бессмысленно, — громче возразила Риза. — Если иммер находился в указанном месте, следует как можно скорее это место осмотреть. Следы могут уничтожить люди, может случиться непогода. Ее, к слову, ожидают в ближайшие дни.
— Тогда поторопите старшего смотрителя, госпожа Ниарис. Уж простите, но перевозить опасных тварей ни я, ни мои парни не нанимались.
Риза открыла рот и даже привстала, но Реджис остановил прикосновением к руке.
— К чему мы продолжаем спор, капитан Жакри? Риза подробно изложила план, а смотрителя Валериаса я знаю лично. Дело срочное и, хотите вы или нет, придется согласиться.
— Да пропади пропадом ваше дело! — наверное, Жакри с трудом держался, чтобы не хватить ладонью по столу и не плюнуть. — Если гадина из клетки в ваше отсутствие, господин Эрван, кого-нибудь сожрет, разбирайтесь сами.
Ушел капитан, едва закончив с обедом. Бросил монеты, буркнул благодарности Мод и недовольный зашагал к выходу. Ни эль, ни закуски не сумели умилостивить.
— Что-то случилось? — я села рядом с Ризой.
— Ума не приложу, кто поставил этого начальником стражи, — тихо и зло проговорила она.
— Риза, успокойся.
— Ну ни сшейда же не понимает! Считает меня дурой, неспособной разобраться с животным. Видели, Сорель? Я битый час убеждала, рассказывала, ужом извивалась, а стоило Реджису сказать слово, сразу сдался.
Любой местный бы догадался — будучи человеком старых порядков Жакри не прислушается не только к Ризе, но и любой женщине в городе. Им стоило сидеть по домам, не перечить отцам и мужьям, ходить, опустив глаза, никогда не стричь волос и тем более не вылавливать ночами опасных созданий. Все время капитан мирился с присутствием Ризы, но терпение лопнуло. К Реджису тоже питал не самые теплые чувства, ну у того имелось высокое звание а, главное, он был мужчиной.
— Я узнал, кто и где мог содержать иммера, — пояснил Реджис, когда сестра замолчала. — Нужно поскорее съездить и проверить. Я написал Тьерну Валериасу, и он вот-вот прибудет завершить оставшиеся дела.
— Ризе Жакри не доверяет.
— Нисколько. Боится полдня провести со спящим и связанным зверем. В клетке! Будто тот вырвется! Не представляю, что для этого предстоит сделать. Я приготовила очень сильное лекарство, Сорель. Вы-то должны понимать — его хватит надолго. Но этот Жакри…
Она взмахнула рукой и отвернулась, задохнувшись от возмущения. Неизвестно, что бы прозвучало дальше, не появись в зале Бланш Сибилл. Глаза Ризы потемнели сильнее, губы пробормотали нечто похожее на «этого не хватало». Тибо закончил петь и поклонился гостье с видом потомственного аристократа. Бланш ответила легким кивком и направилась к нам. Как всегда безупречная. В белоснежных перчатках, светло-зеленом платье на фоне которого волосы казались ярче. В ушах поблескивали жемчужные серьги, а лицо слегка тронуто румянами.
— Какая удача застать всех разом. Особенно Сорель. Я слышала ужасные новости и дважды посылала справиться о вашем самочувствии. Анри Равьен, отвечал — вы постоянно спите.
— Так и было. Благодарю за беспокойство.
— Глупости. Мы ведь друзья, — Бланш доверительно улыбнулась, затем взглянула на Реджиса, с иронично приподнятой бровью на Ризу и присела напротив.
— Хотите чего-нибудь?
— Я бы выпила чаю, — Тибо как раз запел «За лесом Тэльфии», получая одобрительные возгласы слушателей. — Очаровательно. Давно не слышала этой песни. Сорель, ваш музыкант согласится поиграть для гостей у меня дома?
— Тибо не упускает возможности заработать — спросите его.
— Чудно. Знаете, я немного злилась, когда вы не ответили на приглашение. Но потом узнала о произошедшем от Реджиса.
— Прошу прощения, нам пора идти, — Риза поднялась с места.
— Уже торопитесь? Очень жаль. Я надеялась поговорить подольше, — и слова, и взгляд Бланш были обращены к Реджису.
— В следующий раз обязательно. Сейчас нужно вернуться в участок, — он перевел взгляд на меня: — Сорель, мы выезжаем завтра. Раз хорошо себя чувствуете, я хочу, чтоб вы отправились с нами.
Если Риза и удивилась, то никоим образом этого не выдала. Бланш же посмотрела словно у меня вторая, а то и третья голова выросли.
— Может понадобиться помощь.
— Хорошо, я поеду.
— Договорились. Выезжаем после рассвета и вернемся тем же днем. Будьте готовы.
Понятия не имею, куда, но и малейшей мысли отказаться не возникло. Я подлечилась, отдохнула и с радостью окажусь где-нибудь вне таверны. Предстоит ли что-нибудь делать, не важно — целый день я проведу с Реджисом и Ризой.
— Даже немного завидую — помогаете господину дознавателю, — медленно произнесла Бланш, когда мы остались вдвоем, а Мод принесла чай и печенье.
И не без причины.
— Всего лишь делаю то, чему меня учили.
За привычной вежливостью и улыбкой Бланш старалась скрыть настороженный интерес, появившийся во взгляде. Слухи слухами, но впервые в ее присутствии Реджис заговорил со мной по-новому. Пускай в словах не было ровным счетом ничего особенного, любой бы пропустил их мимо ушей. Но не Бланш, способная уловить самую незначительную перемену.
— На самом деле я пришла не только узнать о вас, но, возможно, попрощаться. Время, что мы с матерью планировали провести в Леайте, подходит к концу.
— Вам не хочется уезжать?
— Разумеется, нет, Сорель. Я бы осталась насовсем.
Клянусь богами, вначале я была готова стать ее союзницей. Теперь не произнесу ни слова, не намекну, никак не подам виду. Их отношения с Реджисом тянутся слишком долго и не касаются меня.
— Лучший сезон в Леайте — начало осени. Стоило бы задержаться.
— Я хочу этого больше всего на свете, — Бланш поправила локон словно не знала, куда деть руки. — Расскажите, что произошло за последние дни. Знаю, Реджис сыграл важную роль, но от него не узнать подробностей. К тому же, Риза постоянно рядом, а я ей давно не по вкусу.
— Этого знать не могу.
— А мне показалось, вы вполне увлеченно беседовали. Расскажите, Сорель.
Впервые в голосе звучали требовательные, нетерпеливые нотки. Всегда мягкая и открытая Бланш больше не просила.
— Боюсь, беседа будет слишком долгой, а в таверне полно дел и завтра предстоит ехать с господином дознавателем.
— Что ж, поговорим, когда вернетесь. Прогуляемся послезавтра, если будет хорошая погода?
— Конечно, — мысленно я выбирала богов, которым вознесу молитвы за самый сильный шторм, какой видело побережье.
Глава сорок третья
Клоэр был небольшим поселком вроде Прибрежной Мызы, где я родилась. Находился он в такой глуши, куда я и не помышляла однажды забраться. Узкая, хорошо укатанная крестьянскими телегами, дорога сначала тянулась вдоль побережья, проводя мимо развалин старинного форта, затем изгибалась и уходила в лес. Одинокие путники не встречались, только груженые телеги медленно ползли в сторону тракта.
Клоэр расположился у подножия холма, за которым начинались
