стационарный поселок и все уничтожит.
– …человечка. – В сердцах выругался Криишан, имея вполне определенного представителя этого рода. С годами это слово для него стало ругательным вошло в привычный лексикон, как проклятие.
– По новостям сообщается, что они возвращаются из своего военного похода. – Проскрежетал стоящий рядом Скрашен. Не плохой боец, уже подошедший к границе четвертого цикла. Он прекрасно понимал своего командира и полностью разделял его мысли.
– Нам то что? – Дернулся Криишан. – Союзные гекаты могут себе позволить отсутствовать в своих колониях по полгода. Связь позволяет, да и обстановка в колониях тоже. Можно повоевать и на охоту сходить.
Криишан не раз задумывался о возможности добраться до ненавистной человечки в Бездне. Разведка у колонистов был слабой, хотя все-таки была. А новостные каналы противника успешно заменяли все недостающее. Пропаганда в империях мягкотелых была поставлена на поток. И Колонисты не считали нужным делать тайну из жизни триады и ее союзников.
Только от идеи покушения, как и многих других, пришлось отказаться. Когда девчонка уходила в Бездну на охоту, её всегда сопровождал кто-то из Гекаты. В мирах, где было относительно спокойно, этих «охотников» обычно прикрывала этакая маленькая сводная армия.
А в местах охоты… Короче проще было самому удавиться, чем пытаться достать девчонку в этих местах. С оружием шнатлий против луввы гигантских размеров и какой-нибудь местной зубастой твари, заказанной научниками, нечего было и соваться. Да и попробуй еще доберись через Бездну до мест охоты этой человечки.
– Судя по гому, что пришло по новостным каналам, им сильно досталось в Бездне.
– На сколько сильно?
– Их армия оказалась под ударом волны тварей и столкнулась с какими-то неизвестными тварями, не уступающими по смертоносности ниахарам. К тому же они способны нарушать работу генераторов силового щита.
– Вот как? И чем все закончилось? – Отвлекся от невеселых мыслей Криишан.
– Ниахара принцессы погибла точно. Показывали ролик с этим эпизодом. Кошка человечки получила смертельное ранение и ушла в Раскол. Вместе с нею ушла и сама человечка, которую мы все проклинаем. Раскол вел в тяжелый мир. Так что в гибели девчонки объявлено официально. Еще погибло несколько десятков гекаторов и гекатес. Сейчас в империях объявлен траур.
Криишан разочарованно переступил всеми четырьмя лапами, на которых в это момент стоял.
– Всего одна! Весь остальной состав союзной Гекаты уцелел?
– К сожалению, да. Человечка ушла в Раскол не просто так, а увлекла за собой всю стаю этих неизвестных тварей. После восстановления щита армия смогла продержаться до подхода помощи.
– Эта человечка даже своей гибелью смогла нам напакостить. – Вздохнул Криишан. – А какая бы новость была, погибни в этой Бездне все союзные гекаты сразу.
– Зато она с ушла в тяжёлый мир. И обратных Расколов на той стороне из него поблизости нет. Так что у с человечкой точно покончено.
– Я не удивлюсь, если она сможет выжить и в тяжёлых мирах. – Откликнулся Криишан. – И вообще заявится обратно как ни всем ни бывало. Ещё и с выигрышем придёт в виде новых миров или научных открытий. Вот увидишь, за тем Расколом даже костей её не найдут.
Криишан отдал в раздражении команду отряду. Набег завершился неудачно. Бойцы сильно вымотаны. Но отдыха им никто не обещал. Не было у них такой возможности. Уже завтра все вернувшиеся пойдут в патрулирование по дорогам колонии. Фермерские поля нуждались в защите, хоть в какой-то, иначе, без продуктов, тут никому не выжить даже в ближайший сезон.
Спустя месяц патрулирования, бывший наставник, теперь не без иронии именовавшийся себя главнокомандующим войск отверженных принёс новые известия, почерпнутые все из той де инфосети.
– Ты был прав. – Завил он, имея в виду его ворчание после получения известий – Они действительно попытались найти её через Раскол. Не нашли даже костей.
– Ну, я просто так сказал. Кислотная атмосфера, осадки, ветра. В конце концов эти самые гарымзы. Если они действительно, как сообщают в новостях, такие же как ниахары, то могли выжить в тяжелом мире и сожрать её.
– Точно, именно их отполированные кости там и нашли. – Кивнул наставник. – Кроме двух.
– Ну, вот я и говорю, сожрали человечку и смылись. Не думаете же вы всерьёз, что она в тяжелом мире выжила, да еще в том состоянии?
– Но судя по полученным от робота кадрам, бой она там со своей искалеченной кошкой все же приняла. Гарымзы то уходили следом целехонькие и подыхать не собирались. И даже уложили больше половины этих тварей.
– Так кот скорее и дрался. – Несогласно мотнул головой Криишан. – А она уже была мертва.
– Ниахары трупы охранять не будут. – Не согласно проскрежетал бывший профессор. – Все считают её погибшей. Но я не верю. Удача оставалась с девчонкой даже в таком месте.
– Сами же говорили, Великая удача не останется с тем, кто бездействует. А в тяжелом мире мы все беспомощны.
– Именно так! Да только эта Нэстэ имеет огромный опыт выживать там, где нам с тобой и шагу не сделать.
– … - Выругался Криишан. – По мне, так я лучше буду верить в её смерть. Мне такая мысль настроение поднимает.
Но разговоры о гибели проклятой человечки заставили Криишана заинтересоваться новостными каналами Объединенных миров всерьёз. Оказалось, за пределами границ империи шнатлий новости не заканчиваются. Там царил целый новостной мир, настоящий хаос из непонятных эмоций, из которого интересно было научиться выхватывать нечто занимательное и даже полезное. Причем не только с военной точки зрения, но для фермеров.
Вот только собеседников чтобы обсудить добытую информацию с каждым годом становилось все меньше. Кланы, в том числе и хозяйский клан, ещё больше сократили снабжение колонии. Фермеры едва справлялись с небольшими наделами, что могли охранять остатки былой мощи падшего клана. Восполнение потерь же шло все хуже. Дошло до того, что уже на уровне яслей приходилось дробить выводки и держать их раздельно, ради увеличения поголовья второго цикла. Какой уж тут естественный отбор? Ущербные бойцы, ранее не выживавшие в мясорубке яслей, теперь были уже даже на третьем цикле. Они не могли разговаривать, с трудом воспринимали нормальную речь и плохо воспринимали дрессировку. Но зато они могли обладать хорошей реакцией. В отрядах за такими ущербными приходилось следить особо. Понятие дисциплины у них тоже было весьма условным. Но Командиры рабовались уже и этому. Было хоть кого посылать в патрули.
Пополнение средних и высших циклов шло в основном из империи. Кланы с удовольствием ссылали сюда весь отработанный материал, с которым становилось невыгодно возиться: увечных воинов, престарелых учёных, ещё помнящих времена расцвета падшего клана, преступивших законы империи шнатлий.
