Судя по всем этим отзывам, она унаследовала красоту матери и характер отца. Такое соединение черт отозвалось на ее судьбе. В самой ранней юности она покорила сердце князя Николая Алексеевича Орлова — того самого камер-пажа, который влез на колокольню в Стрельне в день венчания Натальи Николаевны с Ланским. Орловым в Стрельне принадлежала великолепная дача, так что Николай, ставший своим в семье Ланских, знал Наталью Александровну еще девочкой. Чувства их были взаимны, но отец влюбленного, бывший командир Конной гвардии, а теперь шеф жандармов, счел, что этот брак был бы мезальянсом для княжеской семьи. В феврале 1853 года шестнадцатилетняя Наталья Пушкина вышла замуж за подполковника Михаила Леонтьевича Дубельта, сына того самого начальника штаба корпуса жандармов, который после смерти Пушкина опечатал кабинет поэта, а потом разбирал его бумаги. Пушкин был с ним знаком, но, вероятно, оба не могли предположить, что их дети поженятся. Наталья Николаевна приветствовала этот союз — ей нравились ум и красноречие жениха. Она сообщала С. А. Соболевскому 23 декабря 1852 года: «Спешу воспользоваться случаем, чтобы известить вас о свадьбе моей второй дочери Пушкиной с Мишелем Дубельтом. Партия во всех отношениях подходящая, она дает мне уверенность в счастье моей дочери, так как я знаю в течение многих лет этого молодого человека, принятого в моей семье как родной сын, любимого и уважаемого всеми нами». Вместе с тем ею владели некоторые сомнения, связанные с трудными характерами как невесты, так и жениха, и слишком юным возрастом дочери. Но та настояла на своем: «Одну замариновала. И меня хочешь замариновать?» Ее старшей сестре Марии уже исполнилось к тому времени 20 лет, а замуж она выйдет в 28. Опасения Натальи Николаевны нашли выражение в ее письме князю П. А. Вяземскому от 6 января 1853 года: «Быстро перешла бесенок Таша из детства в зрелый возраст, но делать нечего — судьбу не обойдешь. Вот уже год борюсь с ней, наконец, покорилась воле Божьей и нетерпению Дубельта. Один мой страх — ее молодость, иначе сказать — ребячество».
Они обвенчались 18 февраля, в столь памятный для Натальи Николаевны день ее свадьбы с Пушкиным. Опасения матери оказались не напрасными — отношения Натальи Александровны и Дубельта не сложились с самого начала. Заядлый игрок, Дубельт проматывал всё что мог, а неприятности вымещал на супруге, к тому же бешено ревновал ее без всяких к тому оснований. Вместе с тем непокладистый характер самой Натальи Александровны был одной из причин ее несчастливого брака, так что современники порой затруднялись определить, кто из супругов больше виноват в том, что их семейная жизнь не сложилась. От этого брака осталось трое детей — сын Леонтий и дочери Наталья и Анна. Наталья Николаевна впервые стала бабушкой в 42 года: старшая дочь Дубельтов, Наталья, появилась на свет 23 августа 1854 года, перед самым днем ее рождения, и была названа в ее честь. Леонтий родился 5 октября 1855 года, а Анна — в 1861-м.
Дубельты разъехались в 1862 году, еще при жизни Натальи Николаевны, остро переживавшей происходившее в семье дочери. В тот год Наталья Александровна с сыном и старшей дочерью приезжала в Бродзяны к тетке, когда там гостила и Наталья Николаевна. Вопрос о разводе был уже решен, но неожиданно Дубельт передумал и нагрянул к ним для примирения с женой. Оно не состоялось, и тут в полной мере проявился бешеный нрав Михаила Леонтьевича. Сцены, происходившие между супругами, заставили Густава Фризенгофа потребовать от Дубельта покинуть его дом, оставив в покое Наталью Александровну.
При разъезде Дубельт оставил при себе младшую дочь Анну, которая затем воспитывалась его родными. Старших же детей Наталья Александровна, уезжая в 1862 году из России, доверила попечению матери и отчима.
Ее развод с Дубельтом был оформлен только в 1868 году, уже после смерти Натальи Николаевны. Но не дожидаясь официального решения, Наталья Александровна в 1867 году обвенчалась в Лондоне с немецким наследным принцем Николаем Вильгельмом Нассауским, с которым познакомилась еще в Петербурге на одном из придворных балов. Брак был морганатическим, так что супруг из-за него отказался от престола в пользу своего младшего брата, а Наталья Александровна получила титул графини Меренберг, который носили и трое ее детей от этого союза. Двое из них породнились с домом Романовых. Графиня Софья Николаевна Меренберг стала супругой великого князя Михаила Михайловича с титулом графини Торби. Поскольку Александр III был против этого брака, супругам пришлось покинуть Россию и поселиться в Англии. Что же касается внука Пушкина, графа Георгия Николаевича, то он женился на светлейшей княгине Ольге Александровне Юрьевской, дочери императора Александра II от его второго, также морганатического, брака со светлейшей княгиней Юрьевской, до того — княжной Екатериной Долгоруковой. Мог ли предполагать поэт, писавший «Водились Пушкины с царями», что его внуки породнятся с внуками императора Николая Павловича?..
Второй брак Натальи Александровны оказался счастливым, но ее мать не дожила до этого времени. Супругам пришлось разъединиться после смерти, так как, будучи морганатической женой, Наталья Александровна не могла быть погребенной рядом с мужем в родовом склепе герцогов Нассауских. После ее кончины в 1913 году ее тело согласно завещанию было сожжено, а прах развеян над могилой мужа.
Так сложились судьбы детей Натальи Николаевны от ее брака с Пушкиным, который погиб, когда все они были еще младенцами. Их воспитанием и образованием занималась мать — сначала вдова Пушкина, а затем жена Ланского. В воспоминаниях Александры Петровны Араповой, старшей из трех ее дочерей от второго брака, читаем: «С тихой радостью окончила Наталья Николаевна свое одинокое скитание, почуяв себя у верной, спокойной пристани. С полным доверием поручила она честной, благородной душе участь своих детей, для которых ее избранник неизменно был опытным руководителем, любящим другом. Слово „отец“ нераздельно осталось за отошедшим».
Во втором браке Наталья Николаевна родила трех дочерей: Александру, Софью и Елизавету. Александра, по-домашнему Азя или Аля, была названа в честь тетки, Александры Николаевны Гончаровой, которая вошла и в новую семью, поселившись вместе с Ланскими, как раньше с Пушкиными. Девочка появилась на свет 15 мая 1845 года в Петербурге.
16 июня на крестины в Стрельну, куда семья Ланских вновь перебралась на лето, приехал царь. Приняв крестницу от купели, Николай I вынес ее матери и, передавая с рук на руки, пошутил:
— Жаль только одно — не кирасир!
Александра Арапова на всю жизнь сохранила воспоминание о том, как в детстве ее посетил крестный-император. Это случилось в ту пору, когда его младшие сыновья, великие князья Николай и Михаил Николаевичи, прикомандированные для изучения службы к Конной гвардии, выразили желание использовать обширный зал казармы для танцев. Наталья Николаевна согласилась с их пожеланием. Когда известие о готовящемся полковом бале дошло до Николая I, он при очередной встрече с Ланским сказал ему:
— Я слышал, что у тебя собираются танцовать? Надеюсь, что ты своего шефа не обойдешь приглашением.
Александре Ланской было тогда семь лет, и она конечно же не могла принять участие в танцевальном вечере. Прибывший государь выразил желание увидеть крестницу:
