Глава 1
1
Торжественно и тревожно было в Можарах в ночь с субботы на воскресенье. Мытарства сроднили можарцев, и теперь, придя в церковь, мужики все перемигивались да переглядывались. Анютина весть о набеге Шишки не испугала Петра-сеятеля. Обошел он все дворы, поговорил с мужиками, и решили мужики не поддаваться разбойнику. Топоры да косы наточили, поклялись друг другу до смерти стоять.
Пришел в церковь и Вася Дубовая Голова. Службу стоял в задних рядах. Тут и услыхал плач. Плакала горемычная Федора, вдова убитого Шишкой мужика Никиты.
Спросил Вася Анюту:
– Что она плачет?
– Как же ей не плакать? Полна хата детей малых, а еды небось никакой. У всех праздник, а Федоре разговеться нечем.
– Где изба ее?
– Возле колодца, вестимо! – удивилась Васиным вопросам Анюта. – Я уже говорила про нее Петру, обещал просить мир, чтоб хлебом поле ее засеяли.
Говорила Анюта шепотом, глядя перед собой, а покосилась на Васю – Васи-то и нет.
2
Емельян в этом году разговлялся как барин. Жег свечи – у других-то лучина. Пирогов разных испекли две дюжины. Выставили жареных индеек, соленья, настойки, потроха, студень. И конечно, крашеные яйца, пасху и такой кулич – десяти дворам не съесть.
Жена Емельяна сказала молитву. И все пошли целоваться друг с другом. За столом были девицы, теперь уже невесты, хозяин с хозяйкой, главные мастера гончарного дела.
Обиды были прощены. Верилось – начинается жизнь заново: без злого сердца, без обмана, без рукоприкладства.
Поцеловались, сели за стол, съели по кусочку освященного кулича. И тут дверь в горницу отворилась и вошел Вася Дубовая Голова.
– Христос воскресе! – сказал он сидящим.
– Воистину воскрес! – ответил Емельян, вглядываясь в лицо незваного гостя. – Чего тебе, Петра-сеятеля работник?
– А вот его! – и Вася указал на стол.
Емельян мигнул мастерам, но Вася подошел к столу, огромному, дубовому, и поднял его. Поднял и поставил.
– Ох! – сказала Емельянова жена, и наступила та самая тишина, которую называют гробовой.
– Мне нужна еда и свечи! – пояснил Вася. – А больше ничего.
– Принесите свечей! – попросила хозяйка.
А Вася уже связывал узлом скатерть со всем, что стояло на ней, Завалил узел за спину и сказал на прощанье:
– И не бегайте за мной! А то Кудеяру пожалуюсь. Я не Петру служу, а Кудеяру.
3
Федора мимо избы своей прошла. Поглядела на окошко яркое – и дальше. А потом опамятовалась, влетела в избу – не пожар ли? – а там пир горой. Свечи горят, скатерть на столе, и еды видимо-невидимо, Покатились у Федоры слезы пуще прежнего: от испуга, от радости – не поймешь.
А Вася усадил ее за стол, поставил перед ней индейку, дал в руки яичко красное и говорит:
– Давай-ка стукнемся!
А когда похристосовались, Вася и сказанул:
– Я все невесту себе искал, да не нашел. Дураковат, говорят. А по мне я ничего. Дети твои меня полюбили. Вот я и решил вместе с вами жить. Беру тебя в жены, а ты меня возьмешь?
– Бери! – в один голос закричали ребята.
А Федора в память прийти не может, что за чудо: то ли сон, то ли явь?
И раздался звон подков на улице. Дверь распахнулась, и в избу вошла разбойница Варвара.
Федора руками всплеснула.
– Маланья, ты?
– Варварой меня зовут.
– Обозналась, матушка, прости.
Вася машет из-за стола.
– Садись, Варвара! Я тут сватаюсь.
– Вот и молодец! – сказала атаманша. – Ну, будь здоров! Расти детишек!
– Куда же ты? – удивился Вася. – Приходила-то зачем?
– Была нужда, да, на твое счастье глядя, вся вышла.
Уж за порог, а Вася ее за платье поймал.
– С Кудеяром чего стряслось? Говори!
Посмотрела Варвара парню в глаза.
