class="p1">– Какой ещё привал? – спросил Крохобор. – Ты же только что говорил, что надо спешить!
– Надо, конечно. – кивнул Маг. – Я этого и не отрицаю. Просто… – подняв руку, он изобразил некий неопределённый жест. – Иногда необходимо остановиться и сделать небольшой перерыв. Посмотреть на себя со стороны, осмыслить происходящее… Вот мы, к примеру, практически добрались до Башни – и что?
Ланс улыбнулся.
– Да ничего. Сейчас доберёмся до входа и… победим.
– Вот. – сказал Холод. – Именно! Победим. То есть мы практически в двух шагах от победы. И где же наша радость? Где воодушевление? Где те нетерпение и энергичность, с которыми мы брались за выполнение первых заданий?
Ракетка улыбнулась.
– Мы поняли, к чему ты ведёшь, Лед. Но что конкретно ты предлагаешь?
Маг устало зажмурился и потёр лицо.
– Не знаю. Давайте просто помнить о том, кто мы такие и для чего пришли. А то мы уже так давно выполняем это Основное Задание, что процесс его выполнения начинает меняться местами с конечной целью… Бесит.
Орф, успевший подняться на десяток широких ступенек, обернулся.
– Дайте ему уже кто-нибудь зелье восстановления, а? – сказал он. – А то ведь, если крышу сорвёт – назад не воротишь…
Игроки переглянулись и громко расхохотались.
– Моя школа. – одобрительно заметил Гельберион.
– А вот тебе бы я рекомендовал помолчать. – сказал демону Рок. – Ты почему никому не сказал, что часть скалы ненастоящая и через неё можно пройти?
– Эй, точно! – встрепенулся Орф. – Гельб! Почему?
Друзья заинтересованно замолчали.
– Не знаю я, о чём вы все говорите. – насторожённо ответил демон. – И каким образом вы вот сюда пробрались – тоже не знаю. Не было там нигде ничего фальшивого или иллюзорного. Камни как камни, совершенно обычные. Скала как скала…
* * * * * *
Несколько часов спустя герои перешагнули последнюю ступеньку и вошли в небольшой зал, в стенах которого имелась одна-единственная входная дверь. Под потолком светился шар магического светильника.
– Четыре с половиной часа! – сказал Крохобор и опустился на пол посреди зала. – Уф-ф… Четыре часа… подъёма… Жесть…
– Хватит прикидываться, бородатый! – хохотнул Орф и просеменил к двери. – Мы пять минут назад зелье Выносливости выпили!
Дверь оказалась незапертой. Приоткрыв её створку, шоккер осторожно выглянул наружу, а потом аккуратно закрыл и повернулся к своим друзьям. Глаза у хвостатого игрока были расширены, а мордочка выражала восторг и трепет.
– Э-э… – протянул Орф и ткнул когтем в сторону двери. – Там… Это…
– Что там? – быстро спросила Ракетка. – Ну? Да говори ты уже, не тяни!!
– Башня. – с запинкой ответил Орф. – Мы это… почти дошли.
Игроки посмотрели друг на друга.
– Башня… – повторил Ланс и посмотрел на дверь. – Тварей Воргаала не видно?
Шоккер нахмурился.
– Неа. Там пустое плато и потом Башня. Она… это… большая. Очень.
Холод прочистил горло.
– Тогда, может… пойдём?
– Да. – Рок вздохнул и неожиданно для себя почувствовал, как у него вспотели ладони. – Сейчас.
Ракетка с улыбкой посмотрела на оробевших друзей и, пройдя через небольшое помещение, распахнула дверь. Зал наполнился лучами заходящего солнца.
– Что б меня… – прошептал Мор. – Башня…
Находящаяся на расстоянии в несколько сотен метров, Башня была настолько большой, что занимала львиную часть видимого пространства. Её исполинская тень возносилась высоко вверх и исчезала где-то посреди облаков, приковывая внимание и заставляя почувствовать собственную ничтожность. Входные врата, отлично видимые с позиции игроков, были размером с пяти или даже семиэтажное здание.
Выйдя на поверхность, друзья остановились и принялись заворожённо рассматривать многочисленные уступы, выступы, балконы и галереи, выделяющиеся на стенах гигантской Башни.
– Вот это громадина, а? – сказал Орф и поёжился. – Слушайте, а что, если мы туда подойдём – а нас в этот момент ка-а-ак…
– Орф, хватит! – сказала Ракетка и пошла вперёд. – Не смешно.
– Не ругайся, Кэт! – воскликнул гном и поспешил за подругой. – Это у него нервное. И подожди меня!
Рок и Холод переглянулись. Маг дёрнул бровью.
– Кэт?
Воин улыбнулся и пожал плечами.
– А почему нет? Ты же ведь у нас Лёд…
Приблизившись к Вратам Башни, игроки поняли, что их громадные створки закрыты неплотно и между ними имеется щель, ширины которой вполне достаточно для того, чтобы в неё протиснулась даже упитанная фигурка Орфа.
– Мы всё-таки сюда добрались… – прошептал Рок, чувствуя, как его наполняет нетерпеливое и распирающее новое чувство. – А я, признаюсь, временами не верил.
– Сообщений о выполнении задания не наблюдаю. – сказал Холод и посмотрел наверх. – Предлагаю не ждать и заходить внутрь.
– Идём!
В гигантском холле Обители оказалось прохладно и неожиданно пусто. Пол покрывал превосходно отполированный тёмный мрамор, а сводчатый потолок располагался на головокружительной высоте.
– Не понимаю! – сказала Ракетка. – Нам сюда нужно было дойти или не сюда? В задании говорится о Вратах Обители – так мы их уже прошли! И вот оно первое помещение…
– Как-то тут пустовато…
Семеро игроков неторопливо и с осторожностью пошли вперёд, постепенно приближаясь к середине зала.
– Давайте встанем вон туда, в центр. – предложил Рок и показал описываемое место пальцем. – Видите, где рисунок в виде звезды?
– Полагаешь, это поможет?
– Я в этом уверен. – и Воин продемонстрировал товарищам свой Компас, все шесть стрелок которого указывали в направлении центра зала.
– Отлично! – нетерпеливо воскликнул Холод. – Давайте быстрей! Хочется поскорее с этим закончить!
– Смотрите, а дверь-то в этой Башне только одна!
– Правда? – друзья посмотрели в сторону Врат и закрутили головами по сторонам.
– Гм. Да, действительно…
Стены зала из-за скудного освещения просматривались нечётко, но то, что выход имеется в единственном экземпляре, видели все.
– Ну, я думаю, что… – не дойдя до центра помещения нескольких шагов, Рок внезапно запнулся и согнулся в странном поклоне, охнув и произнеся несколько нехороших слов. Полоса здоровья Воина дрогнула и немного уменьшилась.
– Ух-х! Дрянь…
– Что случилось?!
– В чём дело, Рок?
– Тут… – выпрямившись, Рок вздрогнул от неожиданности, когда его тело окатило волной
