Я поспешила подхватить свою сумку и Мелоуна. Хорёк мелко дрожал и жался ко мне как к родной матери. Я ласково погладила его по шёрстке, стараясь найти в этом успокоение. И поспешила за ведьмой Силли под любопытные и боязливые взгляды других учащихся. Не мы одни её боялись.
— Она будет в порядке? — спросила осторожно, когда мы оказались в лазарете.
— Мне плевать на эту девчонку, — отмахнулась жуткая ведьма, — помается от боли часик-два, потом оклемается. Ничего с ней не случится. А вот ты, Фардеклёр, другое дело.
Она сузила один глаз, глядя на меня. Я вздрогнула и попятилась, ведьма выглядела зловеще, будто присматривалась, какая часть моего щуплого тельца будет вкуснее и как меня приготовить — сварить, потушить, пожарить или закоптить. Бр-р-р.
— Я? — вырвался писк из моего горла.
— Ты, ты, — передразнила меня ведьма, — смотрю, Мелоун продолжает сидеть в шкуре, а ты даже не пытаешься его вытащить. Распыляешь свой потенциал на всякие глупости. А ведь Мелоун очень нуждается в твоей помощи. Чем дольше он в шкуре зверя, тем сложнее будет обратить это заклятие.
— Что? — воскликнула я и посмотрела на испуганно заверещавшего хорька, — но, ведьма Силли, у меня нет магии, чтобы расколдовать его! Я говорила вам об этом.
— Ты находчивая, найдёшь способ, — ухмыльнулась она и посмотрела на тихо постанывающую на койке Марию-Фелиссу, — держи, просветись.
Она вытащила из-под полы своей мантии потрёпанную книгу и впихнула мне в руку. Кожаная обложка потёрлась, на ней не было никаких надписей или знаков. Просто тёмно-зелёная кожаная обложка. Я повертела её в руке и посмотрела на расщедрившуюся ведьму.
— Что это?
— Если глупая ведьма не идёт в библиотеку, библиотека идёт к глупой ведьме, — философски изрекла старуха, воздев кривой палец с длинным жёлтым ногтем к потолку.
Я молча это проглотила. Попыталась ссадить Мелоуна в сумку, чтобы полистать дар старой ведьмы, но тот вцепился в моё платье всеми лапками, наотрез отказываясь отлипать. Совсем его ведьма Силли запугала. Пришлось придерживать его одной рукой, а второй сжимать книгу.
— И ещё, сегодня у учащихся шабаш, — вдруг проскрипела руководительница моего класса, — если пойдёшь, будь осторожна. Ведьмы любят опасные и жестокие развлечения.
— С-спасибо, — проблеяла я.
— А теперь уйди с глаз моих, пока не прокляла, — гаркнула она.
Я вздрогнула и вылетела вон из палаты. Кажется, я услышала её ворчливое бормотание: «…всё равно бесполезно». Но мне, наверное, показалось.
— Хорошо, что тебя не наказали, — вещала Кики, когда мы пробирались в лес на шабаш, — а здорово ты её приложила. Так ей и надо!
— Я не хотела причинять ей боль, — я не разделяла радостного энтузиазма ведьмы, — я против насилия.
— Ты просто слишком добрая, — отмахнулась она, — Матерью-Ведьмой поцелованная. Но это даже хорошо, злюк среди ведьм хватает. А ты как глоток свежего воздуха. Добрая, но в обиду себя не дашь.
— Угу, — пробормотала я, — если бы.
— Что? — не расслышала мой бубнёж Кики.
— Говорю: осторожно, ветка, — сказала я и отвела её от головы девушки, — испортишь свою причёску. Сколько, говоришь, ты потратила на подготовку к шабашу?
Кики с удовольствием вцепилась в эту тему, а я просто в нужных местах мычала и угукала. Я уже почти передумала идти на этот шабаш, предупреждение ведьмы Силли меня насторожило. Но Кики уговаривала меня все последующие после обеда занятия, пока я не согласилась.
Решающим аргументом было то, что Кики не могла пойти одна, а я, помня слова Силли, не могла ей этого позволить. А если с ней что-то случится? Я же себя поедом сожру за это. Будто моё присутствие могло гарантировать хоть какую-то безопасность. Остаётся только уповать на честность и благородство Пейтона.
Музыку мы заслышали ещё на подходе к цепочке полян, разделённых между собой жиденькими берёзками. Барьер, окружающий место проведения шабаша, я почувствовала как прикосновение холодного ветерка. И раз мы не расшибли лбы о невидимую преграду, значит, Пейтон не соврал.
Нарядные и весёлые ведьмы и ведьмаки стояли кучками, прогуливались парочками или кружили хороводы вокруг высоких костров, столбами уходящих в тёмное небо. Я поёжилась, вспомнился пожар из кошмара. Горло на мгновенье будто сковало угарным газом.
— Розэ, как здесь здорово! — воскликнула Кики, — смотри, вон там столы с напитками и закусками! Потом погуляем по полянам, поищем конкурсы.
— Какие? — чуть хриплым голосом спросила я, покорно следуя за ней.
— Прыжки через костры по одиночке и парами, гадания на суженых, аукцион «Заклятье или проклятье» — если повезёт, можно получить какое-нибудь интересное заклинание, — восторженно вещала она, — ещё будут танцы на выбывание. О Матерь-Ведьма, я вся дрожу от нетерпения! Будет весело!
— А если в аукционе тебе попадётся проклятие? — не разделила я её энтузиазма. Мы как раз подошли к фуршетным столикам.
— Да они там лёгкие, — отмахнулась Кики и взяла стакан с чем-то шипучим синего цвета, принюхалась, — бородавка, чесотка на заднице, изменится цвет волос или кожи, вырастут усы или что-то такое. Пройдёт через пару часов.
Я передёрнула плечами. Не буду играть в эту игру, с моим-то везением попадётся какое-нибудь очень мерзкое и неприятное проклятие. Правда, у меня с проклятиями довольно интересные отношения, но всё равно не хотелось бы.
— О, а ещё будет игра «Ложь или смех», — одногруппница смело отхлебнула шипучего варева сомнительного цвета, — вкусно. Попробуй.
Она протянула стакан мне.
— Я воздержусь, пожалуй, — я медленно отвела её руку со стаканом в сторону, — пойдём, и правда, во что-нибудь поиграем.
Кики залпом допила свой стакан и вернула его на стол. Мы пошли гулять по полянкам, выискивая что-нибудь интересное. На одной из них был маленький пруд, больше похожий на прозрачно-чистую лужу на пятачке золотистого песка. Рядом сидела на коврике разряженная в покрывала ведьма.
— Погадать на суженых, девочки? — хрипло спросила она.
— Давайте! — тут же восторженно запищала Кики и утянула меня на второй коврик, с противоположной стороны от прорицательницы.
— Не уважаете карты? — поинтересовалась я.
— Уважаю, — усмехнулась она, половина её лица была скрыта покрывало, тёмные глаза ведьмы смеялись, — но сегодня карты капризничают, зато вода чиста и благосклонна. Кто первый?
— Моя подруга, ей не терпится, — легко уступила я.
— Тогда, дорогушечка, — обратилась она ко мне, — погуляй неподалёку минуточку. Предсказания надо делать с глазу на глаз.
— Тогда пусть первой будет она, — Кики тут же подскочила, — потом её обратно не заманишь!
И прежде чем я успела возразить, эта бодрая коза ускакала на другой конец поляны, к ведьмакам-факирам. Я потерянно обернулась к гадалке и пожала плечами, мол, ну как-то так. Она подмигнула и начала.
