затаилась, чтобы не мешать подругам строить план по приручению Дракона.
Сиа решительным движением закинула за плечи белокурые пряди, которыми так любил играть ветер и повернулась к рыжей, на щеках которой от холодной родниковой воды проступил легкий румянец, но глаза и нос все еще были отекшими от слез.
— Итак, что будешь делать? Не верю, чтобы ты просто вот так поревела и отпустила своего Дракона…
— Я хочу… Нужно поменять условия игры. Теперь нужно, чтобы он играл по моим правилам, — Тара поерзала и замялась, а потом закрыла глаза и выпалила. — Он привык, что я во дворце и всегда в пределах досягаемости. Так не должно быть. Хочу, чтобы его чувства прорвались на волю. Ты права, Эмер любит меня, но молчит и, похоже, боится признаться в этом даже самому себе. Я не знаю, как это сделать, даже ума не приложу…
— Твой брат и его жена нам помогут в этом?
— Брат — едва ли, ведь Дракон Хорр не может лгать, а Дракон Каан сразу услышит подвох и лукавство. Хафиза, я уверена, захочет помочь, но как именно?
С женой брата, восточной красавицей, принцессой из Сэндаринии, у Тары сложились очень теплые отношения — они были как сестры, доверяли друг другу все самые сокровенные девичьи секреты.
— Помощь Хафизы будет очень кстати, — Сиа крутила в пальцах стебелек четырехлистного клевера, размышляя вслух. — Ты говорила, что во дворце полно народа, это нам на руку. Итак, с чего начнем?
— После свадьбы, когда султан вернется в Сэндаринию, я переговорю с братом и его женой, а затем исчезну. Исчезну отовсюду… почти…
Белка Чуа спустилась на мох и села рядом с дриадой, громко цокая.
Сиа недоверчиво посмотрела на подругу, а потом перевела взгляд на белку: — Ты думаешь, это сработает? Идея интересная, надо обдумать… Нам точно потребуется магия. Очень дорогая и качественная магия…
Тара достала из кармана платья камень, подаренный Акмалем. Сегодня утром опал сам попросился в руки целительницы. Солнце Сэндаринии, заключенное в нем, согрело ее душу воспоминаниями о прекрасной стране и удивительном мужчине — Акмале: — Думаю, что это чудо станет достойной платой за ту магию. Согласна?
— Да ты с ума сошла?! — ахнула дриада, любуясь опалом. — Какая красота! Не жалко с таким чудом расставаться?
— За все нужно платить. Если это — цена моего счастья, то так тому и быть. Думаю, Акмаль не стал бы возражать, если узнал об этом. Забирай.
— Хорошо. Как все будет готово — дам знать, пришлю Чуа, — дриада встала со мха и отряхнула платье. — Думаю, ты права в своем решении. Настало время поменять правила.
— Подожди, не исчезай. Расскажи, как у тебя дела с Этьеном. Что дальше?
— Ох… С самого начала Старейшина — дриада была в ужасе от нашего с ним знакомства, — серые глаза блондинки искрились от смеха, — все думали, что это долго не продлится. Знаешь, что меня спасло от наказания и запрета?
— Что? — слезы рыжей высохли, когда она слушала рассказ подруги, переживая за нее всей душой.
— Нет таких правил, где отношения между дриадой и человеком были запрещены. Никому и в голову не могло прийти, что так бывает. И еще — ты, моя любимая целительница, — Сиа обняла рыжую и прошептала на ухо. — Все началось с нашей дружбы. Это стало первым шагом, который никто до меня не делал. Твоя мама доверила тайну и попросила приглядывать за тобой, я не смогла отказать. Другие дриады, я точно это знаю, называют меня сумасшедшей. И пусть. Это моя жизнь, мои правила. Мне хорошо рядом с Этьеном. Я люблю его, а он — меня. Мы решили быть вместе.
— Твой Страж не побоялся признаться в любви дриаде, а мой все молчит, словно я чудовище, — буркнула Тара. — Ладно, пора возвращаться. Жду Чуа, и… ох, что будет! Пусть только завершится свадьба Райана…
Глава шестьдесят третья
Тара никак не ожидала, что Сиа вызовет ее в лес так быстро. С момента их последней встречи не прошло и суток, как рыжий зверек постучал в окно дворца, нетерпеливо бегая по подоконнику.
— Римус, велите седлать Рут. Ливия, сегодня ты остаешься дома. Я вернусь очень быстро, не волнуйся.
День приближался к вечеру, но солнце еще щедро дарило свои лучи жителям Наби. Стайки синиц перелетали среди деревьев, оглашая окрестности звонким пением. Дриада ждала целительницу у развилки, где тропинка к дому из черных камней отделялась от большой дороги и уходила за холм. Принцесса оставила Стража у старой сосны и углубилась в лес.
— Вот что тебе сделали гномы. Смотри, — на открытой ладони Сиа лежало скромное колечко. — В серебро вставлен черный лунный камень. Если носить его как обычное украшение — то окружающие будут видеть не тебя, а другого человека. Черный лунный камень наводит на человека морок, лишая его истинной внешности. Перед тем, как надеть кольцо в первый раз — заранее хорошенько продумай, как хочешь выглядеть, ведь этот образ будет с тобой постоянно. Важно все: возраст, комплекция, цвет волос, глаз и даже голос.
— Ух ты! — сверкнула глазами рыжая. — А я и не знала, что есть такой интересный камень… Здо́рово!
Дриада довольно улыбнулась, глядя на подругу: — Но это еще не все… Гномы сказали, что за такую цену они добавили в колечко еще один вид магии: если носить его камнем к ладони, то станешь невидимой для всех.
— Невероятно!!! Как раз то, что я хотела! Даже мечтать о таком не могла!
— Запомни — невидимой, но не бестелесной. То есть, если ты на кого — то налетишь или толкнешь, он это почувствует, но тебя не увидит. И еще… это украшение будет блокировать любую магию Дракона, все его возможности, — голос дриады стал серьезным, серые глаза пристально смотрели на принцессу. — Учти это, пожалуйста. Уронишь его или потеряешь — больше не найдешь, можешь даже не искать. Гномы сразу вернут кольцо себе — это редкий ценный артефакт.
— А если вдруг мне потребуется на время стать собой или вернуть магию Дракона, но не отдавать его гномам? Что делать?
— Сними с пальца и убери в карман или держи в кулаке. Только так. И еще один важный момент — в твоем распоряжении ровно месяц. Через тридцать дней кольцо исчезнет в любом случае.
— Прямо как в сказке про Золушку. Карета превратится в тыкву, — отозвалась Тара. — Поняла. Спасибо. Думаю, сейчас у меня есть время, чтобы придумать новый образ. Надо сосредоточиться…
Тара оглянулась, чтобы убедиться, что Страж Римус не видит
