В общем и целом: везде разруха, половина служб не работает, демоны в растерянности… а мы с Лео должны с этим всем разбираться, потому что он император, а я его жена.
И, странно, последнее совершенно не вызывает у меня никаких панических или тревожных эмоций. Как-то внезапно спокойно я к браку отношусь.
***
В день, когда в Эёране прекратились землетрясения, было много странностей, непонятных явлений в небе, грохота, а магия у всех сходила с ума.
С тех пор небольшое поселение культистов под предводительством Мада и Лиссы живёт в полной изоляции.
Они работают.
Магичат.
Строят землянки.
Собираются вокруг костра, чтобы поговорить о жизни до и после Культа, об ожиданиях, причинах, заставивших их желать единения с совершенным миром Бездны. У каждого своя история, у кого-то сплошная драма, у кого-то – просто невозможность найти себя или одиночество.
Они говорят, обдумывают, просветляются…
Появление высланных за Мадаарисом демонов Возмездия немного нарушает эту идиллию.
А, новости, мягко говоря, шокирует.
– Как Безымянный ужас уничтожен? – не может поверить Мад. – Он же непобедим!
– Экспериментальным путём доказано обратное, – глубокомысленно замечает занимающийся эвакуацией сотрудников и прочих случайных попаданцев демон.
– Эх, такое пропустили! – тут же огорчается Мад, оглядывается на Лиссу. – А как теперь с жителями иных миров? Как с теми, кто работал и учился на корректировщиков, а потом сбежал?
Демон, смотревший шоу и узнавший Лиссу, хмыкает:
– Да по-разному, неопределённо пока: они же маги, хоть и необученные. Но теперь побег точно не преступление.
– Нам надо посовещаться, – Мад берёт Лиссу за руку.
– Только недолго, не все драконы могут оказаться добрыми.
Мад и Лисса отходят под большое дерево, останавливаются в его тени. Шелестят листья, гудит рядом шмель. Природа поёт, потому что и Эёрану теперь тоже хорошо.
А вот Мад встревожен и не уверен:
– Как ты относишься к возвращению в Нарак теперь? Хотя бы посмотреть, что там происходит…
Он смотрит на неё жалобно, и она не может сдержать улыбки:
– Ладно, посмотрим, что там творится. А то я без удобств скоро озверею. Не привыкла я в лесу жить.
Но кроме них никто не хочет покидать лесное убежище, так что люди остаются в тесной понимающей компании… дальше просветляться.
***
Дел оказывается немеряно.
Обеспечение жителей продовольствием.
Восстановление инфраструктуры.
Наведение порядка.
К счастью, Лео со счетов как императора не списали, после свершённого нас уважают и многие слушаются. Не за то, что мы истинная пара и магически сильнее, а за то, что мы победили чудовище и спасли мир (пусть и с помощью эёранцев).
Эёранцев, несмотря на новые обстоятельства, не полюбили и относятся к ним настороженно, но пока мы не слишком пересекаемся, это дело не срочное. Да и Хашаэзалон согласен в случае чего помочь с разъяснительными работами и вообще предлагает обмен студентами. Он в Эёране, оказывается, помогал с управлением Академией драконов[*], поэтому у него мысли больше в сторону молодых и обучения строятся, поэтому назначили помогать с освоением магии.
Сильно помогают Баашар и Тайгерос. Последнего бы вообще внутренней безопасностью поставить заниматься – у него очень хорошо получается.
Тайгерос показывает нам запечатанные родовые артефакты других архисоветников. Эти круглые штуки могут наградить род огромной силой. Пока решаем их не отдавать, а подождать, когда политическая обстановка стабилизируется.
Похищенных иномирян приходится почти в полном составе вернуть домой – слишком неласков был к ним Нарак, чтобы они согласились остаться. Даже обещание когда-нибудь магии научить не помогает. Впрочем, нам и демонов-то прокормить пока трудно.
Иномирян на прямую телепортацию «Нарак – их родной дом» я провожаю лично (всё же сама из их числа, понять их чувства могу), так что получаю несколько сотен личных благодарностей. И только у Принцессы кислое лицо. В очереди с остальными подойдя ко мне, она презрительно замечает:
– За мной восемьдесят семь поколений моей семьи, а императрицей становится какая-то безродная.
– Остальные тоже не из воздуха возникли, – улыбаюсь я, окончательно портя ей настроение.
Я умею, да, даже если не ставлю такую цель.
На самом деле мне плевать, что там думает Принцесса обо мне и других – это такая мелочь на фоне всего остального!
Зато Джель обнимает меня крепко-крепко (изрядно перепугав охрану).
– Спасибо, спасибо, что возвращаешь меня домой! – она умывается слезами счастья.
На её месте я бы воспользовалась случаем сбежать в более свободный мир, но каждому своё.
Когда последний человек уходит в телепорт в виде пентаграммы, ко мне подходят кошкоподобная Шаанти и Урш, сопровождавшие людей от лица четвёртого факультета.
– Без работы из-за тебя остались! – журит Урш, но не серьёзно, а так… радостно даже.
– Ничего, – отзываюсь я дружелюбно, – сейчас работы навалом, и для этого даже похищать никого не надо.
– Что верно, то верно, – у Урша явно хорошее настроение.
Шаанти щурит свои кошачьи глаза. Я уж думаю, она ничего не скажет, но Шаанти вздёргивает острый подбородочек:
– Хорошо, что ты нам попалась.
– Я тоже так думаю, – улыбаюсь ей.
***
На завале неподалёку от бывшего четвёртого факультета странно искажается воздух. Меняется, очерчивая массивную фигуру, напоминающую ящерицу. Огромную ящерицу. А когда камни, пластиковые панели и металлические куски перекрытия начинают отлетать в стороны, становится понятно, что землю копает кто-то невидимый и большой.
Копает усердно, утыкая невидимую морду в землю, принюхиваясь.
Снова копает.
Постепенно агрессивные раскопки становятся более нежными. Саламандра, она же Облизунья, расцарапывает землю огромными когтями, нюхает, срезает пласт за пластом.
За несколько часов ей удаётся освободить пространство метр на метр, усыпанное маленькими, размером меньше горошин, гладкими камушками. Все они из-за аляповатой расцветки почти сливаются с землёй, все они разные, и кто-нибудь посторонний не обратил бы на них внимания, сочтя просто хорошо отполированной галькой, просеянной под один размер.
