О, как он уверен в себе, этот граф Николай Иванов, с его контактами в Сити и лимузином! У нее нет влиятельных друзей, нет денег, нет социального положения. У нее нет ничего, чтобы бороться с ним. Ничего, кроме ума и решительности. Лиза отодвинулась в дальний угол и отвернулась, вглядываясь в ночь, омытую дождем. Она не чувствовала себя такой хрупкой, такой ранимой с той самой ночи, когда Терри сказал, что уезжает.
Николай внимательно наблюдал за ней. Он мог уместить эту девушку, сжавшуюся в комочек, на своей ладони. Ее молчание нервировало его.
- Ты в порядке?
Лиза даже не отвела пристального взгляда от окна. Машина плавно двигалась вдоль деревьев на бульваре. В темноте парк был похож на волшебный лес.
Она вспомнила удушливые узкие улочки своего детства, где не было ни одного деревца. Мужчина рядом с ней не имеет об этом никакого представления. Он не знает, что это такое - подсчитывать деньги, пытаясь сбалансировать несбалансированное, понимать, что если купить Кит туфли, то семья будет жить всю неделю только на хлебе и молоке.
Она сказала почти неслышно:
- Я добилась слишком многого, чтобы позволить тебе перевернуть мою жизнь вверх дном.
- Что?
Лиза покачала головой.
- Ты не поймешь.
- Испытай меня, - сказал Николай, к собственному удивлению.
Но она по-прежнему не смотрела на него и молчала. Лимузин уже мчался по какой-то незнакомой ей дороге.
Спустя некоторое время Николай сказал:
- Позволь угостить тебя кофе. Она посмотрела на него. Горький, иронический взгляд.
- Только кофе, - улыбнувшись, сказал Николай.
- Уже поздно. Мне на работу в семь.
- Ты устала?
Она не ответила. Николай тронул Альфреда за плечо и велел ехать к дому Татьяны. Лимузин резко повернул обратно, и вскоре показался знакомый особняк.
Лиза ступила на асфальт, вернулась за портфелем и увидела, что Николай уже вышел из машины, держа портфель в руке.
- Если ты не захотела ехать ко мне, то я напрашиваюсь на кофе к тебе.
Это прозвучало как приказ. Лиза не колебалась:
- Мне нужно спать.
- И ты думаешь, что уснешь, оставшись одна? мягко спросил Николай.
- Конечно, я...
Он вдруг опустил портфель и притянул ее к себе. Лиза ощутила под жакетом на обнаженной груди его горячие руки. На миг она застыла. Затем издала приглушенный стон и стала бешено вырываться.
Николай резко вздохнул, руки расслабились. На мгновение она подумала, что он позволяет ей уйти, и прекратила борьбу.
И тут он поцеловал ее. Поцелуй был неожиданный, как летний шторм, и такой же неистовый. Его язык ласкал ее рот, а объятия становились все крепче - Николай не шутил.
Лизу целовали много раз, порой тогда, когда она не ожидала поцелуя, раз или два - когда была зла. Но никогда, никогда не было поцелуя, подобного этому.
Лиза оттолкнула его, но ее руки были слабы, как вата. Овеваемая прохладным ночным воздухом, под хлопком жилета его грудь все равно казалась раскаленной. Мягкие шелковистые волосы на ней еще один сюрприз и шокирующее удовольствие. Это открытие бросило ее в дрожь.
Он почувствовал это. Лиза услышала в его прерывистом вздохе низкий раскат триумфа. Сильные руки крепко обхватили ее вокруг талии и медленно двигались вверх, словно он искал что-то. Наконец она ощутила его ладонь на лопатке.
Николай управлял ее телом так легко, словно у нее не было воли и силы, словно он знал, что она не в состоянии сопротивляться. Ее голова запрокидывалась назад против ее желания.
- Впусти меня, - тихо проговорил он, касаясь ее шеи.
Она не знала, что он подразумевает: ее дом или тело. Или и то, и другое. И странно - ее это не удивило. Лиза почти согласилась...
Но, вдруг открыв глаза, она увидела за его спиной элегантную террасу, машину с собственным водителем. Отрезвляющая мысль мелькнула в голове: это игра богатого мужчины. Николай ощутил изменения в ней и поднял голову.
- В чем дело?
Лиза промолчала. Она уже не боролась в его объятиях. Она просто стояла и смотрела на него, заключенная в тиски его рук.
Он отпустил ее. Лиза не сделала ни шага.
- Ты быстро передумываешь, - сказал Николай. Ярость сквозила сквозь ровный тон. Лиза подняла портфель.
- Нет. Я всегда говорила, что не хочу иметь ничего общего с тобой. - К ее собственному изумлению, голос ее прозвучал бесстрастно. Она была довольна своим самообладанием.
- Ты не будешь отрицать, что секунду назад хотела меня?
- Лгун. - Лиза оставалась хладнокровной. -Сексуальное влечение может быть сильнее наркотиков, - рассудительно добавила она. - Мне повезло, что со мной этого не произошло и я не совершила глупость.
Николай был оскорблен.
- "Глупость"! Как удобно.
- Спасает, - согласилась Лиза. Она кивнула ему, словно они прощались после деловой встречи. -Спасибо, что проводил до дома. Спокойной ночи.
Николай стремительно шагнул за ней, затем резко остановился.
Она не поддалась своему желанию убежать, шла ровно, всю дорогу ощущая его пристальный взгляд. Его разочарование было подобно пламени раскаленного вулкана - Лиза ощущала его собственной спиной.
Дрожащими пальцами она нашла ключ, открыла дверь и проскользнула внутрь, не оглянувшись.
День выдался не лучший. Сэм уже был наслышан о Лизином поведении на обеде и не упустил шанса поерничать.
- Взгляни, - сказал он, тряся перед ней фотографией, на которой у Лизы был такой вид, словно ослепительный Николай Иванов вручал ей яд вместо престижной премии. - Что должны подумать люди, увидев это? Ты считаешь, что клиенты захотят заключать с нами контракты, увидев, что ты готова вцепиться в него?
Лиза была злой и усталой, и в бессонной ночи был виновен Николай Иванов. Сэм, умолкнув, изумленно смотрел на ее несчастное лицо.
- Я уже говорил по телефону с Роджером Маурисом из "Финансового ежемесячника", и он желает знать, всегда ли ты так себя ведешь. Я ручаюсь, он что-то вставит в свою колонку слухов. Лиза усмехнулась.
- Свобода слова, Сэм.
- Тебе нужно позвонить ему. Извиниться. Лиза замерла.
- Позвонить кому? - спросила она с обманчивой мягкостью.
- Ученому. Парню, который вручал тебе премию.
- Не пойдет, - все так же мягко ответила Лиза. Сэм продолжал, не обращая внимания на ее слова:
- Я получил от Мауриса его номер телефона. Он был гостем ассоциации. И ты поставила его в неловкое положение.
