скорость, корабль уверенно приближался к раскрывшемуся перед ним проходу, затем, повинуясь то ли заложенной в него программе, то ли командам девушки, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.
Сфера уплыла из поля зрения юноши, и за стеклом купола снова раскинулось безбрежное небесное пространство. Присмотревшись, Тим заметил пылающее бронзой ядро восточной сферы, а в некотором отдалении от нее, справа — небольшой фиолетовый шарик, покрытый белыми разводами. Некоторое время он удивленно вглядывался в небо, пытаясь понять, что это еще за новое светило, пока, наконец, не осознал, что смотрит на свою собственную, родную планету.
В этот самый момент корабль целиком зашел в отверстие и они словно бы оказались в глубоком колодце с молочно-белыми стенами: сиреневое пятно неба стремительно сужалось, с каждой секундой уменьшаясь в размерах, а затем проход закрылся окончательно, полностью отрезав их от внешнего мира.
Лесана оторвалась от изучения приборов и поднялась с кресла. Теперь они плыли по широкому белоснежному туннелю, ярко освещенному холодным голубоватым светом. Казалось, что это исходящее со всех сторон сияние испускают гладкие, словно отполированные, своды туннеля.
— Так, — решительно проговорила девушка, — оружие ты оставишь здесь. Пойдем так, как будто бы ты — мой пленник, понятно?
— Но почему? — попытался возразить Тим, — что ты вообще задумала?
— Не спорь! — почти что прикрикнула на него Лесана, — мне лучше знать, а ты что, хочешь все испортить? Сейчас, когда мы уже в двух шагах у цели?
— Ну, знаешь ли, — вскинулся в ответ Тим, — я, между прочим, тебе жизнь спас! Или уже забыла?
Нервное напряжение дало себя знать — он больше не мог и не хотел терпеть приказного тона девушки. В конце концов, он не ее подчиненный!
— Извини, — сразу же смешалась Лесана, — я погорячилась, не хотела тебя обижать. Просто сейчас нет времени на споры, прошу тебя.
Он выжидательно смотрел на девушку.
— Ну понимаешь, — заговорила она, — так мы их прекрасно захватим врасплох. Мало ли что — хотя там и одни ученые, но кто-нибудь может быть вооружен. Тем более, что они могут заблокировать нам доступ к хранилищу! А если я войду туда, держа тебя на прицеле, мы сможем выиграть время. Скажу, что ты диверсант, попытался угнать корабль… да мало ли что… Тим, мне нужно сначала оценить обстановку, ну пожалуйста, не сопротивляйся!
Тим ничего не понимал. Зачем девушке представлять его своим пленником? Неужели эти ученые действительно поверят в то, что Лесана принадлежит к специальным службам Архипелага? На их месте он бы точно не поверил. Даже, если бы она и захватила в плен некоего диверсанта или лазутчика, зачем было бы сажать его на сверхсекретный летающий корабль и тащить с собой в эту небесную лабораторию? Тем более, одной, без какой бы то ни было поддержки — звучит неправдоподобно.
Или она скажет ученым, что хочет предоставить его им для опытов? При этой мысли у Тима пробежали мурашки по коже. Мало ли, чем они там занимаются, в этой лаборатории… в конце концов, Лесана пока еще так и не объяснила ему, зачем они прилетели именно сюда.
И все-таки он решил еще раз довериться девушке, не требуя подробных разъяснений. В конце концов, до сих пор все ее действия приводили к успеху. А спорить и ссориться именно сейчас, когда они уже так далеко зашли, было бы глупо. Даже если Лесана и не говорит ему всей правды, они же на одной стороне, подумал Тим. И ведь девушка никогда не желала и не желает ему зла — мало того, при всем своем жестком характере она постоянно пытается сдерживать себя с ним, а в последнее время даже и не сопротивляется его робким ласкам и знакам внимания…
— Хорошо, я согласен! — решительно произнес Тим. — Только объясни мне, что мы собираемся здесь делать.
— Конечно, — заулыбалась Лесана, — это же проще простого. Нам нужно добраться до хранилища, в котором они прячут мою розу. С планом лаборатории я не знакома, поэтому мы должны принудить их показать нам дорогу силой — ну, или обманом, как получится. В крайнем случае придется всех обезвредить и искать хранилище самим. По крайней мере, Тим, времени у нас с тобой достаточно: даже если они подадут сигнал тревоги, сюда уже никто не прилетит, ведь корабль-то у нас. На земле, конечно, все сразу на уши встанут, но это меня уже не волнует.
Она вытащила из-за пояса черный стержень, который прихватила из сейфа на караульной вышке.
— Знаешь, что это такое?
Тим отрицательно покачал головой.
— Станнер. Ну, то есть, парализатор. Отличная штука, действует почти безотказно и вырубает часа на два, не меньше.
Лесана помахала парализатором в воздухе перед собой.
— Думаю, этого будет вполне достаточно. Мне, знаешь ли, тоже уже надоело убивать. Я, Тим, вовсе не такая бесчувственная и жестокая, как ты обо мне думаешь, — неожиданно добавила девушка.
В этот раз он не стал ни отрицать, ни оправдываться, а просто промолчал.
Прошло, наверное, около четверти часа, когда туннель внезапно расширился, закончившись колоссальным залом шаровидной формы. Зайдя в зал, корабль замер на месте и плавно опустился вниз: все мониторы одновременно погасли, а парящие в воздухе шары дружно попадали на пол.
Лесана поднялась из кресла, перехватила станнер левой рукой и взвалила себе на плечи рюкзак. Затем взяла в правую руку пистолет и кивнула Тиму.
— Ну что, готов? Я буду держать тебя на мушке, так что не забывай: ты мой пленник, поэтому рот лучше держи на замке. Пока они нас не раскусят, само собой. В общем, слушайся меня, и все будет хорошо, — подмигнула ему девушка, поправляя на плече лямку.
— Мне даже ножа не брать? — спросил у нее Тим. — На всякий случай, мало ли, что может случиться?
— Нож возьми, — согласилась Лесана, — только спрячь его, чтобы они не видели. Но Тим, прошу тебя, без самодеятельности, ладно? Пока я не скажу, ни на кого не нападай. Ну, или если меня опять прибьют, — криво усмехнулась девушка, — хотя, я думаю, подобное больше не повторится.
Лесана выглядела и двигалась так, словно и не ее совсем недавно жестоко избивали металлическим прутом: похоже, она снова чудесным образом восстановилась от своих увечий.
Проведя рукой по серебристой пластинке, девушка открыла проход наружу и посторонилась, пропуская Тима вперед. Выбравшись на поверхность диска, он огляделся по сторонам, пораженный размерами помещения: здесь запросто могли бы разместиться еще пять-шесть таких же кораблей, каждый размером с небольшой остров. Тем не менее, зал казался совершенно пустым: гладкие, как и в туннеле, отливающие сизым стены, да несколько
