— она порой любит делать вещи больше, чем они есть.
— Ну, артефакт на удачу легко проверить, — хмыкнул Тенбрук, снова принявшись за работу. — Давайте-ка я попробую один безумный вариант, который никак не решусь попробовать.
Он быстро зажег специальную магическую горелку, которую, как я знал, использовал для пайки и выдрал внезапно из шара все провода. Отрезал ножницами от тонкого железного листа пару железок, Лот обернул их при помощи плоскогубцев вокруг кристалла, достал моток проволоки потолще. Вслед за проводами был извлечен из стеклянного шара и штырь. На наших глазах старик обмотал его толстой проволокой и фыркнул:
— Расчеты, расчеты… во мрак расчеты. Ну-ка, попробуем.
Он снова соединил все элементы, припаял провода и, соединив конструкцию, поставил ее на сто. Взял кристалл, с сомнениями покрутил его в руках, сунул в нишу. Щелчок выключателя, и конструкция загудела.
— О, мне определенно нравится ваш артефакт, — сообщил Тенбрук.
— Жаль, молний нет, — огорчился я.
— Зато оно гудит, — покачал головой ученый. — Гудит — это уже что-то новенькое. Значит еще немного расчетов, и я буду у цели, сон Розалинд. Осталось только подобрать нужное количество витков и толщину проволоки… и, дай свет, к следующим выходным, я утру нос этим треклятым безбожникам. Только вот…
Старик потупился, тяжело вздохнув.
— Что-то не так? — спросил я удивленно.
— Знаете, принц… — он задумчиво хмыкнул, — такие вещи как этот артефакт обесценивают радость от открытия. Кажется, будто это они а не ты сделал всю работу.
— Не думайте так, — покачал головой я. — Это всего лишь удача, она ничто без ума и расчета. Не думаю, что я бы, даже бесконечно пробуя варианты, добился бы такого эффекта.
— Ганс прав, — вмешалась Кая. — Артефакты на удачу только направляют в нужное русло мысли, но знаний они не дают. Так что когда вы наконец приручите молнии — это будет ваше открытие. Ваше и только ваше. А главное только вы потом без всякой удачи сможете повторить все то, что сделали.
— Спасибо вам обоим за поддержку, — улыбнулся нам старик. — Если вы позволите — я продолжу работу. Хочется провести еще несколько опытов и выяснить достоверно природу гула.
— Удачи вас с этим, — я, улыбнувшись, поднялся. — Напоследок спрошу еще кое-что. Сколько?
— Три за месяц, — ответил ученый. — Всего каких-то жалких три энергокристалла наполнила моя мельница за месяц, но этого до сих пор мало, сон Розалинд. Слишком мало, слишком дорого.
— Ну, в прошлом месяце был всего один, — вздохнул я. — Даже если так — это очень ценно. Да и громоотводы принесли нам за сезон дождей целых сорок кристаллов. Пока что они ваши. Они ваши до тех пор, пока вы не разберетесь. А разберетесь — они будут уже королевские. А там…
— Вы действительно в это верите? — с некоторым сомнением спросил старик честно. — Что мы сможем с одной мельницы получать сто кристаллов в месяц?
— Я знаю, что мы сможем, — хитро улыбнулся ему я. — Это реально, надо просто больше времени, сонор Тенбрук. Старайтесь, работайте, и вскоре мы увидим с вами сундук, набитый этими камушками. Я верю в то, что этим сундуком Ласла расплатится перед Конкори. Верьте и вы.
— Хорошо, раз вы так думаете, — кивнул, потерев подбородок, ученый, и тут же принялся снова разбирать катушку. — Тогда я тоже буду с закрытыми глазами представлять, что на следующих выходных все увидят прирученную молнию в банке. Может, это поможет мне достигнуть цели.
— Непременно, — одобрительно улыбнулся ему я. — А теперь мне пора. Удача у вас теперь уже есть, так что… успехов и вдохновения. И да помогут нам белая и черная птицы в наших начинаниях.
80. Самый богатый сторонник
Мельница стояла рядом со своими сестрами словно старая служанка в окружение молодых принцесс. От времени ее деревянная общивка посерела, лопасти крутились неохотно, кое-где на них виднелись крупные заплаты. Вокруг недружелюбно торчали из земли высокие железные столбы-громоотводы — местные уже успели окрестить их «ловцами молний». Закономерно, молнии в них часто били, потому трава вокруг стояла выгоревшей. Внутри мельницы что-то устрашающе шумело.
Эллиот первым выпрыгнул из невзрачной кареты, запряженной такими же невзрачными лошадками, и тут же подал руку Ласле. Ласла сегодня оделась довольно просто — в дорожное коричневое платье и бежевую, короткую накидку с капюшоном. Из капюшона, блестя на беспощадном солнце, высовывалась золотая драконья маска. Мы с Каей тоже выбрались на воздух и тут же утонули в выгоревшей траве, которой заросшая дорожка.
— Смотрите-ка, не одни мы приехали с проверкой, — проворчал Эллиот, кивнув в сторону мельницы. — Неприятная неожиданность, надо сказать.
— Это неожиданность только для тебя, — подняла гордо подбородок королева. — Я сама пригласила сона Жейра сюда. Решила убить двух зайцев одним ударом — и посмотреть на чудо, которое сулит мне мой любимый брат, и узнать, как дела у владельца почти всех мельниц центральной части Вадгарда.
— Тихушница, — поругался я на нее, опираясь на костыли. — Впрочем, я тоже не сказал тебе, зачем я тебя сюда притащил.
— Как ты там недавно сказал? — припомнила Ласла. — Око за око, зуб за зуб?
— Именно так, — пыхтя, согласился я. — Ну, пошлите скорее. А то моя тайна так распирает меня изнутри, что я вот-вот взорвусь.
Кое-как, проклиная мешавшую идти траву, я добрался до мельницы. Жалея меня, сестра шла медленно, величественно, то и дело бросая задумчивые взгляды на ряды зеленых, только-только наливающихся колосьев пшеницы, виднеющихся в отдалении. Рядом с мельницей и правда стояли на привязи четверка белых лошади и с наслаждением объедали уцелевшие в пожарах сорняки. Стражницы в лошадиных масках, охранявшие вход в мельницу, поклонились нам и молча пропустили внутрь.
— О, господа, добрый день, — радостный и суетливый ученый поклонился, и от этого чуть не свалился с сундука, на котором сидел. — Ваше высочество королева, я счастлив, что вы почтили меня своим присутствием. И я во сто раз счастливее от повода, по которому сон принц пригласил вас сюда.
Его громкий, радостный голос еле пробился через шуршание каких-то мудреных механизмов, что вращались в мельнице вместо жернова. Был Тенбрук тут не один — его окружала целая делегация. Круглый мужчина с пухлым лицом все время поглаживал свой живот, за его спиной стояла еще пара стражников и девушка с пером и толстой книгой в руках. Последняя, макая перо то и дело в висящую на поясе чернильницу, что-то писала.
— Ваше величество, — поклонился круглый мужчина — видно тот самый сон Жейр. — Сон принц, сама судьба вас сюда привела. Я почему-то не сомневался, что увижу здесь вас.
— Рад с вами познакомиться, — насторожившись от этих
