бы вас убил несколько раз, а потом отпустил на все четыре стороны. Но я тут не один. Что думаете, коллеги?
– Да хрен с ним, – ответил Конотоп. – Пусть убегает. Что мы, звери? Всё равно от него уже никакого толку.
– Согласен, – сказал Вам Кого. – Не до него сейчас.
– Спасибо, – сказал Дудиков и подсадил в кабину трактора румяную девочку в сверкающем розовом платьице. Затем села жена с крохотным мальчиком на руках. Мальчик улыбался ртом с четырьмя зубками и сжимал в руке погремушку в виде ракеты с надписью «Аполлон-11». Семён хмуро взглянул на нас, словно извиняясь, и приготовился встать на подножку.
В это мгновение воздух в центре двора вдруг начал резко густеть, превращаясь в неясную серую тень.
– Добрый, – произнесла тень хриплым низким голосом. – А также день.
Существо приняло вид низенького крепкого мужчины неопределённого возраста с полупрозрачным серым лицом, внутри которого кишели постоянно меняющиеся причудливые формы, то высовывающие из лица коготь, то поигрывающие щупальцем.
– Покидаешь, значит, нас, – сказал Морген. – Дурак ты, господин царь. Куда ты можешь от меня деться? Ты что же, думаешь, я не знаю, что ты собираешься сделать? Твои водолазы прокопали тебе туннель в Турцию, а там тебя ждёт заправленный самолёт на Венеру, где ты построил себе домик с банькой, гаражом и системой очистки воздуха. А ты хоть понимаешь, что без моего участия не было бы никакой Венеры и уж тем более домика? И если я захочу, то и тебя не будет?
– Понимаю, – кивнул Дудиков.
– И какой смысл бежать? – продолжал Морген, сделав шаг в сторону Семёна. – Ты, что же, думаешь, что я тебя хватать буду, а ты достанешь твоего виртуального скорпиона и от меня отобьёшься? Сразу скажу – не отобьёшься. Да и не нужен ты мне. Одним президентом больше, одним меньше – какая разница? Ты, небось, и не знаешь, сколько у Земли правителей, кроме тебя? Свою службу ты мне сослужил отлично. Я теперь сильный как никогда. Что смотришь так грозно? Всё ещё думаешь бежать? От меня же не убежишь.
– И всё-таки я попробую, – сказал Дудиков, залезая в кабину и захлопывая за собой дверь. Трактор завёлся с громким рычанием и сорвался с места, совершив в воздухе вираж и скрывшись за углом одного из особняков.
– Дурень, – сказал Морген. – Кто его ждёт на Венере, кроме меня? И вы тоже, – он повернулся к Вам Кого, – такие же кретины. Вы что пришли? Меня убить?
Он захохотал. Из лица высунулись несколько щупальцев, которые долго дёргались в такт его хохоту, а затем обвисли, словно усы.
Все стояли и не двигались, и я вдруг подумал – а почему, собственно, мы не набрасываемся на Моргена и не вырываем ему сердце? Всего пара шагов, и маразм может остановиться. Может, он просто всех загипнотизировал, и поэтому мы не верим в свои силы. Но я-то стою прямо перед ним в более или менее здравом уме, у меня есть голова, глаза и руки…
Я выхватил флистер, направил в грудь Моргену и выстрелил. Зелёный плазмоид достиг серой субстанции, составляющей Моргена, и исчез в ней, словно его и не было.
– Что-то мне страшно, – послышался возле моего уха тихий шёпот Родиуса.
– И у меня мороз по коже, – ответил я.
– Вы до сих пор ничего не понимаете, – сказал Морген. – Я сильнее и больше всего, что вы до сих пор видели. Я – тот хаос, из которого состоит всё, включая пустоту. Я – воздух, которым вы дышите. Я – каждый из вас и весь мир. Вы называете мою суть словом «маразм», и это слово мне нравится. Только вот настоящего маразма вы ещё не видели.
Морген стал прозрачнее и словно бы заполнился изнутри дымом, а потом вдруг начал стремительно расти.
– Бежим! – крикнул Вам Кого, но мы не успели. Серая туча накрыла двор, поглотив нас и всё, что нас окружало.
Глава 8. Истинный маразм
Что есть абстракция? Раньше я понимал это примерно так. Если есть какой-то предмет в реальном мире, и его можно увидеть, понюхать или почувствовать, то это не абстракция. Если же я точно знаю, что есть некая штуковина, могу её описать или определить, но ни увидеть, ни почувствовать не могу – вот это абстракция. На самом-то деле, тогдашнее моё объяснение даже в реальном мире не выдерживало критики. Вот, скажем, вероятность – это абстракция, но её почувствовать на своей шкуре вполне можно, не говоря уже о проделанной работе по перемещению рояля с первого на девятый этаж. А уж в маразме понятия абстрактного и реального настолько размылись, что нельзя стало с уверенностью назвать что-то уж точно абстрактное. Чем сильнее маразм, тем больше вероятность увидеть в чистом виде синусоиду, или понюхать интеграл, или потрогать недоверие к прогнозу погоды на завтра.
Кроме того, поскольку мир постоянно строится заново, то и свойства всех идей, которые одновременно и предметы, меняться могут абсолютно радикально. Был предмет идеей, а через мгновение смотришь – уже нет идеи, а есть только предмет, да и непонятно, смотришь ты вообще или как-нибудь по-другому это всё ощущаешь.
Меня всегда подобные вещи впечатляли. Наверно, каждый человек испытывал нечто подобное, изучая теорию функций комплексного переменного. Вот вроде бы на что виртуальная штука эти мнимые числа, а проделаешь с ними что-нибудь эдакое, глядишь – числа-то уже совершенно себе действительные, а то, не приведи Бог, и вовсе натуральные.
Это я, собственно, не просто так рассказываю. Я испытал на себе абстракцию в полном смысле этого слова, когда на меня накатил превратившийся в тучу Морген. Я не потерял способности мыслить и воспринимать окружающий мир, но что за мир меня окружал, я понять никак не мог.
Вокруг меня что-то находилось, и я мог различить отдельное нечто с одной или с другой стороны. Однако назвать эти объекты или хотя бы с уверенностью заявить, что это именно объекты, а не ерунда какая-то, я не мог.
Вот, к примеру, прямо спереди от меня висело вроде бы облако. Однако лишь только я попытался его рассмотреть и понять, какое оно, это облако, то тут же понял, что это не облако, а сомнение. Оно как раз во мне и зародилось по поводу облака, поскольку облака не бывают оловянными, а сомнение излучало оловянный блеск. С другой стороны, такой блеск вполне могло отбрасывать и стекло, и, выстроив в голове все эти слова в ряд, я отчётливо увидел, что сомнение стало вполне себе уверенностью, созданной из твёрдого и увесистого дерева.
