Только теперь я заметила, что и его форма на этот раз выглядит иначе. Идеально сидящая, изящная, с яркими золотыми нашивками и разноцветными рядами планок, она совершенно меняла его облик. Видел бы его сейчас инспектор Злотан! Хотела бы я посмотреть на его физиономию в этот момент.
— На кой-тебе нужны эти лавры? — улыбнулась я. — Ну стал бы ты ходить по отделению с тремя звездочками на погонах. А дальше что? Куда интереснее так, как есть.
— Совершенно верно! — закивал Джерри. — С тремя звездочками теперь буду ходить я. Мне вот этакие конкуренты с неприкрытой мудростью змеи и грацией пантеры ни к чему!
— Не будешь ты ни с какими звёздочками ходить, — проворчал Брай.
— Думаешь, Рикс тоже боится конкуренции?
— Думаю, что мы продолжаем работу в прежнем режиме секретности. Мы убедились, что можем работать втроём?
— Убедились, — кивнул Джерри. — Убеждались трудно, методом проб и ошибок. Кое-кто из нас чуть не засветился, парочка чуть не сыграла в ящик, а один байронический экземпляр даже научился прикуривать от пальцев.
— Сейчас в лоб получишь, — ласково предупредил Брай.
— Я всё это к тому, что с горем пополам мы за девять дней провернули работу, на которую по идее должно уйти месяца два, натворили чёрт знает что, остались живы и ещё строим какие-то планы. Мне кажется, что это обнадеживающие результаты. Мы можем и должны работать дальше, добиваясь полного и безусловного искоренения зла во вверенном нам районе Объединения Галактики. Как я сказал?
— Делаешь успехи, — снисходительно усмехнулся Брай. — Вот только что мы будем делать в ближайшее время?
— А кто у нас мозговой центр? Я что ли? Джонни пусть об этом думает.
— А почему Джонни? — поинтересовался Вейдер. — Раньше работу группы координировал Фарги… Его теперь нет, но его участок работы остался. А кое-кто у нас жив-здоров, но без работы. Вывод напрашивается сам собой… Этот кто-то должен занять место Фарги.
— Это шутка? — уточнил Джерри.
Он настороженно смотрел то на Брая, то на Джона, а они смотрели друг на друга. Сомнение на лице Брая постепенно сменилось заинтересованностью, а потом он усмехнулся и кивнул.
— Отличный ход, малыш!
— Отличный ход? — воскликнул Джерри. — Вы чего, рехнулись оба? Я займу место Фарги? Вы пустите меня в Луарвиг? В эту их элиту-богему? Я буду заниматься всякими там интригами, переговорами и тайными сделками? У вас что, крыша поехала?
— Нужно придумать ему новое прикрытие, — произнёс Брай.
— Придумаем… — задумчиво пробормотал Джон.
— Да я не согласен! — взорвался Джерри.
— Тебя никто не спрашивает… — отмахнулся от него Брай.
— Нет, ну вы видели! — Джерри обернулся к нам. — Фарги, тот хоть убеждал, а эти двое…
— Лора говорила что-то про школу фехтования, — подсказал Кристоф, глядя на Джона. — Это может быть неплохим прикрытием для него. Ему, кстати, будет легче войти в новый образ, завести знакомства среди аристократии, поддерживать отношения и оправдывать своё финансовое благополучие.
— И он ещё что-то говорил о Бруте! — безнадёжно воскликнул Джерри. — И я с ним пил!
— Это хорошая идея, — кивнул Джон. — Оформляем наследство Фарги на него. И вперёд! Теперь можно не торопиться, но всё же первоочередная задача — союз Келха и Хулста.
— Господи, — простонал Джерри. — Ну почему утонула моя родная, любимая, уютная пустыня с этими милейшими симпатягами кочевниками!
— Чем ты недоволен! — воскликнул Брай. — Ты же давно мечтал сменить свою шкуру Пустынного Льва на шикарные шмотки. У Фарги половина шкафов забита твоими нарядами! Вот и красуйся! Только постригись сначала.
— А, может, мне ещё и пить бросить? — агрессивно осведомился Джерри.
— А вот это уже непременно, — жёстко произнёс Джон. — Без нас — ни капли!
— Боже… — Джерри отставил свой бокал и в отчаянии схватился за голову, но потом вдруг встрепенулся и с надеждой взглянул на Джона. — Но меня же видел Мелис! Вдруг он меня узнает?
— Мелис — это твоя проблема, — заявил тот.
— Да, моя… — сдался Джерри. — Ну и жизнь меня ждёт… Ни выпить, ни морду кому-нибудь набить… И женщин, небось, водить нельзя?
— Сюда — нет, — отрезал Джон с серьёзным видом.
— Ну и скотина же ты, малыш! — рассмеялся Джерри.
— Да не бойся, — улыбнулся Вейдер. — Ты же понимаешь, что это — лучший вариант. У тебя под рукой будет архив Фарги, аппаратная, вся агентура. С адаптацией тебе поможет Эдди Грандер. Он в городе всех как облупленных знает. В любой момент я и Брай на связи. И ни пыли, ни грязи, ни кочевников.
— Точно, — усмехнулся Брай. — Душ всегда под рукой. Можешь вообще в ванне спать.
— Сейчас ты в лоб получишь, — фыркнул Джерри. — Ладно, уговорили. Но если я провалюсь…
— Не провалишься, — успокоил его Кристоф. — Мне тоже сперва казалось, что светская жизнь — это не для меня. Но стоит только начать, и пойдёт как по маслу. Из Пустынного Льва не так уж сложно переквалифицироваться в светского.
— А ты откуда знаешь?
— А он меня уже замучил всякими раутами, — усмехнулась я. — На Рокнаре половина портных на него работают.
— Она преувеличивает, — обаятельно улыбнулся Кристоф.
Джерри покачал головой и снова взялся за свой бокал. Огонь в камине уже не казался таким ярким, зато в окно лился нежный розовый свет разгорающегося рассвета. Я вдруг подумала, что вот сейчас близиться тот самый миг, когда закончатся девять суток, истёкшие с момента последнего жертвоприношения Фарги. Быть может, он ещё был бы здесь. Его душа витала бы над нами, он был бы рядом, видел бы нас, слышал бы наши голоса. Ведь он был здесь ещё недавно. Я вдруг поняла то, что должна была понять давно. Кристоф говорил, что только от самого Скайрейнджера можно получить информацию о его прежних инкарнациях. Значит, там внизу, в «камере обскура», он действительно был рядом, он показал мне то, что могло помочь нам закончить нашу работу. Он говорил со мной. И это не было безумием.
Алый свет, лившийся в окно, становился всё ярче, постепенно превращаясь в прозрачный свет солнечного утра. Мы сидели молча, и в
