— Но в первые дни после установления магической связи дракону важно быть как можно ближе к своей Арейе. Чем дальше мы с тобой находимся друг от друга — тем хуже я себя чувствую, — неохотно признался мужчина. — И чем дольше такая разлука — тем дольше приходится ждать, когда связь полностью сформируется.
— Я думала, все закончилось там, на Драконьей поляне, — растерялась Алия.
— Почти все. Самое сложное и неприятное — позади. — Мужчина вдруг неловко пошатнулся и присел на диван.
— Вижу, расспросы придется все же отложить на завтра. — Алия с некоторой тревогой наблюдала за своим собеседником, — и все же ты не сможешь нормально улечься и выспаться на диване. Он слишком короток для тебя, так что на диване буду спать я. А ты займешь спальню.
— Давай ты сейчас не будешь спорить со мной? Мы оба устали. И теряем время попусту. Я ценю твою заботу и хочу ответить тем же.
Мужчина кивнул, соглашаясь. Алия ощутила исходящую от него волну благодарности и какого-то еще чувства: теплого, но очень сдержанного. Разбираться сил не было. Поэтому девушка кивнула в сторону спальни:
— Приму, — дракон встал и направился в указанном направлении.
Алия пошла следом, чтобы найти на полках гардеробной еще один плед и пару простыней. Мужчина скрылся в помещении, где находился бассейн, а девушка, отыскав все необходимое, вернулась в гостиную. Застелила диван, прилегла, пристроив голову на диванный валик. Ей было уютно: хватало и длины, и ширины ложа. Она бы даже уснула, если бы не ждала своей очереди смыть с себя пыль и грязь. Минуты тонким ручейком бежали одна за другой, за решеткой камина, вспыхнувшего, как только в гостиной появились посетители, тихо потрескивал огонь…
К мечте. Не жалея ног…
И ради нее должен ЖИТЬ!.. *
2.7 Ночь в жемчужных покоях
Алия задремала бы, но мешало смутное ощущение тревоги. Наконец, решив, что Агниэль умывается слишком долго, Алия набралась решимости и отправилась в купальню. Войдя, остановилась почти у самого порога, завороженная открывшейся картиной. Это для Алии емкость с водой была почти бассейном, а для ее гостеприимного хозяина — всего лишь большой ванной. Рыжеволосый гигант, положив голову на небольшое возвышение и упираясь ногами в противоположную стенку бассейна, уснул прямо в воде.
Девушка ожидала, что вот сейчас он проснется, обнаружит ее, застывшую в смятении у порога. Но он продолжал спать. И Алия — дитя просвещенного двадцать первого века — не стала поспешно убегать, краснея и задыхаясь от смущения.
Чуть застенчиво, но все же вполне уверенно, она приблизилась к бассейну, присела на его невысокий бортик и погрузилась в созерцание.
Посмотреть было на что.
Сейчас, когда мужчина был расслаблен, его мышцы не бугрились под кожей, а перевивающие их вены не вздувались жгутами. Но такой — более мягкий и плавный — рельеф показался Алии даже более привлекательным. Она никогда не считала перекачанные, массивные мышцы земных бодибилдеров чем-то привлекательным. Гармонично сложенное, хорошо развитое тело Агниэля понравилось ей значительно больше. Чуть бронзовая кожа — гладкая и чистая — заставила девушку потереть ладошки, чтобы избавиться от внезапного и очень настоятельного желания прикоснуться. Вьющиеся рыжие волоски, покрывавшие центральную часть груди, живота и спускавшиеся треугольником от пупка вниз, заставили думать о том, какой приятной щекоткой отзовется прикосновение к ним в подушечках пальцев. Несколько клочьев мыльной пены скрывали от Алии самое… интересное.
«Так. У кого-то разыгралось воображение!» — поспешила остановить свои фантазии Алия, пока они не зашли слишком далеко.
Мужчина — даже спящий — обладал каким-то удивительным магнетизмом. Алию тянуло к нему, и лишь сдержанность, натренированная годами учебы среди столичных снобов и работы в бизнес-сфере, помогала ей сохранять видимость хладнокровия. Хотя перед кем ей тут было строить из себя ледяную королеву?
— Агниэль, — позвала она негромко, — эй, дракон!
— Мм? — он не без труда разлепил веки.
— Ты собираешься ночевать прямо здесь? — Алия указала рукой на почти остывшую воду.
Взгляд Агниэля скользнул вслед за ее рукой и тут же взметнулся обратно к ее лицу — взволнованный, полный немого вопроса и затаенного смущения. Алия готова была поклясться, что скулы мужчины слегка порозовели! Видимо, в этом мире не то что о нудистских — об обычных пляжах никто не имел понятия. И предстать перед девушкой в обнаженном виде мужчина мог только после того, как возьмет ее в жены.
— Отвернись, пожалуйста, — подтвердил Агниэль догадки Алии. — Мне надо прикрыться.
Алии хотелось и полюбоваться на выходящего из бассейна мужчину, и подразнить его, заставив смущаться еще больше. Пожалуй, будь они оба не такими усталыми — она бы даже рискнула проделать все это. А так… встала, отвернулась, отошла к дверям, разглядывая замысловатую резьбу, украшавшую наличники…
Через пару мгновений ее плеч коснулись сильные руки:
— Благодарю, что разбудила, Арейя. Сейчас вода сменится, и ты тоже сможешь совершить омовение.
— Хорошо. Ложись уже отдыхать. Ты спишь на ходу.
— Моутэ ноте, Алия, — задержавшись у выхода, — совсем тихо проговорил дракон. — Доброй ночи, — уловила девушка его мысленное пожелание.
— Добрых снов, — мягко ответила она.
И сама удивилась тому, насколько, оказывается, мягко может звучать ее голос…
Когда Алия, отмокшая и распаренная, выбралась, наконец, из купальни, Агниэль уже спал. Она тихо, на носочках, проскользнула мимо него в гостиную. Там скинула влажную простыню с тела и улеглась на заранее приготовленное ложе. Ей казалось, что сон настигнет ее, стоит голове коснуться подушки. Эти ожидания оправдались.
Проснулась она на рассвете от ощущения, что ей тесно и невыносимо жарко. Разлепила веки, поискала взглядом камин. Нашла совсем не там, где видела его, засыпая накануне вечером. Огонь в нем едва тлел и явно почти не давал тепла.
«Где я? Что происходит?» — Алия скосила сонный взгляд вниз, туда, где что-то тяжелое лежало на ее груди и прижимало к постели, словно не давая сбежать. И обнаружила мужскую руку, по-хозяйски расположившуюся поперек ее тела. Алия медленно повернула голову, уже догадываясь, кого увидит.
Взгляд девушки уперся в лицо спящего Агниэля. В слабом свете, исходившем от камина и от окна, за которым занимался рассвет, черты его были почти неразличимы, а ярко-рыжие волосы, брови и ресницы казались просто темными.
