— Я не горячий, Саманра? Ты что-то путаешь. — Заставил крылья вспыхнуть огнём, в объективах тут же заплясали оранжевые язычки, и ближайший ко мне оператор чуть не повалил стойку с камерой и рампой с перепугу.
Выпуск всё тянулся, клип Верани долго не запускали, а давали возможность каждому участнику высказаться, поделиться эмоциями, потому что для каждого, это могут быть его последние минуты здесь. И я тоже наслаждался подаренными мгновениями, моя Ли была так близко, на расстоянии случайного касания, и я касался её украдкой, а когда камеры отвлеклись на Касти Пелса, то шепнул на ухо.
— Надеюсь, ты будешь вести себя прилично на предстоящем свидании.
— Ну уж нет, Закрос, я прям оторвусь. Представь, если викторину выиграл симпатичный парень? Уже не так весело да?
Я аж поперхнулся. Как-то не подумал, что в нашем искажённо-толерантном мире такое вполне возможно.
Прежде чем я успел придумать что-то колкое, Ришес объявил третий клип.
Горящие перевёрнутые тачки, мир в огне. Кайл со следами сажи на лице, Джет с опалённым мехом на морде и подранными ушами, даже Касти выглядел мужественно. Касти… ещё одна моя головная боль. То, как этот синеголовый позёр смотрит на мою дочь, вызывает у меня приступы праведного отцовского гнева. Но Ирри-то? Она у меня умная девочка, а ведётся, ловит каждый взгляд сирены, и между ними вдруг вспыхивает что-то пугающе правильное, но нихрена неприемлемое. Кто бы дал мне совет в этой ситуации, прибить парня прямо сейчас или утопить за замком Реонванов под покровом ночи.
— Касти не обидит её, — шепчет Ли, уловив моё смятение.
— Ещё бы обидел, тогда его я обижу, — наградил сирену злым взглядом.
— От меня ему тоже достанется, — обещает Налтар, подсаживаясь рядом. — Мне редакторы сказали к вам перебраться для более яркой концовки.
Врёт, это я его попросил. Древнего ждёт непростая задача: не дать Ли превратиться на глазах тысяч зрителей, если она потеряет контроль.
— Момент истины, — торжественно сообщил Ришес. — Голоса подсчитаны и сейчас мы вывесим их на ваши экраны. — Третье место, — ведущий отбивал пальцами по воздуху барабанную дробь: — Песня Eidelyosk, команда Налтара Реонвана!
Камеры взяли крупным планом лица участников группы. Имерида благодарно кивнула, Верджил рассеянно хлопал в ладоши, а я моя Ирри выбежала в зал и повисла на шее у Налтара.
— Вы были на высоте, парни и леди. Несравненная Имерида и малышка Ирри, если бы не те два тюфячка в вашей команде, вы были бы первыми, — вещал с экранов Чед. — Готовы услышать, кто на втором месте?
Нет. Я не готов. Черт, как же сильно я хочу обойти Кайлин и её команду, мне так важно остаться с ней здесь и сейчас. Всегда!..
Очередной рекламный блок дал мне несколько минут передышки, а затем:
— Второе место. Команда Закроса Мьенвана!
Ну, вот и все. Я проиграл тебе. Прости меня, Ли.
Глава 6
Налтар
Только теперь понял, о чём говорил Рилтар, когда просил успокоить Ли. Я чувствовал нестабильность в её измученном превращениями теле. Паника снедала изнутри остатки её самообладания, но Ли пока держалась, а я был наготове подставить ей плечо.
— Вот это поворот, дорогие зрители! — воскликнула Саманра. — Хотя, что это я? Вы же сами так проголосовали, негодники. Эй, Закрос, ещё один удар по твоему самолюбию. Второе поражение за несколько минут. Ты в порядке? Если что в у нас есть штатный психотерапевт, не стесняйся.
