сказать только с большой уверенностью, он же Доктор, господин советник.
— Пусть будет так. Потом он сказал, что будет вовремя и исчез.
— И все?.. И больше ничего?
— Прекратите!.. Еще он просил помогать вам. Я не знаю пока, что за игру вы ведете и во что втянули меня, но мне это все меньше и меньше нравится!
— А посохом в грудь нравится?.. Завтра я этому Скарту башку оторву и когда ее насадят на кол рядом с его приятелем Джофраилом, ситуация сразу станет более или менее понятной.
— Это как же?.. Забавный вы молодой человек! — горько усмехнулся советник.
До этого Фома с Меркиным стояли по разные стороны колонны и разговаривали, словно чтецы-декламаторы на греческом театре, каждый в свою сторону. После этих слов Фома вышел из-за колонны и встал напротив государственного советника.
— Чем же это я забавный?
— А тем, что есть еще Хрупп! Скарт — пешка, так же как и Джофраил! Страшная, но пешка, и победить его… Впрочем, даже если вы и выстоите против него, в чем я не уверен, ведь все эти ваши фокусы здесь запрещены и невозможны, вы должны об этом знать, то вам его все равно не убить, потому что смертному пока это было не по силам. Да и про короля вы забыли, он не даст убить своего любимца! Кто будет крушить его врагов в подвалах, вы, что ли? А потом Хрупп, не забывайте…
— Разберемся и Хруппом!.. Про подвалы не обещаю, — пообещал Фома с улыбкой. — Вы мне лучше скажите, что такое ваши ордена, голубые и розовые? В чем суть?
— Вы прыткий молодой человек, я заметил. Уже и розовые!
— Сами видите, женюсь, некогда!
— А о девочке подумали?.. Женитесь, и фьюить!
— Меркин, роль отца вам очень шла, особенно вчера, когда вы выпроваживали свою дочь из кабинета…
Меркин крякнул.
— Но давайте про круги!.. Что такое розовые круги?
— То же, что и голубые.
— Тогда зачем же было громить орден?
— Это дело Хруппа. До этого ордена сосуществовали довольно мирно: соперничали, конечно, были даже вооруженные стычки иногда, много раньше, но они были в рамках обычной борьбы между конфессиями.
— А зачем это было ему нужно?
— Я могу только гадать.
— Давайте вместе! Может быть, вопрос о власти?
— Но ни те, ни другие во власть не лезли.
— Но сейчас-то Хрупп лезет! А он, насколько я понял, магистр-настоятель ордена Голубых. Черте что у вас творится!..
Фома раздраженно обошел колонну еще раз, словно танцуя с ней.
— А могло быть наоборот?
— Ну, в общем… — Меркин пожал плечами. — Хрупп такой человек, что… наверное, могло. Хотя, нет! Магистр Ордена Розовых Кругов этого бы не позволил. О нем ходили легенды. Это был высочайший маг и победить его в открытом честном поединке, а тем более сместить с поста главы ордена, было невероятно трудно, я бы сказал невозможно.
— Может быть он затевал нечто подобное, а Хрупп его просто опередил?
— Нет, это исключено. Более того, в последнее время он склонялся больше к сотрудничеству, нежели к соперничеству между орденами, говорил чуть ли не об объединении, во всяком случае о союзе. Это был большой человек! Говорят, он даже готовил какой-то особый проект его величеству по коренному переустройству и, тем самым, укреплению его государства. Но тут как раз и появился неизвестно откуда Хрупп и разгромил Орден Розовых Кругов, а самого магистра убил.
— Значит, вопрос не в кругах? Или, во всяком случае, не в их цвете?
— Если мы говорим о Хруппе, то вопрос все равно о власти!
— Но зачем ему понадобилось уничтожать один из орденов? Что первично: его появление при дворе или разгром ордена?
— Он появился неожиданно, задурил всем голову, в том числе и его величеству, фокусами и убедил, что корень всех его бед розовые круги и их магистр. Без короля он бы этого сделать не смог.
— Значит, он имел уже влияние на короля?
— Да.
— Зачем же он тогда делает бесполезную работу?
— После этого власть его увеличилась, так что работу нельзя назвать бесполезной, осталась одна религия, и отлавливались только одни голубые круги.
— Но теперь, когда орден не существует, почему он ищет розовые круги?
— Он говорит, что пока розовые круги существуют, существует опасность…
— Но это же ерунда, советник, какая опасность?! — перебил Фома. — Мы же с вами понимаем, что это невозможно!.. Не может один орден, тем более разгромленный, бороться с целым государством! Или я ошибаюсь?
— Ну, это сейчас, а раньше у них была целая армия мстителей, да и сейчас, после разгрома, осталось немало, — сказал Меркин. — Впрочем, возможно, вы и правы, сегодня орден не представляет собой какой-либо угрозы.
— Тогда зачем он хочет их уничтожить?
Меркин беспокойно посмотрел на него.
— К чему вы клоните?.. Вам что-то известно?
Фома покачал головой.
— Мне известно меньше, чем вам. Тут, наверное, главное правильно расставить факты. При определенной расстановке они сами дадут ответ.
Протрубили фанфары. Музыка перестала играть, танцующие разбрелись по залу в поисках места, некоторые остались посреди зала слушать указ о поединке. Фома видел Мэю, стоящую в окружении офицеров Блейка, княжну с маркизом, Скарта, угрюмо восседавшего на прежнем месте, оркестр…
Если не считать инцидента с Мартинами, все было чинно и благородно, но вместе с тем чувствовалась, некоторая напряженность во всем: вот-вот что-то случится. Словно мыльный шарик, чем больше, тем красивее и тем ближе к своему печальному концу.
— Мне надо идти, — сказал Меркин. — Что вы задумали?
— Свернуть голову Хруппу!
— Неплохо сказано, молодой человек!
— Граф, господин советник, граф!..
