каким-то невероятным достоинством.
- Эмиль, идём уже! - поторопил меня голос Наставника, донёсшийся снизу.
Ещё раз кинув безнадёжный взгляд в зеркало, я со вздохом вышел из комнаты и практически сразу столкнулся с миражом.
- Чудесно выглядишь! - мираж подошёл ближе и немого поправил мой воротник.
Прекрасное видение в струящемся лазурном платье, мягко улыбнувшись, будто поплыло по лестнице, оставляя меня в одиночестве.
- Ати, у меня не хватит слов, чтобы описать, сколь ты прекрасна, - донёсся до меня голос Сириса.
Когда я подходил к двери, мираж уже исчез, зато я увидел спину моего Наставника.
- Ненавижу кареты, - пробормотал он, оборачиваясь. Мне показалось, что мои внутренности покрылись тонким слоем инея. Не знаю как, но черты лица Сириса словно заострились, а взгляд заставлял сердце сбегать куда-то далеко.
- Ну наконец-то, - улыбнулись мне, и наваждение рассеялось. - Давай быстрее, а то на собственный бал опоздаем.
Но возле дорожки, ведущей от дома, мне снова пришлось удивиться. Нас ожидала абсолютно чёрная карета с красивой посеребрённой резьбой, запряжённая четвёркой идеально вороных жеребцов.
- Как-то... мрачновато, - заикнулся я, подходя ближе.
- Положение обязывает, - тяжело вздохнул Наставник, пропуская меня внутрь повозки, и сам забрался следом.
Хлопнули вожжи, и карета, качнувшись, тронулась.
- Не накручивай себя, - улыбнулось видение с мягкими рыжими волосами, взглянув на Сириса. - Ты же принял те пилюли.
- Принял, - нахмурившись, согласился мой Наставник. - Вот только, кажется, они не работают.
- Этого не может быть!
Они ещё говорили, а я, отодвинув занавеску, с интересом смотрел в окно. Постепенно парк стал более мрачным, у деревьев остались только тёмно-зелёные цвета листвы, статуи, изредка встречавшиеся по дороге, наводили дрожь, хотя мне так и не удалось понять, чем именно это вызвано. Но вот карета вывернула из-за поворота, открыв поистине невероятную картину.
Замок. Огромный тёмный замок с остроконечными башнями, кованными решётками, с драконами на крышах и узкими окнами. Когда мы только ехали во владения Сириса, я представлял его дом чем-то похожим, но вот это превосходило даже мои самые отчаянные фантазии.
- Нравится? - улыбнулся мне мелодичный женский голос.
- А по-моему, он всё же какой-то жуткий, - пожал плечами второй вульфрикс.
- Мне казалось, что ты должен жить в чём-то подобном, - не в силах оторваться от созерцания всего этого, отозвался я.
- Где ж это я так провинился? - хмыкнули мне в ответ.
Оказалось, что мы прибыли далеко не первыми. Площадь перед главными воротами замка уже заняли порядка десятка богатых карет.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - наклонились к моему уху рыжие волосы, заметив, что я начинаю нервничать с каждым шагом всё сильнее, пока мы поднимались по огромной лестнице с коваными перилами.
- В конце концов, если кто посмеет наглеть, можешь без зазрения совести вмазать ему, - услышал я мужской голос у другого уха. - Это мой замок, что хочу, то и творю, это и к тебе относится.
- А что, разве я зря так долго с ним мучился?! - в ответ на укоризненные взгляды меня и Ати поднял брови Наставник. - Должен же быть хоть какой-то приятный момент.
Однако, когда дворецкие с совершенно непроницаемыми лицами открыли перед нами узорные двери огромного зала, моё волнение вернулось. А уж когда Ати с Сирисом, сославшись на дела, оставили меня в одиночестве, внутренности и вовсе будто скрутило верёвкой.
Я старался выглядеть как можно более незаметно и, надо признаться, мне это удавалось. На фоне собравшихся тот надменный парень из зеркала выглядел просто зашуганным юнцом.
Мне не верилось, что каждый из собравшихся в зале вампир или оборотень. Было в этом нечто нереальное. Ведь самое большее, что я видел, это пять нелюдей в одной комнате, считая меня, а здесь...
Нет, конечно, столпотворением даже и не пахло, но по моим прикидкам этот зал мог бы вместить человек двести и всё ещё быть далёким от толкотни.
Приглашённые говорили друг с другом, кто-то удивлялся, встретив своих знакомых, кто-то принимал бокал у проходившего мимо официанта, кто-то просто медленно прогуливался вдоль стен. И, слава богам, на меня пока не обращали ни малейшего внимания.
- Эмиль! Вот так встреча! - задорное восклицание прорезало низкий гул, царивший в зале, заставив меня вздрогнуть. Ко мне приближалась в невероятно красивом и в то же время слишком розовом платье изящная блондинка.
- Берта! - я запоздало наклонил голову, касаясь губами протянутой мне руки.
- Ты просто принц, - задорно улыбнулись мне.
- С-спасибо, Вы тоже великолепны, - сбился я, уже начиная корить себя за косноязычие.
- Мы ж на «ты», - меня легко толкнули в бок. - Кстати, не представляешь, кого я здесь нашла!
Мою ладонь крепко сжали и куда-то потащили сквозь собравшихся. Спустя пару минут, наконец-то распрямившись, я встретился взглядом с серо-стальными глазами.
- Эмиль, приветствую, - лёгкий кивок от Некро. - Как раз хотел писать тебе о книгах. Как они тебе?
- Да подожди ты! - сморщилась бывший наставник Сириса. - Потом обсудишь. Ты лучше расскажи, что там у вас в Санскре было!
- Вы знаете? Откуда?!
- Сирис обрисовал в общих чертах, - сделала неопределённый жест рукой Берта.
- А я вот даже не слышал... - начал было граф Ренс, но его прервали первые ноты струнного оркестра.
Музыка привлекла всех, собравшихся в зале. Разговоры сразу стихли, и гости приблизились к высокой сцене, возвышающейся в дальнем конце зала.
Я обернулся как раз, чтобы увидеть, как занавес расползается в стороны, открывая поляну с деревьями. Настоящими деревьями?! Я даже потёр глаза. Но да. Сомнений быть не могло.
Не успел я поразиться, как музыка вдруг изменилась и показались Аттенаис и Сирис.
Они танцевали и, боги, как же красиво. Когда Ати в очередной раз «отвергла» Сириса, из под её ног взлетели светлячки, а трава, колышущаяся под ногами моего Наставника неизменно начинала светиться приятным жёлто-зелёным светом.
И вот девушка позволила ему приблизиться. В тот момент, который должен был символизировать поцелуй, воздух над сценой вдруг заискрился множеством мелких капель, что, переливаясь и светясь, медленно поплыли в зал, принося с собой изумительный запах свежести и леса после дождя.
Стоило последней ноте отзвучать, как зал огласился громкими овациями.
- Выпендрёжник, - довольно улыбнулся стоящий рядом со мной Некро, громко аплодируя.
- Но ты не можешь не признать, сколь изящно у него это получается,
