— Что вам тут нужно?
— Добрый день, герр Ковальский,— смутился Вебер, которому показалось, что старик его не заметил. Но тот явно узнал его с первого взгляда.— Я пришел извиниться. С вашей дочерью я уже говорил и тоже покаялся. В самом деле, поверьте мне, вся эта история меня очень огорчила. Когда мы с коллегой последний раз тут с вами беседовали, мы были всерьез обеспокоены судьбой Анны. И все потому, что несколько раз пытались с ней поговорить, но нам не позволили.
Исчерпав весь запас красноречия, Вебер смолк. Возможно, столь долгое предисловие было просто ни к чему. Чтобы избавиться от горького привкуса на языке, он достал сигарету, закурил и пару раз глубоко затянулся.
Старик отвел взгляд от удочки и взглянул на Вебера. В глазах его не было ни укора, ни горечи.
— Я на вас не сержусь, герр Вебер, можете себя не терзать. Я давно изучаю людей и в них разбираюсь, а потому знаю, что вы действовали с лучшими намерениями. Просто вас неверно информировали.
Вебер кивнул.
— А с меня достаточно слова Анны. Она утверждает, что у нее с Витте-младшим ничего не было.
Он выжидательно покосился на Вебера. Но тот не издал ни звука. И Ковальский вновь стал наблюдать за прыгавшим на мелкой ряби поплавком.
Потом Вебер придвинулся ближе к Ковальскому и предложил ему сигареты. Старик покосился на пачку и покачал головой.
— Спасибо, но для меня они слишком слабые.— Он полез в карман и достал пачку покрепче.— К черному табаку я привык еще в плену.
— Вы были в плену во Франции?
— В Бретани, не слишком долго, но достаточно, чтобы привыкнуть к их табаку. После войны был только резаный табак, настоящая солома, а эти сигареты очень крепкие, с непривычки может плохо стать. Да, я был рад, когда они появились в продаже.
Вебер дал старику огня, потом они долго курили молча. Наконец Вебер спросил:
— Вы Анне полностью доверяете, верно?
— А кому же еще мне доверять? — просто ответил Ковальский.— Я же воспитывал ее сам с колыбели. Сам стирал пеленки, сам…
Хотя Вебер очень хотел узнать подробнее о жене Ковальского, расспрашивать напрямую не стоило, и потому он перебил старика:
— Так что всегда сами отвечали за дочь, верно?
— Да, но это было совсем не просто! — очень серьезно ответил старик.— Например, когда в пять лет она заболела корью. Представляете, что это такое? Целые дни я сидел у ее постели, не спал, не ел. Продал обручальное кольцо, чтобы купить лекарство для уколов. На «черном рынке», вы понимаете?
Вебер промолчал, опасаясь потревожить старые раны, но все-таки спросил.
— Ваша жена давно умерла?
— Во время эвакуации,— коротко ответил Ковальский, явно не желая развивать эту тему.
— А других родственников или детей у вас не было?
— Все умерли в эвакуации. Тиф.
Неприступное выражение, вдруг проступившее на лице Ковальского, удержало Вебера от дальнейших вопросов. Они снова молча уставились на водную гладь.
Потом Ковальский потянул леску. Червяк все еще болтался на крючке, но выглядел так жалко, что Вебер подумал: «Неудивительно, что рыбы обходят его стороной».
Старик поправил наживку и заново забросил удочку. Поплавок шлепнул по воде, легкие круги расходились все шире, пока не достигли берега.
— Вы видели Анну с тех пор, как мы были у Витте? — спросил Вебер.
Ковальский отрицательно покачал головой.
— Но я ей звонил. Сейчас она не может отлучаться, сегодня у Витте помолвка. Понимаете, там готовятся к большому торжеству…— И без всякого перехода вдруг добавил: — Я должен извиниться, что был так невежлив, когда вы меня расспрашивали о жене.
— Ну что вы,— развел руками Вебер,— это все мое глупое любопытство. Что делать, такая у меня работа.
Ковальский кивнул, подумал и заметил:
— Я так думаю, что прошлое нужно оставить в покое. Война принесла нам одни несчастья, всем досталось… Или почти всем. Мне грех жаловаться, у меня осталась Анна. Я забрал ее к себе сразу, как только вернулся из плена. Ей было уже полтора года, и о ней заботились наши друзья. С тех пор мы живем вместе, и дай Бог так и дальше.
Вебер чувствовал, как растет его симпатия к старику. Но к этому чувству присоединялось еще что-то неопределенное: немного меланхолии или сочувствия, впрочем, может, все дело просто в его глупой склонности к сентиментальности.
— Я вот сижу тут с вами и болтаю, теряю время,— услышал он голос Ковальского.— А мне уже пора на работу, смена начинается в два.
— Где вы работаете?
— В порту. Через пять минут — мой автобус. Если упущу его, опоздаю.— Ковальский разложил на траве удочки, взял ведерко, в котором плавала пара плотичек, и, покосившись на Вебера, выплеснул их в воду.— Все равно на обед не хватит.
Вебер следил, как рыбешки с плеском исчезли в воде, и в душе пожелал им счастливого пути. Он уже понял, что Ковальский, взбиравшийся на откос, из тех рыбаков, что рыбу покупают в магазине.
— Не спешите,— заметил Вебер.— Успеете, я вас подвезу.
Они стояли на тропинке.
— А что мне делать с удочками?
Вебер беспомощно развел руками. Одна была такая длинная, что не поместилась бы в машину.
— Да не волнуйтесь, я успею на автобус,— сказал Ковальский.— А вот если вы отнесете удочки ко мне домой, я вам буду очень благодарен. Ключ — под ковриком.
Он уже собрался уходить, но, сделав несколько шагов, снова обернулся.
— Заходите как-нибудь! Я обычно всегда сижу здесь.
И, дружелюбно кивнув, поспешил по тропинке.
Вебер забрал удочки и неторопливо зашагал вперед. Прошел узкой тропкой, миновал свалку и вскоре оказался перед домишком Ковальского. Нащупал щеколду на калитке, отодвинул ее и вошел.
Под ковриком ключа не оказалось. Интересно. Ковальский утверждал, что ключ под ковриком. Кто же его забрал? Где бы поставить ведро и пристроить удочки?
Оставив пока все у стены, он осторожно нажал на ручку.
Двери были не заперты и открылись легко и бесшумно. Вебер заглянул в прихожую, превращенную в кухню.
Прямо под окном он увидел стол, у которого стояла молодая женщина. Стояла к нему спиной, но он узнал ее с первого взгляда: стройная фигура, длинные ноги в туфлях на шпильках, светлые волосы.
Анна Ковальская.
Она мыла посуду в двух больших тазах и была настолько поглощена своим занятием, что не заметила Вебера. Работа так и горела в ее руках, конский хвост на затылке так и раскачивался. Вебер некоторое время наблюдал за ней, но потом ему стало неудобно, и он громко кашлянул.
Девушка стремительно обернулась. Поначалу, не узнав его, она явно испугалась — все, что было в руках, с грохотом посыпалось на пол. К счастью, это был не мейсенский фарфор, а всего лишь обычные ложки и вилки.
