Да и его браслет, обозначающий рабскую принадлежность…
Хватило всего нескольких дней, чтобы узнать про особенности подобных украшений. И понять несколько нестыковок в нахождении данного золотого обруча на запястье лорда.
Во-первых, геун Айнелиас никаким образом не был похож на раба. Ни осанкой, выдающей его истинное происхождение, ни манерами, ни речью. Но это понятно, все же за какой-то год нельзя перечеркнуть столетия.
Во-вторых, если Лина правильно поняла, рабы на Сулеиме, особенно мужского пола, должны были выполнять всего лишь несколько основных функций, в которые обучение адептов совсем не входило: ублажение госпожи, которая купила данного раба, тяжелый физический труд и охрана. Однако Персиваль был преподавателем. Помощником преподавателя… но ведь во время замещения он сам становился профессором! И весь преподавательский состав во главе с ректором Марафадом соглашались с подобным!
В-третьих, для раба геун имел слишком много прав. Мог в любой момент покинуть Академию, отправившись в город или море. Разве рабам позволена такая свобода?
И, в конце-концов, в-четвертых, он вел себя не как раб, а как хозяин положения с теми, у кого подобного украшения не было. А с рабами… как с равными. Странный ход, совершенно не свойственный слугам (а ведь он фактически и являлся сейчас слугой, только Лина не могла понять, кто же был его хозяином).
И этот неправильный раб (девушке начинало казаться, что Персиваль носил золотой браслет просто из каких-то своих побуждений), объявил абитуриентам, которых вместе с Линой набралось около тридцати, что их задачей для прохождения вступительных испытаний будет изловить древесного палочника, да кивнул на простирающийся за их спинами лес.
Лес!
Который окружал всю Академию! А она, надо сказать, занимала огромную территорию, сравнимую разве что с территорией дворца, в котором Лина родилась и выросла.
И найти в этом заповеднике палочника, да за какую-то четверть часа?!
И это учитывая, что эти создания могут по указке лорда менять свои дислокации, если адепт пройдет мимо?!
Невыполнимая задача!
Лина начала понимать, о чем ей пытался сказать Реджинальд.
Персиваль не суров. Он очень суров!
А лорд Айнелиас, облаченный в преподавательский сюртук и брюки, завел руки за спину, осмотрев строй «новобранцев».
— Вы можете пользоваться любыми подручными средствами.
Он что издевается?!
Недостуденты переглянулись между собой, осматривая пустые руки и косясь на усмешку лорда.
— Если, конечно, кто-то из вас догадался принести на занятия артефакты или поисковые маячки.
Спасибо тебе, милый демон, что предупредил заранее!
Лина скрипнула зубами, неосознанно сжимая кулаки.
Палочник! Среди деревьев! Он шутит!
Этих милых домашних животных лимнад, выполняющих функцию разведчиков, невозможно заметить случайно. А поиск даже на одном дереве занимает, по крайней мере, ту же четверть часа. А Перси расширяет территорию поисков до таких глобальных масштабов, что выполнение задания становится невозможной априори!
Однако ни один абитуриент не высказал подобное опасение вслух.
Все хотели попасть на вакантные пять оставшихся мест.
Шесть человек на место.
В принципе, не так много.
Но у тебя есть пять потенциальных противников. Которые не захотят уступать возможность вкусить знания у лучших профессоров, съехавшихся в Аэгрин для преподнесения науки неокрепшим умам.
— А порталами пользоваться можно?
Лина даже изогнулась, чтобы взглянуть на говорившего.
Им оказался шатен в безрукавке, надетой поверх легкой рубашки, открывающей большую часть загорелых рук. Причем, судя по всему, бицепсы паренька были покрыты вязью не то рун, не то рисунков, придающих владельцу дополнительные силы. Какие именно, со своего места Лина не смогла рассмотреть.
Но уже факт того, что кто-то примерно ее возраста может строить порталы… силен парниша! Очень силен! Нужно будет позже озаботиться письменами на его теле.
Разумеется, чисто в научных целях.
Персиваль прищурился, словно довольный кот.
— Конечно. Если магия Высшего порядка не выжмет вас раньше отведенного на испытание срока, — он вновь обвел абитуриентов внимательным взглядом. — Еще вопросы?
— Границы поиска как-то отмечены? — тихо, словно мышка, спросила стоящая через одного будущего студента от Лины девушка, однако Персиваль ее расслышал.
— Ограда, идущая по периметру Академии. Думаю, вы ее ни с чем не спутаете. Еще вопросы? Нет? Что же, тогда начали!
Лина смотрела за тем, как ее ровесники (по крайней мере, большая часть) резво рванула в сторону зарослей, а она… осталась стоять на месте.
Куда спешить?
Тем более если знаешь, что задание фактически невозможно выполнить в отведенное время.
Персиваль, увидев ее заминку, поднял темную бровь, подходя ближе.
— Геуна?..
— Дестеэль. Лина.
— Лина, почему Вы не приступаете к выполнению вступительного задания? Есть моменты, которые необходимо было обсудить со мной?
Гисхильдис, да! Да! Да! Да!
Правда, они совершенно не касаются учебы…
Но она не имеет право раскрываться.
— Нет-нет, геун Айнелиас. Я… собираюсь с духом.
А более правдоподобную ложь нельзя было придумать?
Если бы она могла, стукнула бы себя по лбу ладошкой, но зачем позориться еще больше?
Брюнет хмыкнул и кивнул на лес.
— Советую не тратить много времени на подготовку.
И что ей оставалось делать?
Лишь безропотно кивнуть и отправиться следом за «врагами».
Раскинувшиеся деревья, немного отличающиеся от тех, к которым она привыкла, источали приятное благоухание. На многих представителях флоры имелись соцветия белого, желтого или красного цвета. Лианы свисали с гигантов, мохнатыми лапами спускаясь практически до самой земли, а папоротники заслоняли тропинки.
И как в этом зеленом великолепии искать палочника?
Лина посмотрела по сторонам и тайком сняла одну сережку. Хотя бы один глаз будет привычного елового цвета, а не насыщенно изумрудного.
Перейдя на магическое зрение, демоница стала осматривать округу, но поблизости никакой живности, не считая мелких насекомых, копошащихся в земле или ползущих по стволам деревьев, да птиц на ветках или в гнездах, не заметила.
Да и вряд ли профессор решил бы упростить задачу студентам, расположив ключ от поступления так близко к старту.
