не согласилась. Населяют Алый Лес две разумные расы — человеческая и не совсем человеческая. Ну, по крайней мере, первые не считают вторых людьми, и у них есть на это определенные причины, скажем так.
Тим удивленно приподнял брови.
— Ну, в принципе, эти Высокородные, как они сами себя именуют, похожи на обычных людей — но только отчасти. Кожа у них пепельно-серая, глаза и ногти алые, а ростом эти существа примерно в полтора-два раза выше, чем представители человеческой расы. Кроме того, они обладают определенными ментальными способностями, позволяющими им подавлять и подчинять себе психику других людей: всех, кроме себе подобных. И еще, Тим, ходят слухи о том, что Высокородные питаются человеческой кровью — нет, мол, для них деликатеса изысканнее. Впрочем, это уже, скорее всего, можно отнести к области народного фольклора.
Девушка слегка улыбнулась и откинула со лба прядку волос.
— Так вот, обычные люди находятся у Высокородных в подчинении, являясь по сути дела их рабами. Ах да, совсем забыла: среди них никогда не встречаются женщины.
— Как так?
— А вот так — Высокородные все сплошь мужского пола, а размножаются они посредством того, что берут себе в наложницы девушек из простонародья, ну, то есть, людской расы. От такой связи неизменно рождаются мальчики, причем со всеми признаками расы «нелюдей». Интересно, правда?
Тим кивнул — это было действительно интересно. Странно и интересно.
— И несмотря на то, что Высокородных намного меньше, чем обычных людей, — продолжила Лесана, — именно они правят Красной Территорией, крепко держа в кулаке своих подданных. Цивилизация там, кстати, довольно отсталая — они еще даже пороха не изобрели. В общем, ты бы, наверное, там тоже жить не смог. Попал бы в рабство к какому-нибудь барону, — усмехнулась девушка, — и возделывал бы на полях овес.
Лучше уж овес, невольно подумал юноша, чем закончить тут свои дни безвестным узником на голом камне, торчащем посреди океана.
— Ладно. Теперь перейдем к следующей Территории, Зеленой. Она непосредственно граничит с Алым Лесом и между ними, как мне кажется, давно уже назревает война. Судя по всему, обитатели Зеленой стремятся помочь своим сородичам с Красной освободиться из-под власти Высокородных — и те, и другие принадлежат к обычной человеческой расе, ну вот как мы с тобой.
На этих словах Лесана на мгновение замялась, но сразу же заговорила снова.
— Жители Зеленой поклоняются различным природным духам, которые, согласно их поверьям, воплощены в лесных животных. Вообще, они там живут довольно-таки диковато, в основном в небольших деревнях на краю лесов: более-менее крупные города у них большая редкость. Уровень развития цивилизации примерно такой же, как и в Алом Лесу, то есть недоразвитый, — усмехнулась девушка.
— Да, а лесов на Зеленой тоже много, но вообще-то природа там намного приятнее, чем на Красной. Представь себе такие же обширные моря и океаны, как и у нас — только вместо воды у них там бескрайние луга. Куда ни посмотри, везде одни цветы и травы, и ни конца, ни края им нет.
Тиму сложно было представить себе такое широкое, сплошь поросшее растительностью пространство — флора Архипелага особым разнообразием не отличалась, а большую часть тех скудных лесов, что попадались на крупных островах, можно было пересечь пешком за час.
— Вот, дальше имеется Желтая Территория. Тамошних обитателей при всем желании трудно назвать людьми, и вообще про нее мало что известно. Скажем так, населяющие ее существа представляют из себя своеобразный симбиоз между живой и неживой, механической материей. Своего рода одушевленные аппараты, или, наоборот, искусственные люди. В общем, соседние с Желтой Территории — Зеленая и Серая — избегают с ними всяческого контакта и даже более того: боятся этих существ, как огня. Вроде бы те то и дело пытаются вторгнуться на соседние земли и превратить местное население в себе подобных.
Девушка на мгновение умолкла и бросила быстрый взгляд на ближайший монитор, высветивший длинный ряд непонятных для юноши значков.
— Ладно. Теперь Серая Территория — пожалуй, самая ненормальная из всех.
— Ненормальная? — переспросил Тим. Что может быть ненормальнее кровососущих великанов или сросшихся с механизмами людей?
— Ну да, с головой у них там не все в порядке, — объяснила Лесана. — В общем, населяют Серую, в принципе, обыкновенные люди, но большая часть из них — так называемые «полноценные» — обладают артефактами, наделяющими их воистину сверхъестественными способностями. Они там, Тим, едва ли по воздуху не летают. Огонь, например, умеют одной силой мысли разжигать, и все такое. Правда, большинство из них — люди достаточно ограниченные, как в эмоциональном, так и в интеллектуальном плане. Грубо говоря, тупые и недалекие, а, кроме того, еще и фанатичные приверженцы какой-то странной и жутковатой религии. Вроде бы там даже практикуются человеческие жертвы, вот так-то вот.
Для Тима, в принципе, приверженцы любой религии были людьми недалекими, но человеческие жертвы?.. Хорошенькие же миры располагаются где-то по ту сторону небесного кокона!
— Короче говоря, народ малоприятный. Технический прогресс их там почти и не коснулся, это и понятно — зачем нужна техника, когда и с манатарами неплохо живется?
— Манатары, — сразу же пояснила девушка, — это те самые артефакты, с помощью которых местные занимаются своим колдовством. Через них они откуда-то черпают свои загадочные силы — лично я считаю, что это какой-то неизвестный нам вид энергии. Ты же не веришь в магию, Тим?
Юноша молча помотал головой.
— Вот-вот, и я тоже, — кивнула Лесана и добавила:
— Правда, в одном из уголков Серой Территории обитают люди, которых эти фанатики называют «ущербными» — их немного, но они там самые нормальные из всех. Магических приспособлений у них нет, божествам они не поклоняются, поэтому смогли достичь определенной степени развития науки и техники — и это разительно отличает населяемые ими земли от остальной Территории. Хотя, конечно, до уровня Фиолетовой «ущербным» еще далеко. Лет двести, а то и триста, как минимум.
Лесана передернула плечами и скривила гримаску, словно одно только упоминание о Серой Территории вызывало у нее омерзение.
— В общем, я бы на Серой поселиться тоже не захотела. Зато вот Лазоревая Территория намного приятнее, там тоже везде вода, как и у нас — только, по большей части, пресная. Про нее мне вообще-то мало что известно: высокие горы, живописные долины, повсюду озера и реки. Красивые места, говорят. Уютные, тихие и спокойные. По соседству с Лазоревой — Коричневая Территория, тоже довольно малоизученная. Знаю, что тамошние обитатели строят свои жилища прямо в земле, точнее, под землей: вроде бы, поверхность планеты там сильно заболочена и почти что непригодна
