оборванном костюме, без пальцев одной руки. Он бросился на Алису – та стрельнула ему в рот, брызнувший обломками зубов. Зомби свалился к ее ногам, конвульсивно дергаясь.
– Я пока набрала двадцать, – сообщила Каледину Алиса. – Но знаешь, в настоящей компьютерной игре игроков часто поджидают сюрпризы.
Она осеклась – в окно лез труп без головы. Федор, не целясь, выстрелил трижды. Пули не остановили мертвеца – он протянул к нему руки.
– Мать вашу! – отшатнулся Каледин. – А этим-то куда стрелять?
– Да откуда я знаю! – жутко завизжала Алиса.
Ее визг вывел из прострации Червинскую – точнее говоря, ту, кого раньше звали Катей Мельниковой. Девушка поднялась, ударив каблуком о каблук – из сапога выскочило лезвие. Лишенный головы зомби развалился на ровные ломтики: точно такая же судьба постигла идущего за ним мертвеца. Мельникова безмолвно включилась в бой, жестоко рубя трупы, как капусту. Подкрепление не смутило отряд зомби, они продолжали лезть со всех сторон – с головами и без, молодые и старые, негры и мулаты. Четверо бойцов стояли по колено в кусках мертвой плоти, отрубленных руках и гирляндах кишок. Запах рома густо пропитал комнату – Майлов, не удержавшись, вытащил из кармана и запихнул в рот печенье – ему не терпелось закусить. Живые трупы одолевали, урядника оттеснили вплотную к двери номера.
Новый зомби оскалился в окне. Каледин нажал на спуск пистолета, голова трупа мотнулась – туловище повисло в проеме. Федор вставил в рукоять обойму – последнюю, и ее щелчок прозвучал похоронным колоколом.
Тишина.
Никто не рвался по лестницам, не ломился в дверь, не лез на балкон. Надворный советник не верил своим глазам. Похоже, в отличие от фильмов ужасов, в жизни количество зомби строго ограничено. Держа оружие на изготовку, Каледин вышел на балкон. На площади перед отелем стояла мамбо Мари-Клер – она тоже слышала тишину, и старуху трясло от ощущения собственной беспомощности. Армия покорных живых мертвецов, приводящих в ужас окрестные деревни, полегла под пулями белых ублюдков… она бессильна. Слуги исчезли: никто не сможет ей помочь.
– Мерзавец! – крикнула мамбо блондину – тому самому, из предсказания Принсипе. – Ты забрал мою девочку… я клянусь, ты не уйдешь отсюда живым… я воспалю твою кровь проклятием Самеди, я заставлю тебя выплюнуть свое сердце, я достану тебя, где бы ты ни был! – Череп в руках взвился облаками белой пыли. – Эрмерле, корумийо, бисел абижа эми э!
Плюясь проклятиями на языке йоруба, Мари-Клер понимала – она НИЧЕГО не может сделать незнакомцу. Он уничтожил куклы, у нее больше нет волос. Остается лишь рассыпать угрозы, не способные напугать и котенка.
Катя Мельникова вышла из комнаты на балкон, встав рядом с Калединым. Мамбо потрясенно умолкла, остатки проклятий застряли у нее в горле.
– Меня никто не забирал, Мари-Клер, – спокойно и грустно сказала Мельникова. – Я нужна тебе? Хорошо, я остаюсь – мы спустимся. Обещай мне, что не тронешь их, не делай кукол, не обращайся к Самеди. У них нет никаких счетов к тебе. Эти люди пришли сюда за другим человеком.
Мамбо не сводила с нее воспаленных глаз.
– Обещаю, дочка, – хрипло произнесла она. – Супле, вернись ко мне.
– Вот так всегда, – шепнула Каледину Алиса. – Какая трогательная сцена! А раньше ей нельзя было на балкон выйти? Сколько патронов бы сэкономили!
Каледин выразил молчаливое согласие.
Все четверо спустились по лестнице, ступая по остаткам тел зомби. Катерина шла равнодушно – она не ощущала себя частью ни того, ни этого мира, застряв где-то посередине. Ветер на площади разметал волосы, Мари-Клер улыбнулась, увидев ее лицо. Медноволосая и блондин шли рядом. Позади, периодически щелкая затвором, тащился горбоносый мужик в костюме.
– Ваше высокоблагородие, – нудил Майлов. – У меня в загашнике ни одной пули не осталось, все магазины пустые. Надо срочно тонтон-макута найти, а то не переживем второе такое нападение. Горячая неделька-с выдалась.
Каледин отмахнулся от урядника – он уже стоял напротив мамбо.
– Это ваш клиент потребовал сделать наши куклы?
Старуха отрицательно покачала головой.
– Он тут ни при чем, – сказала она. – Я попросила его переслать что-то от вас… ногти, волосы… слюну… все возможное. Однако он смог отправить только волосы и одну личную вещичку. Гадание Принсипе увидело в вас угрозу для моего дела… вы можете помешать мне получить гонорар.
– Какой именно гонорар? – навострила уши Алиса.
Мари-Клер назвала цену сделки: на этот раз улыбнулся уже Каледин. Он о чем-то раздумывал пару секунд, но его колебания оказались недолгими.
– Вы получите это, – щелкнул он пальцами. – Я вам гарантирую.
…Писк айфона прозвучал незаметно. Катерина поднесла дисплей к глазам, и взгляд ее остановился. Связной. Он только что отдал новый приказ.
Она не может ему не подчиниться.
Один каблук ударился о другой – лезвие со свистом вылетело из сапога. Майлов стоял спереди – первый, кто подвернулся. Взвившись в воздух, как балерина, она ударила его ножом между лопаток. Урядник издал звук, похожий на свист проколотой шины, неведомым чудом оставшись стоять на ногах. Уронив оба пистолета, он попытался достать рукой до раны и свалился на камни. По-солдатски печатая шаг, девушка двинулась к Алисе.
– Мне приказано тебя убить, – механически произнесла она.
– Прикажите ей остановиться! – крикнул Каледин.
Он держал на мушке затылок Мельниковой, но медлил с выстрелом. Мари-Клер схватила серебристую пыль из черепа, она дунула с ладони в сторону зомби, Катя не повернула головы. Ее глаза зажглись огнем.
– Я не могу, – задергалась мамбо. – Видишь, она меня не слушает… Девушка сделала круговое движение обеими руками, как карточный фокусник, – в обеих ладонях разом появились лезвия острых кинжалов.
– Стреляй в меня! – закричала она. – Прошу, скорее!
Каледин нажал на курок, целясь в голову зомби – пистолет дал сухую осечку. Алиса подняла револьвер – обе руки тряслись, в барабане осталась одна пуля. Катя приближалась – она старалась двигаться медленнее, но приказ полностью овладел ее мозгом. Девушка ощущала наслаждение от предстоящего убийства и пира… вкушения того, что находится в черепе.
– Стреляй, твою мать! – завизжала Мельникова, оскалив рот.
Она замахнулась кинжалом – палец Алисы дернулся назад. Револьвер ахнул, окутавшись очень элегантным, даже в чем-то гламурным облачком дыма.
На месте левого глаза зомби образовалась черная яма – изнутри полились тонкие струйки рома. Серая кожа расползалась, превращаясь в ошметки.
– Спасибо… – в голосе Кати Мельниковой звучало счастье.
Череп треснул, когда ее голова ударилась о мостовую. Сзади, в отчаянии царапая ногтями морщинистое лицо, разрыдалась мамбо Мари-Клер…
Глава восьмая
Полночь мессии
(Заброшенная фабрика, джунгли у Гонаива)
Связной не ждал приезда
