. На его лице было написано удивление и замешательство.
Подняв над головой масляную лампу, стражник поджал губы:
— И чего ты тут, мелочь, забыла?
Сейчас он видел перед собой двенадцатилетнюю перепачканную в грязи девчонку, у которой вот-вот начнется истерика. И это зрелище не совсем то, что он хотел бы увидеть глубокой тихой ночью, которая не предрекала никаких перемен.
— На меня напали, — тихо пискнула я, выдавливая слезы. — Я бежала сюда искать защиты. Защити, дядь.
«Дядь» с укоризной посмотрел на девчонку в лохмотьях и еще выше поднял лампу, чтобы осветить моих преследователей.
— Никого нет, малявка, — буркнул он, запихивая меч в ножны и протягивая мне руку. — Поднимайся.
— Спасибо, — улыбнулась я, ухватилась за широкую ладонь, а в следующее мгновение подпрыгнула и кинула стражнику в лицо сонную пыль.
Вдохнув ее, он медленно осел на потрескавшуюся от жары землю и через мгновение захрапел, растянувшись во весь рост.
В идеале надо было бы его убить, чтобы не оставлять свидетелей. Но что он скажет утром, как глаза продерет? Что проиграл ребенку? Никто в этом не признается. Так что лишать жизни без надобности не в моих правилах.
Пофыркивая от тяжести, я оттащила его к стене, усадила под высоким колючим кустом и выпрямилась. Утерев со лба пот и успокаивая дыхание, пробралась к воротам.
Одна из металлических створок была приоткрыта, и никто не заметил, как небольшая темная фигура нырнула внутрь.
Сестра Рилин была права, никто не будет ждать такой наглости, никто не будет выставлять сотню воинов для защиты артефакта.
Но и простым это задание не будет.
Во дворе храма цвели огромные розовые кусты, над ними плясали стайки светлячков, а меж зеленых гигантов пролегали узкие, вымощенные камнем, тропки.
Я затаилась за одним из кустов, вдыхая пьянящий аромат темно-бордовых цветов, которые при скудном освещении казались черными. Послышалось бряцанье металла и несколько зычных мужских голосов.
Патруль.
Как только они пройдут, у меня будет время. Совсем немного времени. Не больше пятнадцати секунд.
Шаги раздались в метре от меня. Затаив дыхание и стараясь успокоиться бешено колотящееся сердце, я замерла, дожидаясь, когда же они наконец пройдут.
Голоса затихали вдали, когда я сорвалась с места, пересекла сразу несколько узких тропок, оцарапала руку о шипы розового куста и, подскочив к одному из окон-арок, подпрыгнула и повисла на подоконнике. Камни холодили кожу.
Мгновение. И я уже внутри.
Тут так же темно, как и на улице. Ящерки не беспокоились об освещении. Их и так все устраивало. Ведь все хорошо. Ничего не сулило беды.
Закусив изнутри щеку, я пробралась к главной лестнице и замерла в нише, вслушиваясь в тишину.
Около года назад Сестра Маришка выполняла заказ какого-то королевского приближенного. От него же она и узнала, что за огромный взнос в казну Культа, жрецы провели благодетелем экскурсию по главному храму. И даже позволили одним глазком взглянуть на священную реликвию.
Перепрятали ли они ее с того раза? Мне не известно. Но первым делом стоит проверить верхние этажи, о которых мне рассказала Маришка.
Выждав еще несколько минут, я покинула укрытие и взлетела по лестнице на второй этаж. Затем на третий, миновав патруль — на четвертый.
А возле ступеней, ведущих на пятый этаж, сработал амулет, улавливая опасные защитные чары, которые снять мне было явно не по силам.
Я вжалась в стену, сняла с шеи продолговатый кулон и, размахнувшись, бросила вперед.
Тонкая цепочка тихо звякнула звеньями, небольшой желтый камень блеснул в свете одинокого факела, который не дотягивался до меня линией света. Стоило амулету достичь пятого этажа, как пыхнуло магией, а металл в мгновение окислился, скукожился и беззвучно упал на камни.
— Теневая, — прошептала я, отступая на два шага.
Не хватало еще чтобы стражники обнаружили «проверялку» до того, как я успею все провернуть. Но хотя бы определились — кольцо на пятом этаже. Это существенно упрощает задание.
Спустившись на пол-этажа вниз, я остановилась возле высокого арочного окна и аккуратно выглянула на улицу. Отсюда был виден практически весь сад, состоящий из розовых кустов и фруктовых деревьев, вдалеке возвышался силуэт города, а внизу — проходящий патруль стражи.
Дождавшись, пока они скроются за поворотом, я забралась на широкий каменный подоконник, сняла потертый пояс, и дернула за нитку. «Кожа» отвалилась, выпуская из футляра тонкую, но прочную веревку. С крюком «кошкой» на одном из концов.
Обвязав ее вокруг талии, выгнулась, рискуя выпасть из окна и, размахнувшись, кинула крюк вверх. Металл тихо звякнул об камень, зацепился за один из выступов.
Несколько раз дернув за веревку, проверяя ту на прочность, я уцепилась пальцами за первый попавшийся выступ и подтянулась. Зависла над пропастью.
— Не смотреть вниз, — бормотала я себе под нос, то и дело впиваясь пальцами в холодные камни и упираясь носками ботинок в выбоины. — Нужно просто не смотреть вниз и тогда…
Каменное крошево посыпалось из-под ног, подошва заскользила по гладкой кладке, не в силах отыскать опоры. Где-то над головой заскрежетала «кошка», теряя «хватку».
— Демоны, — прошипела я, отталкиваясь от стены обеими ногами и, пролетев над пропастью, влетела в оконную арку.
«Кошка» просвистела позади, сорвавшись с выступа.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя и встать с каменного пыльного пола. Оценить ситуацию и восстановить дыхание.
Думать о том, что я только что чуть не сорвалась вниз, времени не было. Нужно было действовать. И чем быстрее, тем лучше.
Ящерки сглупили, они наложили защиту только на хода. Пожалели сил на заклинание, защищающие весь периметр. Именно потому сейчас я беспрепятственно проникла на пятый этаж.
Но будет ли дальше все так же просто?
Сейчас я находилась в небольшом закрытом помещении, в углу пылились метла, ручки которых покрылись паутиной. На стенах висели в деревянных рамах картины, которые покрыло таким толстым слоем пыли, что разглядеть что-либо было трудно. А потом облака вновь укрыли собой небо, лишая меня света звезд.
Самые худшие подозрения сбылись, когда я отыскала дверь и попыталась ее открыть. Глухо лязгнул замок. Закрыто.
