Восставшие из мертвых, как один, двинулись за ними, и примерно двадцать воинов вошли в зал.
Умиравшее пламя продолжало лизать немногочисленные предметы деревянной мебели и одежду мертвых. Колонны, уходившие к темному потолку, в основном остались нетронутыми, и Магнус заметил, что Бром бросил быстрый взгляд на знамена с геральдикой своего дома, прежде чем двинуться вперед по устланному ковром полу.
Рыцари выстроились перед возвышением и не пытались остановить нападавших, опасаясь новых взрывов. Люди ро просто ждали, когда странная группа воинов войдет в тронный зал. У жителей лесов больше не было с собой мешков, и Магнус сообразил, что взрывчатка осталась только у Рам Джаса.
– Добро пожаловать в Ро Канарн, Бромви Черный Страж, – крикнул Риллион из-за спин своих рыцарей. – Возможно, теперь не встретишь здесь прежнего гостеприимства, но я уверяю, что рад тебя видеть.
Бром вышел на свет. Он осмотрел просторное помещение, которое служило ему домом двадцать четыре года, и на миг прикрыл глаза.
Магнус и восставшие из мертвых последовали за ним и образовали цепочку шагах в десяти напротив рыцарей. После стрельбы Рам Джаса численность рыцарей сильно уменьшилась, и теперь силы оказались примерно равны – чуть более двадцати рыцарей стояли напротив. Магнус понимал, что где-то в замке есть еще рыцари, но Бром заверил его, что остальные жители лесов с ними разберутся, и бой обещал, к счастью, быть справедливым.
– Сэр Риллион, – официальным тоном произнес Бром, – я намерен вас убить. – Слова эти были произнесены так спокойно, что даже удивили командующего гарнизоном.
– Ты и твои… друзья сегодня встретят правосудие Одного Бога, Черный Страж! – крикнул стоявший рядом с Риллионом Рашабальд.
Магнус заметил, что злобный взгляд сэра Нейтана устремлен именно на него.
– Ты объединился с живыми мертвецами… а я думал, сын герцога знает, что это всего лишь неумирающие монстры, – произнес Риллион, прятавшийся за спинами воинов.
Тир Нанон, стоявший рядом с Магнусом, единственный из жителей лесов отреагировал на эти слова.
– Я прощаю тебе твое невежество, человек ро, – мягко произнес он. – Твоим разумом управляет другой человек.
– Молчать! – крикнул командир.
Самый крупный из восставших из мертвых, огромное существо – примерно на фут выше Магнуса ростом, – шагнул вперед, встал рядом с Наноном и поднял перед собой тяжелый клинок.
– Мое имя Тир Рафн, я самый могучий из защитников Сердца, и я говорю, что вы трусы, которые охотятся на слабых. – Слова он произносил низким, хриплым голосом, похожим на рычание тролля. – Я даю вам шанс показать, что вы умеете достойно сражаться сталью, – сдержанно закончил он, словно бросая вызов рыцарям, которые явно чувствовали страх в присутствии такого огромного существа.
– Ты так и собираешься весь вечер прятаться за спинами своих воинов? – издевательски усмехнулся Бром.
Медленно, уверенно, как опытный боец, командующий гарнизоном рыцарь Мортимер Риллион сошел с платформы и поравнялся с выстроившимися рыцарями. Нейтан из Дю Бана и палач Рашабальд последовали за ним. В первый раз с того дня, как Магнуса схватили, он увидел, что командиры рыцарей присоединились к своим солдатам.
Группы противников оценивающе смотрели друг на друга. Напротив Магнуса остановился Нейтан, который, несомненно, собирался сразиться с ним, и поднял длинный меч, словно отдавая северянину честь. Магнус не ответил и подумал, что надо убить его побыстрее, чтобы затем подобраться к Риллиону и помочь Брому.
Противостояние длилось всего несколько секунд, затем Бром крикнул:
– За Канарн! – и устремился к Риллиону.
Остальные воины последовали его примеру, и два вражеских отряда схватились в центре тронного зала. Магнус парировал серию яростных выпадов Нейтана. Ранен был несколько озадачен боевым искусством Нейтана, но быстро взял себя в руки и удержал свою позицию. Слева дрались Бром и Риллион, обмениваясь ядовитыми насмешками, и лишь кинжал Брома помешал Риллиону быстро покончить с молодым лордом. Восставшие из мертвых в открытом бою были не так опасны, как в те моменты, когда нападали из теней и использовали элемент неожиданности, но бой все равно был более или менее равным. Нанон в первую же минуту прикончил одного рыцаря, проткнув его мечом, причем маневр его напоминал фигуру танца. Лесные обитатели сражались совсем иначе, чем люди ро. Огромный Тир Рафн выглядел самым опасным, с ним сражался сэр Рашабальд; он размахивал двуручным мечом, не подпуская к себе нападавшего.
Люди и жители лесов гибли, в воздухе свистели мечи и кинжалы, клинки рубили и пронзали плоть, и зал превратился в настоящее поле боя. Нейтан оказался серьезным противником, и ранену потребовалось все его искусство, чтобы оказывать рыцарю достойный отпор; с большой неохотой он развернулся спиной к Брому, которого методично теснил Риллион.
– Тебе не победить, жрец! – воскликнул Нейтан, нанося колющий удар в бок Магнусу. – Хотя мне и не хочется тебя убивать.
Магнус рассмеялся, не прекращая орудовать мечом. Это был неистовый, громче звона стали хохот.
– Если ты не хочешь меня убивать, ты уже проиграл, потому что я хочу убить тебя.
Ранен удвоил усилия для того, чтобы заставить рыцаря потерять равновесие.
Нейтан повалился назад, на край платформы, и перекатился набок, едва избежав удара меча Магнуса. Рыцарь вскочил на ноги, и враги снова бросились друг на друга, хотя сейчас Нейтан больше защищался, ловя удобный момент, – он понял, что его противник следит за другими и время от времени отвлекается от боя с ним.
Магнус видел Брома через плечо Нейтана. Лорд Канарна сражался возле длинного деревянного пиршественного стола, на его лице виднелась кровоточащая рана. Риллион вышиб у него из руки кинжал, и Бром яростно сопротивлялся, пытаясь не дать более опытному противнику одолеть себя.
– Тебе конец, рыцарь! – выплюнул Магнус, намереваясь покончить с Нейтаном и поспешить на помощь другу.
Поблизости раздался тошнотворный хруст костей, рассекаемых сталью, он был слышен даже в невообразимом шуме, это Тир Рафн ударил с размаху Рашабальда по голове. Удар этот был такой силы, что меч палача разлетелся на куски, а его голова распалась надвое. Меч Рафна рассек также шею рыцаря и застрял в его нагрудной пластине.
Смерть Рашабальда заставила Риллиона взреветь в гневе, и он обрушил на Брома серию стремительных, как молния, выпадов. Лорд сосредоточился и попытался отразить атаку. Занеся меч над головой, Риллион развернул руку и ловко вонзил его в плечо Брома. Из раны хлынула кровь, и Бром рухнул на пол. Магнус на мгновение задержал дыхание, а Риллион выдернул из раны клинок и приготовился нанести смертельный удар. И как раз в ту секунду, когда меч Риллиона уже готов был обрушиться на Брома, рядом появился Нанон и сильно толкнул рыцаря, причем и сам полетел на пол вслед за ним, и оба откатились к дальней стене. Бром очень медленно сел, зажимая рану и пытаясь преодолеть боль.
