Книга Марш к морю - Дэвид Вебер

* * *

- Как ты думаешь, что они там делают? - устало спросил Роджер.

Его мобильные силы достигли Синди вскоре после наступления темноты. Даже многие пехотинцы теперь научились дремать в седле, ибо полное изнеможение было отличным учителем, и все же Чим При и его кавалерия каким-то образом сумели выстроиться в шеренгу и бодрой рысью проскакали через южные ворота под своим знаменем рычащего басика. Теперь принц стоял на зубчатой стене, опираясь большей частью своего тела на мерлон, в то время как он и Панер смотрели на поля.

- У Джина есть команда разведпатрулей, которая присматривает за ними, - сказал теперь капитан. - Даже с направленными микрофонами мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы точно сказать, что происходит, но, похоже, у них идет какая-то глубокая и содержательная дискуссия, сопровождаемая множеством угроз. Я предполагаю, что они обсуждают возможное изменение в цепочке командования, и, честно говоря, ничто не порадовало бы меня больше. Этот персонаж Камсан слишком гибкий и инновационный варвар, чтобы сделать меня счастливым.

- Ты действительно думаешь, что они снова нападут на нас утром? - Роджер махнул рукой в сторону груды тел боманов, хорошо видимых им обоим благодаря увеличению защитных щитков шлемов. - После того, как мы сделали это с ними в чистом поле?

- Во всяком случае, я сделал все, что мог придумать, чтобы побудить их к этому, - ответил Панер. - Мы израсходовали почти дюжину зарядов для плазменной пушки, пробивая эти красивые широкие бреши в стене, и я буду крайне разочарован, если никому из них не придет в голову, что теперь у них есть все виды путей в город. И тот факт, что все их женщины и дети находятся здесь, должен подсказать им, что с их стороны было бы хорошей идеей прийти и спасти их.

- А если они этого не сделают? - спросил Роджер. - Что нам тогда делать?

- Если они не придут к нам, тогда мы пойдем к ним - в некотором роде. Я взорву Большой мост позади нас, чтобы загнать их на другой берег реки, а затем отправлюсь на юг с их женщинами и детьми посреди каре пикинеров, если понадобится. В конце концов они, вероятно, найдут способ перебраться через реку - уверен, что они построят плоты, если ничего другого не будет, - но я полагаю, что мы сможем пройти почти весь путь до Д'Сли, прежде чем они смогут перебраться на эту сторону в любом количестве. Там от стен осталось достаточно, особенно после ремонта, который выполнили Тор Флейн, Фуллеа и их люди, чтобы легко продержаться с винтовками и новой артиллерией, и у нас все еще будут их женщины и дети в качестве повода для переговоров.

- В некотором смысле, я бы предпочел сделать это с самого начала, потому что, что бы ни случилось, будет некрасиво, если они нападут на нас завтра. Если бы мы могли вернуть их иждивенцев в Д'Сли и заставить их поговорить с нами, и если бы это было сделано правильно кем-то вроде Элеоноры, это, вероятно, было бы лучшим способом уладить все это дело без огромных дополнительных жертв для кого-либо. К сожалению, я не думаю, что у нас будет время задержаться и самим вести переговоры, что означало бы оставить все на усмотрение к'вэрнийцев, и как бы я ни любил и уважал большинство из них, вряд ли это было бы хорошей идеей. Даже лучшие из них все еще слишком склонны просто убивать своих врагов и покончить с этим, чтобы я мог чувствовать себя комфортно, оставляя в их руках столько тысяч мирных жителей. Теперь, когда Добреску закончил со своим экстрактом масла из печени колла, мы, вероятно, могли бы пойти более медленным путем... за исключением того, что здесь все уже окопано и готово, и слишком велик шанс, что ублюдкам удастся перебраться через реку и напасть на нас на открытом месте на обратном пути в Д'Сли.

Роджер повернул голову и посмотрел на профиль капитана. Арман Панер, как он обнаружил, был самым сложным человеком, которого он когда-либо встречал. Капитан был одним из самых смертоносных людей, которых принц мог себе представить, с полной готовностью уничтожить все или кого угодно, чтобы завершить свою миссию и снова доставить Роджера живым на Землю. И все же, несмотря на всю свою безжалостность, морской пехотинец был в равной степени полон решимости не разрушать ничего, что он хотел бы сохранить целым. Принц достаточно узнал о своей собственной темной стороне здесь, на Мардуке, чтобы знать, как легко было бы кому-то на месте Панера стать черствым и безразличным. В конце концов, боманы были всего лишь варварами. Почему их судьба должна иметь значение для цивилизованного человека, единственной целью которого было в первую очередь убраться с их планеты?

И все же это имело для него значение. Когда он стоял там, на зубчатой стене, рядом с Роджером, у Панера были все части на месте, чтобы заманить в ловушку и уничтожить войско боманов. Не просто победить его, а уничтожить в бойне, по сравнению с которой сегодняшние жертвы выглядели бы детской дракой подушками. Капитан неделями работал над планированием этой операции, безжалостно заставлял своих морских пехотинцев и союзников готовить и выполнять ее, и был полон решимости довести ее до конца. Без сомнения, многие люди поверили бы, что его решимость проистекала из желания искоренить боманов раз и навсегда, но Роджер знал лучше. Эта решимость проистекала, по сути, из желания пощадить всех боманов, которых он только мог. Это было признание того, что боманы никогда не признают поражения, пока их не заставят это сделать, и что единственный способ заставить их - это сокрушить их военным путем, со всеми вытекающими отсюда жертвами и резней. Но единственный способ помешать союзникам Панера по-настоящему уничтожить боманов, убив женщин и детей, которые представляли продолжение кланов, состоял в том, чтобы заставить воинов признать поражение.

И поэтому, в некотором смысле, единственным способом спасти семьи воинов было убить самих воинов, и это было именно то, что был готов сделать Арман Панер.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Кни