— Конечно, — сказала Амара, склонив голову. — Спасибо вам.
Бернард проводил Леди Плациду до двери и вернулся к Амаре. На миг он остановил на ней свой взгляд, в нем читалась гордость. А затем он склонился и стал целовать ее в лоб, в глаза, в губы.
— Ты знаешь, как сильно я тебя люблю.
Амара улыбнулась ему.
— Я тоже тебя люблю.
— Пора позабавиться, — сказал он и подхватил ее на руки. Он легко поднял ее и направился к постели.
— Бернард… — начала было Амара. — Я безумно хочу тебя, но сегодня не лучшее время…
— Даже не мечтал об этом, — ответил Бернард. — Но все эти полеты в небольшом количестве красного шелка не пошли на пользу твоей коже.
Он уложил ее на кровать и аккуратно снял одежду. Затем он взял с ночного столика небольшую баночку и открыл ее. Сладкий аромат, похожий на корицу, распространился по воздуху. Бернард присел возле нее на кровать и вылил на руку немного содержимого баночки, похожего на ароматическое масло. На миг он соединил руки вместе и прошептал:
— Целитель сказал, что это лучше всего помогает заживить кожу. Думаю, начнем с твоих ног.
Когда его сильные теплые руки заскользили по ее ногам, втирая масло в раздраженную, болезненную, сухую кожу, Амара почувствовала, что растворяется в омуте приятного изнеможения, и примерно на несколько часов она просто отдалась в его руки.
Время от времени он двигал ее руки и ноги, а затем перевернул ее, чтобы обмазать и другую сторону. Тепло масла, ощущение его нежных рук на истерзанных мышцах, удовольствие, приятная тяжесть в животе от еды согревали ее и погружали в томное оцепенение. Она беззастенчиво наслаждалась этим.
Позже Амара проснулась в его объятьях и прислонилась щекой к его плечу. Было темно. Свет исходил лишь от тлеющих угольков в камине.
— Бернард? — прошептала она.
— Я тут, — сказал он.
В горле у нее все сжалось, и она прошептала:
— Извини. У меня раньше никогда не было задержек, — она зажмурилась. — Я не хотела разочаровывать тебя.
— Разочаровывать меня? — Пробормотал Бернард. — Это значит лишь то, что мы должны сильнее стараться, — он провел пальцем по ее шее, от прикосновения по ее телу пробежала легкая дрожь. — И гораздо чаще. Не могу сказать, что я разочарован из-за этого.
— Но…
Он повернулся к ней и очень нежно поцеловал в губы. — Тише. Не из-за чего извиняться. И ничего не изменилось.
Она вздохнула, закрыла глаза и потерлась щекой о его теплую кожу. Гложущая боль улеглась, и она почувствовала, как сонливость заполняет оставленную в ней пустоту.
Мысль посетила ее прямо на границе сна и бодрствования, и она услышала свое сонное бормотание.
— Мы кое-что упускаем.
— А?
— Леди Аквитейн. Она взяла в помощники Олдрика и Одиану.
— Ты права. Я был там.
— Но почему она не взяла Фиделиаса? Он ее самый опытный подчиненный, и проводил такие спасательные операции десятки раз.
— Угу, — Голос Бернарда звучал сонно. — Может она послала его куда-то еще.
"Может быть, — подумала Амара. — Но куда?"
Час был поздний, и Валиар Маркус стоял в одиночестве в центре Элинарха, спокойно глядя через реку.
Прошло десять дней с тех пор, как бой закончился. Город помимо южной стены был защищён гораздо более внушительными укреплениями в ожидании нового нападения канимов, которого так и не последовало.
Работу закончили быстро, после того как они снесли обугленные останки зданий, сожжённых капитаном, и инженеры отстроили эту часть города из камня, проектируя улицы с учётом ожесточённой обороны, способной выдержать самую кошмарную осаду, если стены когда-нибудь будут пробиты снова.
Колдовские облака несколько дней изливали непрерывный дождь, и уровень реки поднялся больше чем на три фута. Вода внизу ещё кишела акулами, пирующими на останках погибших канимов, которых сваливали туда на протяжении более чем недели.
Лишь несколько магических ламп, уцелевших в битве, да погребальные костры для павших алеранцев были теми тусклыми источниками света, которые Маркус мог заметить.
Последние костры ещё горели на участках для захоронения к северу от моста — там просто было слишком много тел для правильного, персонального захоронения, дождь мешал погребению и заливал костры, и Маркус был рад, что самая трудная работа, укладывать павших, была закончена. Лица умерших и погибших несколько ночей или десятилетий будут являться ему во сне, но они не потревожат его покой так, как могли бы ещё три года назад.
Маркус скорбел по ним, сожалел о том, что они стали жертвами — но память о них делала его сильнее. Пусть эти люди мертвы, но они всё еще были легионерами, частью традиции, берущей начало от истоков и теряющейся в тумане алеранской истории.
Они жили и умерли в Легионе, будучи частицами чего-то, что было намного более значительным, нежели просто суммой своих составляющих.
Такой же частицей являлся и сам Маркус. И всегда ею был. Даже если в какой-то момент он забыл об этом.
Он вздохнул, глядя на звезды, наслаждаясь уединением, которое дарила темнота на вершине моста, где вечерний ветер уносил с собой остатки смрада битвы. Вспомнив о том, насколько трудным и опасным было сражение, Маркус осознал, что весьма доволен тем, что он снова в форме.
Снова может вести достойный бой ради благого дела.
Он покачал головой и усмехнулся сам себе.
Нелепо. Подобные чувства были свойственны для кого-то с намного более молодым, менее ожесточенным сердцем. Он знал это. Но от этого они не становились слабее.
Он услышал не более чем слабый шелест перебираемой ветром ткани.
— Наконец-то, — тихо сказал он. — Я как раз думал о том, когда же ты появишься.
Высокий мужчина в простом сером дорожном плаще с капюшоном возник рядом с Маркусом и тоже облокотился на ограждение моста, гляда на реку.
— Ну?
— Плати, — тихо сказал Маркус.
Гай взглянул на него, слегка отклонившись.
— Серьезно?
— Я всегда говорил тебе, Гай. Хорошая маскировка это не умение выглядеть иначе. Это умение быть кем-то другим. — Он покачал головой. — Навыки заклинателя воды — необходимы, но не достаточны.
Первый Лорд ответил:
— Может и так.
Какое-то время он смотрел на реку и затем произнес:
— Итак?
Маркус тяжело вздохнул.
— Кровавые вороны, Секстус. Когда я увидел его в форме, отдающим команды на стене, то подумал на мгновение, что я старею. Он мог бы быть Септимусом. Тот же взгляд, та же манера отдавать приказы, та же…
