жизнь прожила среди них и считала себя одной из них. Но я не допущу, чтобы моя армия, тысячу лет готовившаяся именно к такой битве, потерпела поражение в битве с ними. Никогда. Ни за что.
Пора перестать играть с ними в игры и положить этому конец раз и навсегда.
Я подзываю к себе Артелию и нескольких полковников. К тому времени, как они добираются до меня, ко мне уже успел приблизиться Хадсон – вместе с Мекаем и Королевой Теней.
– Единственное, что дает им возможность иногда брать над нами верх, – это их чертовы мешочки со снадобьями, – говорю я. – Но приглядитесь к ним – они атакуют разные кланы с помощью мешочков разных цветов.
Они поворачиваются и тоже видят то, что разглядела я. Те охотники, что атакуют вампиров, используют красные мешочки, а те, которые нападают на горгулий, вооружены мешочками лилового цвета.
– Хадсон, собери гвардейцев-вампиров и атакуйте вон тот отряд, – приказываю я ему, показав на огромный отряд охотников с лиловыми мешочками. – Но держитесь подальше от тех, у кого мешочки красные. Артелия, ты и твои воины должны сразиться со всеми остальными – но не атакуйте охотников с лиловыми мешочками, разве что у вас появится возможность застать их врасплох.
К тому времени, как я заканчиваю говорить, Хадсон уже переносится, а Артелия удаляется. Пока она передает приказ своим людям, я поворачиваюсь к Мекаю и Королеве Теней.
– А нам что делать? – спрашивает он.
Но Королева Теней уже ухмыляется. Потому что на поле только что поднялся сильнейший ветер, и, похоже, он вот-вот превратится в торнадо. Я знаю, что он имеет сверхъестественное происхождение – потому что на Аляске не бывает торнадо. Тем более при ясной погоде в начале декабря.
Само собой, Кровопускательница и Карга летят по небу обратно как раз в тот момент, когда ветер становится совсем неистовым. Карга всаживает кулак в нос Кровопускательницы, из него прямо на Каргу брызжет кровь, она яростно вопит.
И тут, когда внимание Карги отвлечено, Кровопускательница с силой отталкивает ее от себя.
Карга отлетает прочь и оказывается прямо внутри небольшого смерча, только что возникшего из ниоткуда. Он подхватывает ее, затягивает внутрь и запирает там под ее истошные крики.
Глава 121
Любовь и судьба
После того как Карга оказывается в ловушке, торнадо моей бабушки опускает ее на землю посреди отряда горгулий, невосприимчивых к ее магии. Моя армия просто смыкает ряды вокруг нас, пока воины не встают так тесно, что края их крыльев касаются друг друга.
И тотчас вокруг нас возникает силовое поле, запирающее в себе и ее, и нас. Уцелевшие охотники – их осталось немного, – не теряя времени, удирают. Артелия посылает нескольких воинов проследить, чтобы они не вздумали вернуться, но затем она и вся остальная армия собираются вокруг Кровопускательницы, Карги и меня.
В моем мозгу вертится сразу несколько мыслей о том, что нам делать с Каргой, – и я погрешила бы против истины, если бы сказала, что мне не хочется как следует дать ее приложить. Однако вряд ли разумно так начинать руководство Кругом, тем более что в последнее время я много думала о терпимости и милосердии.
Так что вместо того, чтобы задать Карге трепку – какое бы удовлетворение это мне ни доставило, – я поворачиваюсь к бабушке.
– Она твоя сестра, – говорю я. – Что ты хочешь, чтобы я сделала с ней?
Поначалу Кровопускательница не отвечает, просто несколько секунд смотрит то на меня, то на Каргу. Пока ее сестра продолжает вопить, она тяжело вздыхает и говорит:
– Ты королева горгулий. Делай с ней что хочешь.
Теперь, когда мне больше не хочется пускать ей кровь, я подумываю о том, чтобы использовать Корону и лишить ее магической силы и возможности снова начать интриги. Я не уверена, что это возможно, но попробовать стоит. Когда торнадо исчезает, мне в голову приходит непрошеная мысль о том, что это было бы ошибкой. Это кажется мне нелогичным. Ведь она столько раз доказывала, что оставлять ей магическую силу нельзя, что ее ненависть и злоба всегда будут брать верх над разумом и чувством справедливости.
И все же ее приверженность порядку не лишена смысла. У нее всегда была цель – уравновесить хаос, составляющий такую значительную часть натуры Кровопускательницы – и моей собственной натуры.
– Вселенная нуждается в равновесии, – наконец заключаю я. – В равновесии между хаосом и порядком.
– Я надеялась, что ты скажешь именно это. – Моя бабушка улыбается. – У тебя есть что-то для меня?
У меня падает сердце, хотя я уже знаю, что она права. Из-за предубеждения Карги против сверхъестественных существ и ее решимости уничтожить нас есть только один способ обеспечить равновесие между хаосом и порядком, необходимым для процветания Вселенной.
Поэтому под взглядами Армии горгулий и всех моих друзей я поворачиваюсь к моей паре, к Хадсону, который только что вернулся и стоит за краем круга. Как король горгулий, он может пройти сквозь силовое поле, чего не способен сделать почти никто другой.
Прежде чем я успеваю спросить, есть ли у него то, что я ищу, он сует руку в карман и достает изысканный флакон из цветного стекла, который мне дала Куратор.
Он протягивает его Кровопускательнице, которая вынимает из него пробку и подносит к губам.
– Не грусти, Грейс, – говорит она мне. – Так было суждено. Всегда. Хаос и порядок. Горечь и Сладость.
И она медленно выпивает мед до последней капли.
Глава 122
Одна корона хорошо, а две лучше
Карга рычит, когда Кровопускательница закрывает пробкой опустевший флакон. И когда Армия горгулий отступает назад, я опасаюсь, что она попытается наброситься на мою бабушку или на меня. Но она, видимо, понимает, что потерпела поражение, потому что вместо того, чтобы напасть на нас, она просто исчезает.
– Нам необходимо проследить за ней, – говорю я.
В круг заходят Мекай и Лореляй. Теперь, когда я вижу их вблизи, становится заметно, насколько лучше они стали выглядеть после того, как я разрушила Мир Теней. Их глаза блестят, кожа сияет здоровьем, и они оба явно стали намного сильнее, чем несколько дней назад.
– Не беспокойся о ней, – заверяет меня Мекай с улыбкой, которой последние несколько месяцев мне так не хватало. – Мы занимаемся этим.
– На земле нет такого места, где можно было бы спрятаться от Принца Теней, – говорит Лореляй и подмигивает. – Мекай разыщет ее.
Меня удивляет новый титул Мекая, но он идет ему. Он выглядит так хорошо,
