— Я на Земле служил в воздушно-космических войсках, доводилось даже пилотировать экспериментальный истребитель шестого поколения СУ-67!
— Зря хвалишься. По откликам твоей нервной системы я, простой жилищный управляющий, могу с уверенностью сказать, что произведенные с помощью магии и животных зооморфы из Северной Короны, атакующие нас на космических истребителях, лучше пилоты, чем ты, не говоря уже про Боргов.
— Я их в честном бою…
— Хватит пустых препирательств со мной, тебе и так доверено очень мощное, но долго заряжающееся орудие, расположенное в зоне минимального риска нападения. С этой стороны станции ИИ-стратег не предполагает активности вражеского флота.
— А награды за сбитые корабли даются? — землянин в нетерпении пошевелил пальцами податливые ручки управления.
— Да, и неограниченно, каждое попадание по врагу из твоего излучателя обогатит тебя на 100 Коинтов и 10 ед. опыта. Уничтожение корабля противника принесет награду в зависимости от класса судна, дерзай, — последние слова были сказаны с явной ехидцей и издевкой, чувствовалось, что от Олега никто не ожидал больших побед.
Тем временем, шлем приступил к трансляции состояния охраняемого сектора. На мнемосхеме с этой стороны было еще несколько маленьких скорострельных турелей против вертких истребителей. Увеличив масштаб тактической карты, мужчина увидел истинные размеры орбитальной станции, висящей над южным полюсом планеты, и имеющей как у медузы сложно вытянутые очертания. У противоположного полюса находилась орбитальная группировка еще более крупных габаритов и разветвленной конфигурации. Вот вокруг нее открылись переходные порталы и появилось множество точек красного цвета.
— Боевая готовность! Флот вторжения вступил в бой с северной станцией. Не снижать бдительность, открывать огонь только по красным маркерам, при попытке выстрелить в союзные корабли синего цвета, вас ждет шоковая блокировка, — пророкотал брутально низкий голос ИИ-стратега.
Россыпи красных точек значительно превышали количество своих, и их число все увеличивалось с каждой минутой. Мнемосхема отображала пунктиром росчерки выстрелов и полеты торпед, а также подсвечивала результаты попаданий. Они сопровождались небольшой вспышкой и ликвидацией очередного маркера.
Большой плазменный излучатель, доставшийся землянину, мог ограниченно нацеливаться джойстиками только в узком секторе между пилонами-лучами станции. Пока что в поле зрения никто не объявлялся, но человек не терял надежды пополнить свой счет меткой стрельбой. Ведь на экзаменах в летной академии он получил высший бал за активный и результативный воздушный бой. Размечтавшись о легких деньгах, Олег ушел от реальности, но его внезапно хорошо встряхнуло, что-то попало в громаду орбитального дома, затем еще раз и еще. По наспех перемещенной в южный сектор карте стало ясно, что редкие красные фишки не оставили без внимания и другую часть планетарной обороны, но все они располагались с противоположной от турели стороны и подло, безнаказанно долбили в спину.
Привыкнув к постоянной тряске, стрелок снова решил взглянуть на бой в окрестностях первой станции, и был поражен внезапным отсутствием таковой. Вместо нее зияло наполненное обломками пространство, а вражеские маркеры стали уверенно огибать планету в южном направлении, попутно густо сбрасывая бомбы на поверхность.
— Искин, мы потеряли северную базу! Нас окружают и бомбят наземную инфраструктуру! — закричал Олег, в надежде, что его услышат через шлем.
— Спасибо за бдительность, оператор. Да, нам известно об этом. Наземные установки подавили, Процессор планеты тоже погиб, теперь пришла наша очередь, — Стратег отключился.
— Эх, как там мое хозяйство и Васенька! Выживет ли?
Корабли приближались к границе возможной стрельбы, и обозначения на схеме обрели названия классов боевых аппаратов. Огромный линейный крейсер шел курсом на слабо защищенную сторону станции в эскорте крейсеров сопровождения, а также эсминцев, корветов, каравелл и джонов, а вокруг роились эскадрильи истребителей.
Синих маркеров схема уже не отображала, тряска от попаданий заметно увеличилась как по частоте, так и по амплитуде. В нейтрально чистом до этого воздухе почувствовалась примесь гари. В голове промелькнула мысль как бы очистить его от угарного газа, чтобы не отравится, тут же перед глазами появилась надпись:
«Установить дыхательные фильтры?».
— Конечно, да!
«Морфирование фильтров завершено,
эффективность очистки воздуха 95 %.
К Развитию тела добавилась способность Живучесть».
Дышать сразу стало легче. Тем временем соседние точки обороны открыли заградительный огонь, часть истребителей, попадая под него, разрывались фейерверком как праздничный салют. Прицел же Олега за ними просто не поспевал. Он оставил это бесполезное занятие и на максимальном увеличении стал выцеливать самый большой неповоротливый корабль.
Флагман имел осевое вращение, и прикрывал борта не только защитным, но и маскировочным полем, постоянно плюя разнокалиберным огнем. Подавленная система наведения не выдавала каких-либо подсказок. Пришлось запоминать по выступающим неровностям из каких мест больше ведется огонь, а из каких, напротив, не стремятся привлечь внимание меткой стрельбой. Там по навязчивой интуиции человека предположительно и располагались важные агрегаты или рубка управления. Как вы понимаете, таким земным прагматичным способом выбирать уязвимые места для обстрела тяжелым орудием местные высокоразвитые гуманоиды просто еще не додумались.
Рассчитав упреждение по курсу и вращению, Олег долго прицеливался в подозрительную для него точку. И, наконец, когда уже оборонительные турели станции практически были задавлены плотным атакующим огнем, нажал на гашетку. Накопленный заряд плазмы выплеснулся рассерженным ядром и устремился в место рандеву со странным затуманенным наростом ведущего корабля агрессоров. Пронзив практически моментально разделяющее пространство и защитное поле, энергошар исчез под покровом маскировки. И тут распух гриб ядерного взрыва. Легкая вуаль защиты сразу отключилась, маскировка слетела как простыня при открытии нового памятника. Корабль начал детонировать, но не весь. Все же его исполинские размеры и прочность конструкции удержали в едином целом основной каркас. Он прекратил отстреливаться и попытался развернуться, чтобы убраться с поля боя, но не тут-то было. На нем сосредоточились все орудия защитников. Один из крейсеров самоотверженно выдвинулся наперерез, закрывая собой избитого товарища от огня воспрянувших Боргов. Ему тоже сразу здорово насовали, сдув с корпуса весь щит.
Орудие Олега пропищало о готовности к новому выстрелу, и он, недолго думая, влепил по такому же наросту у смелого корабля. На это раз система наведения прокомментировала, что под выступом располагается не имеющий никакой тактической ценности грузовой склад отработанных магических кристаллов, куда их свозят со всего корабля для быстрой перегрузки на танкеры. Выпущенный заряд плазмы пробил шлюз и сдетонировал в грузе пустых накопителей маны, да так, что шедшая параллельным курсом протонная торпеда добилась при сравнении гораздо скромнее результатов.
