Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
– Ничего не потребуется. Я… Мне ничего не нужно. Когда уже мы приедем?
– Твоя скромность похвальна, но Ложа никогда не допустит, чтобы хранитель в чем-то нуждался. У тебя будет все самое лучшее. И да, я помню твою просьбу.
– Адри? – вскинул брови Эрдан.
– Ерунда, – отмахнулась я.
– Можем остановиться на въезде в город, – довольный произведенным эффектом, произнес Ларсес, – покажешь, чего бы ты хотела, и закажем похожее уже из дворца. Ходить по магазинам в центре Скиры будет неуместно.
– Ясно, – пробормотала я, всерьез начиная ощущать себя пленницей.
Экипаж дернулся и остановился. Снаружи послышались крики.
– Что случилось?
– Оставайся здесь, – приказал Эрдан и вылез из кареты.
Ларсес пару мгновений что-то прикидывал, а потом последовал за ним.
Раздавались отрывистые команды, и, кажется, даже свистела плеть, но экипажи не двигались с места. Устав ждать, я тоже вышла на дорогу. Единороги громко фырчали и били землю копытами, разбрасывая коричневые комья далеко по округе. Судя по всему, именно в упрямых двартах и было дело, они отказывались везти нас дальше.
– Не припомню такого, – развел руками Ларсес.
Звери вели себя все более беспокойно. Получив комком грязи в лицо, я отошла подальше, искренне досадуя, что здесь не изобрели автобусов. Подумать только, до чего отсталый мир мне достался! Развеселить себя подобными мыслями, однако, не удалось. В небе что-то протяжно загудело, из ближайших кустов взметнулась стайка испуганных птиц.
– Это магический вихрь, берегись! – услышала я за мгновение до того, как что-то подхватило меня в воздух.
По правде, я даже не успела толком осознать, что произошло. Выбив воздух из легких, меня стремительно закрутило и так же быстро вышвырнуло обратно. Только уже в каком-то другом месте. Что удивительно – я не только ничего себе не сломала, но и приземлилась довольно мягко. Что-то вроде невидимой, но упругой на ощупь пленки окружило меня и позволило спружинить, словно я упала на подушку или детский надувной батут.
Впрочем, на этом удача меня покинула. Поднявшись с пожухлой травы, я обнаружила три пары заинтересованных глаз. Все бы ничего, но исполосованные шрамами лица и кривые ухмылки их обладателей не предвещали ничего хорошего.
– Вот это подарочек, – усмехнулся один из мужчин и шагнул ко мне.
– Потерялась, красавица? – гоготнул второй.
– Не трогайте меня, – вмиг осипшим голосом прошептала я. И что самое гадкое, когда они были по-настоящему нужны, молчали оба – и саламандра, и дракон!
– Высшие нам благоволят. Упустили вихрь, так другое сокровище отыскали.
– Меня будут искать, – сказала я и попятилась.
– А с нами чем плохо? – делано удивился тот, что стоял впереди. – Ты не смотри, что лица разукрашены, мы в обращении с девицами знаем толк.
– Еще никто не жаловался, – поддакнул ему другой.
Страх жаром прошелся от груди и ударил куда-то в пятки. Только вместо того, чтобы бежать, я как будто приросла к месту. Хотелось зажмуриться, открыть глаза и понять, что все это лишь затянувшийся дурной сон. Никакой магии, другого мира и отвязных разбойников.
Не знаю, чем бы это закончилось, но еще прежде, чем страх перерос в настоящую панику, у себя за спиной я услышала громкое:
– Адри! А ну отойдите от нее!
Обернулась и обомлела. Позади меня стоял Эрдан. Суровый, невозмутимый и прекрасный.
– Сюда, – скомандовал он и достал меч.
Солнце блеснуло на лезвии, на миг ослепив. Разомкнула веки и не смогла пошевелиться. Время как будто остановилось, спеленав вязким желе, а в голове прогремело раскатистое:
– Не позволь!
И тут же схлынуло.
Эрд надвигался на обидчиков. Двое из них приподняли руки, выражая покорность. Тот, что стоял по центру, внимательно на меня смотрел.
– А ведь дар и вправду похлеще вихря, – произнес он задумчиво. – Кто же ты, благоухающая первозданной магией высших?
От такой перемены в мужчине и более чем странного вопроса я всерьез растерялась.
– Эта девушка со мной. Прочь! – выкрикнул Эрдан грозно.
– Чем же он прельстил тебя? И чем прельстился сам? – вскинул брови разбойник, не двигаясь с места. – В городах давно позабыли аромат истинной магии. Только мы ведаем пути вольных потоков оставшихся искр и потаенные уголки, все еще наполненные их силой. Мы храним и чтим, а ты?
Эрдан сделал выпад и вскинул меч. Еще немного, и он задел бы его плечо. Разбойник увернулся с усмешкой и быстрым движением сложенных перед грудью рук создал между пальцев нечто… магическое! Серо-голубое марево подрагивало и прорезалось тонкими молниями.
Эрдан не стал ждать. Бросил в мужчину сгусток шипящего огня и взмахнул мечом, по лезвию которого теперь тоже бежали язычки пламени.
– Астар, оставь его, – воскликнул с тревогой один из сподручных разбойника.
– Пошутили и ладно, – поддержал его второй. – Уходим мы.
Эрдан только самодовольно оскалился и сотворил новый файрбол.
– Эрд, не надо! Я в порядке, пожалуйста.
– Я бы на вашем месте не приближался к дорогам и уж тем более не совался в столицу, – процедил Эрд.
– Мы-то свое место знаем, а вот ты подумай, с ним ли тебе по пути, – ответил разбойник, глядя почему-то на меня.
И пока Эрд не рассвирепел окончательно, я сама взяла его за руку и потянула назад. Разбойники, к счастью, ушли сразу же. Эрд повернулся ко мне.
– Испугалась?
– Да, – кивнула понуро. – Сначала каким-то смерчем засосало, потом эти. Жуть.
– Адри, в Орте не везде безопасно. Хотя пустынники обычно не забредают так далеко, но… Они видели камень?
– Не думаю.
– Пойми, ты первая девушка-хранитель, да и камень считался потерянным так долго. Неизвестно, как отреагируют люди.
– Что значит «пустынники»? Я решила, это обычные разбойники.
– Нет, об этом можешь не переживать, разбойников вблизи столицы ты не повстречаешь, об этом там позаботились, но вот реакция простых горожан может оказаться непредсказуемой. Я тебя прошу, никуда не уходи одна!
– И как мы теперь? – спросила потерянно, сама прижимаясь плечом к его плечу, казавшемуся сейчас таким надежным.
– Тут недалеко, – ухмыльнулся Эрд и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, как бы невзначай проведя по щеке. – Повезло, что сумел отследить направление и что выбросило тебя поблизости.
– Да уж, я вообще тот еще везунчик, – хмыкнула я. – И все-таки, почему «пустынники»? Неужели живут в пустынях?
– Почти. В сущности, они кочуют, гоняются за рассеянными частичками магии, как падальщики. По пустыням, приграничным землям, стараясь не заходить вглубь королевств. Их услугами пользуются при переходах в Вардарбен, хотя в массе своей это просто отребье, отверженные кланами искатели лучшей жизни. Да ты видела и сама. Рад, что все обошлось.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
