призванными?
— Беспокоишься обо мне? — Аелитт усмехнулась.
— Что-то вроде того.
— Фурии не могут призывать души, — она отвела взгляд. — Мы используем для этого людей-некромантов. И тебе не стоит беспокоиться. Призванные ими находятся полностью под моим контролем.
Звучало неплохо. Если устранить Аелитт, при неудачном стечении обстоятельств половина фурий умрет, если же повезет — встанет на его сторону. Или же не совсем половина: возможно какая-то часть фурий была призвана вторым пленником. Хорошо бы сделать его союзником и не оказаться в ситуации, в которой три стаи разорвут друг друга в клочья.
Райз больше не донимал Аелитт расспросами и не испытывал ее терпения, когда она и без того всякий раз появлялась в башне без настроения. Что-то основательно портило ей жизнь, и он не решался спросить, пока она однажды не пришла еще более мрачной, чем обычно.
— Что не так? — участливо поинтересовался он и, не получив ничего в ответ, отставил тарелку с обедом в сторону, подошел к фурии и опустил ладони ей на плечи. — Аелитт, на тебе лица нет. Что случилось?
Она повела плечами, чтобы высвободиться, но Райз только сжал их сильнее, в тайне надеясь, что после такого фурия не сломает ему руки.
Аелитт не стала.
— Мне не нравится, когда ты в таком состоянии, — мягко произнес он. — Расскажи, в чем дело. Вдруг я смогу помочь?
Он отпустил Аелитт и, присев рядом, заглянул в лицо.
— Вас, людей, сложно понять, — с неохотой произнесла она. — То вы смотрите, как на чудовище, то помогаете. То снова отказываетесь даже разговаривать.
— И кто такой дурак, который смотрит на тебя, как на чудовище? Это из-за него ты постоянно мрачнее тучи?
Аелитт поджала губы и отвела взгляд.
— Зачем тебе его расположение, если у тебя есть мое? — Райз опустил ладонь на ее колено.
— Ты обычный человек. Сколько укусов ты выдержишь? Два? Три? А он останется со мной навсегда.
— Спешишь списывать меня со счетов, Аелитт. Однажды ты уже ошиблась с выбором, можешь ошибиться снова.
Фурия посмотрела на Райза и рассмеялась. Что ж, цель он ставил перед собой несколько иную, но впервые за долгое время увидеть улыбку на ее лице — уже неплохо, как для начала.
— Эта ваша человеческая ревность так умилительна и…
Аелитт осеклась, а в ее взгляде промелькнуло пришедшее ей в голову решение проблемы.
— Ты мне поможешь! — поймав Райза за руку, оживленно выпалила она и потащила его к лестнице.
Аелитт вела его к той самой двери, и немые, осуждающие взгляды сестер следовали за ней по пятам. Они будто бы знали, какую ошибку она собирается совершить. Да, они чуяли это. Райз читал на их лицах осознание неизбежного. Быть может, в нем говорило обострившееся чувство опасности, а может, они действительно видели в нем то, что по какой-то причине не замечала Аелитт. Видели и продолжали стоять в стороне.
Сопровождающие Райза крылатые по приказу фурии остались вместе со стражей у двери. По ту сторону вглубь земли уходила длинная, освещенная настенными лампами лестница.
— Будь умницей, — Аелитт торопливо спускалась по ступеням, увлекая Райза за собой.
— Как и всегда.
Лестница привела к широкому, расходящемуся в разные стороны, коридору. Не замедлив шага, Аелитт потянула Райза вправо. Она не оборачивалась, и, уличив момент, он украдкой посмотрел на шрам-компас.
Фурия вела его к Къярту.
Аелитт замерла у двери, и ее ладонь, сжимающая руку Райза, похолодела. Она на мгновение посмотрела на него, позволив прочитать во взгляде охватившее ее волнение, и решительно толкнула дверь.
— Только погляди, мышонок, кого я тебе привела! — звонко произнесла она, отпуская Райза.
Его с Къяртом взгляды пересеклись. Тот стоял на коленях, прикованный цепями к двум столбам посреди пустой комнаты, даже без возможности пошевелиться. Его руки и грудь покрывала густая россыпь меток-привязок с воткнутыми в них иглами. Печатей набралось не меньше, чем призванных, которых Райз видел за все время пребывания в крепости.
Охвативший Къярта страх, если не ужас, выдали только распустившиеся вокруг него темно-синие бутоны энергии. А Райз успел позабыть, насколько дух напарника отличается от духа других людей: плотный, концентрированный, словно загустевший мед. Если так пойдет и дальше, одного его хватит, чтобы выбраться отсюда. Главное, не упустить момент.
— Его зовут Райз, — Аелитт приблизилась к пленнику, коснулась его подбородка, заставляя оторваться от гостя и посмотреть на нее. — Видишь, он не пожадничал назвать мне свое имя.
Къярт одарил ее тяжелым взглядом.
— Так и будешь молчать? Ну и пусть. Однажды ты все равно заговоришь. А пока у меня будет другой собеседник, — Аелитт вернулась к Райзу, взяла за руку, переплела его пальцы со своими. — Он присоединится к Орде вместе с гнездом, так что мне некуда спешить. Можешь дуться, сколько тебе хочется, мышонок, я подожду.
В глазах Къярта читалось непонимание. Он больше не боялся. Наоборот, в разлившейся вокруг синеве загорались алые искорки злости. Что ж, так даже лучше.
— Это единственный способ выжить. Примкнуть к Орде, — с улыбкой пояснил Райз.
— Он знает, он же некромант, — отрезала Аелитт, недовольная его вмешательством.
Одного взгляда на заключенного хватило, чтобы ее раздражение сменилось растерянностью. Неужели Къярт ничего не сказал ей, и все это время Аелитт полагала, что он такой же желающий примкнуть к Орде некромант, как и остальные?
— А я говорил, что ты ошиблась с выбором, — шепнул ей Райз и, заметив, что красные искры вокруг Къярта превратились в сгустки, обнял Аелитт и поцеловал в шею.
И с чего тот вздумал злиться? Он действительно вот так взял и поверил в то, что Райз пересмотрел свои планы на Орду? Или причина крылась в другом? Не важно. Сейчас значение имело только то, что каждый его медленный поцелуй, покрывающий шею и плечо Аелитт, порождал все больше алой взвеси.
— Что… что ты делаешь, он же смотрит, — сдавленно пробормотала фурия и попыталась высвободиться, но Райз только крепче сжал объятия.
— Пускай смотрит. Ты ведь этого хотела, разве нет?
Еще немного, еще несколько багровых клубов на случай, если печати разрушатся, или Къярт не сможет вернуть призванных под свой контроль.
Райз скользнул рукой, что лежала на талии Аелитт, к ее груди, нежно провел по шее и, зажав рот, активировал находящийся в области сердца сгусток страха.
Ее зрачки расширились, а тело напряглось, готовое ударить в ответ, но алые жгуты уже пережгли мышцы конечностей.
Райз подхватил Аелитт, не давая упасть.
Ей не понадобилось много времени, чтобы осознать, что происходит.
— Ты заплатишь жизнью… за каждую из нас, — с яростью и отчаянием прошипела она.
— Тише, тише, — Райз опустил ее
