— Не ты Ахмеду, а Ахмед тебе платить должен!
— С чего бы это? — Таракан рассмеялся, хотяположение его было очень странным и не способствовало веселью.
— С того, — терпеливо и медленно, как глухому,повторил парень, — что ты — сураи, айсор, ассириец. Ты — и я тоже. Нашнарод — самый древний народ на земле, мы властвовали миром, когда другиеплемена жрали в лесу лягушек и змей.
— Что ты несешь? — Слава, как уж, пыталсявырваться из рук психа. — Ну, айсор я, а радости-то с того? Вот Ахмедпридет, глаза выбьет, а то и кишки выпустит — будет тебе древний народ. Ты что,тоже айсор?
Парень кивнул.
Слава Таракан слышал, что в городе есть небольшая айсорскаягруппировка, которая «разводит» своих соплеменников — по большей части холодныхсапожников и мастеров по мелкому слесарному ремонту. Группировка маленькая,незначительная, существующая только потому, что крупным бандам неохотазаниматься такой мелочью, как чистильщики обуви...
— Где твоя гордость? — продолжал внушать Тараканусмуглый парень. — Ты, потомок гордого и великого народа, шаришь покарманам и платишь дань какому-то кривоногому Ахмеду!
«Ох, надоел! — думал Таракан. — Вот ведьпривязался, нудит и нудит».
Вдруг, взглянув через плечо болтливого агитатора. Тараканзаметил, что к ним приближается, переваливаясь на коротких кривых ногах, Ахмед.
«Вот только помянули его, и он тут как тут. Будет тебесейчас древний народ!» — злорадно подумал воришка.
Ахмед приблизился, яростно сверкая маленькими колючимиглазками, и выхватил из рукава выкидной нож.
Однако болтливый айсор, как будто у него были глаза наспине, чуть отклонился в сторону и не глядя ударил назад ногой. Нож вылетел изруки Ахмеда и свалился под перрон.
Ахмед охнул, схватившись за руку. Айсор необычайно ловким играциозным движением ноги ударил Ахмеда в солнечное сплетение, и тот,отброшенный к стенке, затих.
К перрону подходил следующий поезд.
Таракан, воспользовавшись тем, что ловкий айсор отвлекся,нырнул в сторону и бросился бежать, но этот неутомимый парень в два прыжкадогнал его, схватил за шкирку, как кошка хватает котят, и потащил вдольперрона. У самого его конца, перед входом в туннель, он спрыгнул на рельсы,почти под догоняющий их сзади поезд, и молниеносно юркнул в узкое темноеотверстие под перроном, втащив туда за собой Славку.
— Слушай, — Таракан обрел наконец дар речи, —где ты так драться научился?
— Где надо, — буркнул недовольно парень. — Тыи дальше будешь вырываться и удирать? Снова хочешь к Ахмеду в шестерки?
— А ты правда айсор? — невпопад спросил Таракан,еле поспевая за новым знакомым по узкому темному коридору, слабо освещенномумаленькими лампочками в защитных сетках. Айсор больше не тащил его за собой, нов этом коридоре Таракан не хотел остаться один и поэтому старался не отставать.
— Айсор, айсор, — послышался впереди ответ, —сколько раз тебе повторять? Такой же ассириец, как ты!
— А что, есть айсорская мафия? — спросил Таракан.
Парень так резко остановился, что Таракан налетел на него,повернулся и зло выкрикнул:
— Не мафия, дурья ты башка, не мафия, а тайноеобщество! Мы собираем древний народ по крупицам, чтобы разбудить его, вернутьему былое могущество! Нас мало, очень мало, поэтому я и вожусь с таким дураком,как ты, которому хочется ползать в грязи и жрать помои! Нам дорог каждыйчеловек!
— Да брось ты, не кипятись, — Таракан опустилглаза, — а зовут-то тебя как?
— Шоша, — ответил парень, успокаиваясь.
— Что за имя такое?
— Ассирийское имя. Я принял его после посвящения.
— Что еще за посвящение?
— Посвящение в ассирийское братство.
Каждый мужчина нашего народа должен пройти посвящение, ноперед этим он должен что-то сделать для своего народа, для своих богов.
— Час от часу не легче! — пробормоталСлава. — У вас еще и боги свои какие-то.
— Не «у вас», а у нас! Это наши древние ассирийскиебоги, а ты — тоже ассириец. Сегодня ты увидишь храм и великое таинство.
Шоша пошел вперед, Таракан, заинтригованный всем услышанным,еле поспевал за ним. Дойдя до очередной развилки, Шоша остановился, дождалсяСлаву и достал из кармана большой белый платок.
— Я должен завязать тебе глаза. Ты пока что не посвященв таинство, поэтому не должен знать, где находится храм.
Несмотря на слабые протесты Таракана, он завязал ему платкомглаза, несколько раз повернул, чтобы полностью сбить представление онаправлении, и повел дальше по бесконечным подземным коридорам, придерживая заплечо.
Пару раз Слава спотыкался, но сильная рука удерживала его отпадения.
Коридоры стали более сырыми, усилился запах плесени. Дорогашла под уклон.
Даже сквозь платок Слава почувствовал, что стало совсемтемно. Судя по звуку, Шоша вынул и включил фонарь. Так они шли еще очень долго.Таракан полностью потерял всякие представления не только о расстоянии, но и овремени — может быть, прошло полчаса, а может быть — и несколько часов.
Наконец они остановились. Незнакомый голос произнес что-тона том же тарабарском языке — судя по интонации, задал вопрос, и Шоша емуответил. Лязгнула металлическая дверь, они прошли еще немного, и Шоша наконецснял платок с глаз Таракана.
Слава увидел, что находится в большом помещении с неровнымисырыми стенами — что-то вроде огромной пещеры. Пещера была освещена неровнымколеблющимся светом чадящих факелов, там и сям укрепленных на стенах. Рядом соСлавой и его проводником стояло человек сорок мужчин, по большей части молодых,смуглых и черноволосых. Все напряженно смотрели в центр пещеры, где околосверкающего позолотой каменного стола колдовал высокий длинноволосый мужчина вбелой одежде. Он положил на стол горку сухой травы, протянул к ней руку, итрава вспыхнула. К потолку поднялся столб белого дыма, в пещере запахлосладковато и неприятно. У Таракана чуть-чуть закружилась голова и захотелось смеяться,но все люди вокруг него были такими серьезными и так напряженно смотрели надлинноволосого, что Слава тоже замер и уставился на него, ожидая, что тотустроит.
А длинноволосый фокусник поднял руки и заговорил нараспев:
— Приди, приди же к нам, о львиноголовая Ламашту!Поднимись из своего подземного царства, приведи за собой страшных чудовищ мирамертвых! Приведи за собой злых демонов и голодных духов! Обрушь свою ярость нанаших врагов, покажи им свою великую силу, ввергни их в страх и ужас! Приди, приди,львиноголовая! Пусть вслед за тобой поднимутся призраки ночи и страшныеобитатели могил, чье лакомство — человеческое мясо, чье вино — кровь убитых!Пусть враги наши в страхе бегут от тебя, пусть познают они силу древних богов ивласть древнего народа!