Рилтар тоже был на грани, а шуточки ведущей только усугубляли его состояние. Но он держался гораздо лучше Ли и меня, вместе взятых. Напустил на себя равнодушный вид и расслабленно улыбнулся. Я даже поверил ему на мгновение.
— Просто хотел дать шанс другим ребяткам проявить себя.
— Но ты же понимаешь, что это может стать твоим последним этапом. Прямо сейчас в прямом эфире мы запустим голосование на вылет, и никто не знает, кто покинет проект после. Любовь зрителей — штука непостоянная, Зак, ты сам это видишь.
— О, Саманра, я уже знаю исход голосования, — он прижал палец к губам и подмигнул ведущей.
На мгновение Клинг даже растерялась и заглянула в планшет за ответом. Но там его не было. Ответ знаю я, сам Закрос, а ещё о нём догадывается Ли.
— И кто же вылетит из твоей команды?
— Всё просто, это буду я. К чёрту голосование, хочу решить свою судьбу сам.
В комнате стихли даже самые невнятные шорохи, а один из операторов вдруг оглушительно закашлялся, приводя всех в чувство.
— П-повтори, что? — Саманра часто-часто моргала своими накладными ресницами, и буквально вдавливала в череп крохотный наушник, ожидая помощи редакторов.
— Я ухожу, Сэм, все просто.
— Но… Но как же Ли… Далиила, — продолжала запинаться ведущая, но взгляд она бросила не на принцессу, она испуганно следила за Кайлом.
Это что-то новенькое. С каких пор Клинг переживает за безликую? Или она боится, что рейтинги шоу рухнут после ухода Закроса? Что ж надо было раньше думать, до того как пригласили этих дальрабийцев на отбор.
— Дело в том, что я не хочу лгать принцессе. Моё сердце принадлежит другой, — он повернулся к камерам. — Я знаю, милая, ты смотришь сейчас. Знаю, ты там. Я увидел тебя лишь мельком и влюбился с первого взгляда. Жди меня, скоро я отыщу тебя, и мы будем вместе.
Когда Рилтар успел стать таким придурком? Но я даже отсюда слышал, какой визг подняли фанатки по ту сторону экранов, представляя, что вот-вот на их пороге окажется Сциа’Тхан.
Отвлёкся. Упустил момент, когда Кайл бросился к Закросу. Парни со слезами на глазах выглядят жутко, особенно если это не парень, а девушка, особенно когда она плачет из-за другого мужчины. Особенно, когда ты любишь её больше океана, когда она твой океан.
— Ты не можешь так поступить!
Кайлин кричала, балансировала на грани превращения, и присутствующие не могли не заметить странного колыхания волос, лёгкой судороги, пробегавшей по лицу, превращая его в жуткую гримасу.
— Ты не можешь уйти! — громче, отчаяннее, больно. Как же мне больно, Ли. И я не знаю, что больнее, твоё страдание, или моя сорвавшаяся с поводка ревность.
В общем хаосе и смятении метнулся Закросу за спину и посмотрел Ли в глаза. Она ещё не успела провернуть свою трюк со слепотой, чтобы помешать мне. Обошёл Сциа’Тхана, шагнул к парализованной безликой и прошептал:
— Всё будет хорошо. Ты справишься, мы справимся.
Я бормотал ещё что-то успокаивающее, лишь бы прямо сейчас не случилось непоправимое. Ли нельзя за решётку. Ей могут дать больше, чем мне осталось, а я не могу допустить, чтобы это стало нашей прощальной встречей. Я хочу, чтобы она была счастлива, мне так важно увидеть это в её глазах. Может, я даже встречу однажды её семью, детей. Мельком в торговом центре. Она будет уставшей, но счастливой, катить коляску, а я надвину дурацкую шапку на глаза. А может, она будет много путешествовать, вести блоги, записывать видео. Я буду самым преданным её подписчиком. До последнего вздоха, до последнего лайка.
